Глава 2
Океанские течения
Купаясь в теплой воде Черного или Средиземного моря, трудно представить себе, что частицы этой воды в свое время омывали побережье Антарктиды или Гренландии либо вздымались гигантскими пирамидальными волнами в центре циклона у южной оконечности Африки.
Однако в этом нет ничего невозможного. Мировой океан со всеми его морями и заливами является единым целым. Медленные или быстрые, временные или постоянные океанические течения связывают между собой самые отдаленные его части. Вода, пролившаяся дождем у города Бергена, что на побережье Норвегии, пройдет вдоль северного и восточного побережий Евразии в моря Юго-Восточной Азии, а через какое-то время прольется муссонным дождем над индийским побережьем. Правда, для такого путешествия ей потребуется не одно столетие. Мореплаватели узнали о морских течениях в очень давние времена. Христофор Колумб плыл в Америку открывать Новый Свет на струях Северного экваториального течения. Вернувшись в Испанию, он рассказывал, что воды в океане «движутся в западном направлении вместе с небом».
Испанец Понсе де Леон отправился в море в 1513 г. на поиски мифических «Счастливых островов». Его корабль попал в струю столь сильного Флоридского течения (так тогда называли Гольфстрим), что парусные корабли не могли бороться с ним.
Американские торговые моряки во второй половине XVIII в. уже хорошо знали о существовании Гольфстрима. Отправляясь из Америки в Англию, они уверенно шли в его струе. Возвращаясь, на обратном пути они прокладывали курс корабля в стороне от нее. Это позволяло им приходить из Фальмута (Англия) в Америку на 2 недели быстрее почтовых пакетботов под управлением английских капитанов, которые не были знакомы с течением. Вскоре столь большая разница во времени путешествия по одному маршруту была замечена. В. Франклин, занимавший должность директора почт Соединенных Штатов Америки, получил задание прояснить загадку. Он опросил моряков и составил карту Гольфстрима, на которой мощное атлантическое течение изображалось в виде реки, текущей посреди океана.
В принципе, океанские течения на самом деле являются большими реками в океане. Судить о мощности океанских течений можно по такому сравнению: Гольфстрим у полуострова Флорида за год переносит в среднем 750 000 км3 воды, что в 20 раз больше годового стока всех рек земного шара. На параллели 38° с. ш. течение превышает речной сток в 60 раз.
Океанические течения — это поступательные движения масс воды в океанах. Они распространяются на поверхности океана широкой полосой, захватывая слой воды той или иной глубины.
Сначала направления и скорость океанских течений моряки определяли по дрейфу судов, которые течение сносило в сторону от выбранного курса. О направлениях течений говорили и обломки судов, потерпевших крушение, которые неоднократно попадались на глаза капитанам и штурманам на протяжении многих лет. В Атлантическом океане с 1887 по 1909 г. были замечены 157 крупных обломков судов, которые потерпели кораблекрушение. Так, после шторма в 1891 г. команда оставила полуразрушенный парусник «Фанни Уолстон» неподалеку от мыса Гаттераса в Северной Америке. На протяжении следующих 3 лет его видели 46 раз в самых разных местах Атлантического океана.
Океанские течения различаются по происхождению, расположению, физическим свойствам и устойчивости. Они могут быть поверхностными и подводными, теплыми и холодными. В зависимости от причины, вызывающей то или иное течение потока, выделяются ветровые и плотностные течения.
Благодаря различному характеру течений обломки одного и того же корабля обретают разную судьбу. В 1892 г. судно «Фред Тэйлор» безжалостный шторм разломил пополам. Та часть корабля, которая была погружена вровень с водой, поплыла на север, где ее прибило течением к Бостону. Другую его часть под действием сильного ветра отнесло на юг, в залив Делавэр.
Мощные океанические течения вызываются действием силы трения между водой и воздухом, движущимся над поверхностью моря, или наклоном уровня моря и изменением плотности воды, вызванными ветрами. В частности, ветровые течения образуются под действием пассатных ветров, которые круглый год дуют в Атлантике и в Тихом океане. Поэтому по обе стороны от экватора движутся могучие потоки Северного и Южного пассатных (экваториальных) течений, которые гонят воду к западным окраинам обоих океанов. Затем часть этой воды в штилевой экваториальной полосе уходит вспять на восток в виде Экваториального обратного течения. Остальная часть вод, наталкиваясь на барьеры из материков и островов, поворачивает на север или на юг. Далее потоки течений устремляются на восток и образуют круговую циркуляцию как в Северном, так и в Южном полушариях.