На дне океанов покоится великое множество сокровищ, и найдется еще немало смельчаков и мечтателей, рискнувших отправиться в далекое путешествие за несметным богатством. В наше время, казалось бы, уже нет места романтике неизведанного и приключениям, но каждое новое найденное сокровище заставляет окунуться в былые времена и хотя бы косвенно почувствовать себя настоящим кладоискателем.
Белые пятна в изучении океанов
Глава 1
Недоступные глубины
Люди всегда стремились туда, где еще не бывали, и пытались познать неизвестное. Морские глубины с давних времен интересовали людей, ведь вода занимает более двух третей от всей поверхности земного шара. Но технических возможностей для удовлетворения своего любопытства у них не было. Океаны всегда надежно хранили свои тайны под огромной толщей воды. Глубоководные равнины и впадины люди начали изучать только в конце XIX в., поэтому объектов для изучения хватит еще надолго. Дно Мирового океана выстилает равнина, лежащая на глубине от 2 до 6000 м. В некоторых же местах дно, словно морщинами, изборождено впадинами различной глубины. По большей части они находятся в зонах геологической активности, а их глубина превышает 8000 м. Причины их образования во многом связаны с теми процессами, которые происходили во времена формирования Земли. Теперь трудно представить себе те времена, когда на Земле вообще не было никакого океана.
Знания о многих процессах во Вселенной пока не доступны человеку, но зарождение планет, если оставить на время в стороне божественную версию, происходило так. Огромная сила гравитации скручивала из холодного газопылевого облака клубки планет примерно так, как хозяйка скатывает из теста колобок. Да, конечно, эти клубки пыли получались отнюдь не идеальной формы, тем не менее они отправлялись в путешествие по Вселенной.
За первый миллиард лет космического путешествия недра нашей планеты сильно разогрелись под действием силы гравитационного сжатия и радиоактивного распада долгоживущих изотопов, которые в те времена имелись в огромном количестве. По всей вероятности, недра Земли тогда напоминали что-то вроде ядерной топки, верхняя часть земной мантии расплавилась. И тогда заработали вулканы, они выбрасывали ввысь огромные массы пепла, газов и водяного пара, по склонам текла огнедышащая лава. Земля окуталась туманом и скрылась под облаками, которые, кроме вулканических газов, несли огромные массы водяных паров. Надо сказать, что на Земле в те времена было нежарко. Исследования показали, что на исходе первого миллиарда лет жизни Земли температура на планете не превышала 15 °C.
Остывающий водяной пар каплями конденсата падал на поверхность планеты, покрывая ее сначала всего лишь отдельными лужами и озерцами. Поверхность планеты изначально не была ровной и гладкой, вулканическая деятельность увеличила неровности. Вода собиралась во впадины различной глубины. Отдельные озерца все увеличивались, пока не слились воедино и не образовали первичный океан. Так объяснял происхождение Земли советский ученый, академик Отто Юльевич Шмидт. Гипотеза, конечно, спорная, как и другие подобные, но более достоверной версии еще никто не выдвинул.
Интересно, что вода в океанах с самого начала была соленая, хотя с небес на землю падала дистиллированная. Дело в том, что водяные пары связывали отдельные составные части вулканических газов, давая толчок образованию кислот. Кислоты, растворенные в воде, взаимодействовали с горными породами, так шел процесс образования солей. Они дарили свой вкус океанской воде. Океан создал условия для зарождения и поддержания жизни на Земле, но об этом — в другой раз, сейчас же вернемся к нашим впадинам.
Впадины — это понижения земной поверхности, они встречаются и на суше, и на дне океанов и морей. По большей части они имеют тектоническое происхождение, т. е. связанное с вулканической деятельностью планеты. Тектонические впадины — это области продолжительных опусканий земной коры из-за процессов, которые происходят в верхней части мантии Земли, которая носит название астеносфера, сложенное из двух греческих слов: «слабый» и «шар». Ее толщина составляет около 800–900 км, это самая подвижная часть земного шара. Она не так плотна, как нижняя часть мантии, и более эластична, потому что ее массу составляет расплавленная магма — вещество глубинного происхождения. В этом слое регулярно происходит то уплотнение, то отток вещества: магма постоянно движется, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз. Мантия надежно прикрыта прочной твердой оболочкой земной коры до 70 км глубиной. Земная кора вместе с самой верхней частью мантии образуют литосферу, чье название сложено из греческих слов «камень» и «сфера». Когда расплавленная магма поднимается из глубин вверх, она растягивает земную кору вплоть до разрыва, чаще эти разрывы происходят в океанских глубинах. Движения магмы порой ведут к изменениям скорости вращения и соответственно — фигуры Земли.