Критическую оценку Печерской крепости дал в записке 1816 г. «Суждение о крепостях Российского Государства по нынешнему их состоянию» ведущий военный инженер Карл Опперман: «Нынешняя крепость, называется Печерской, построена в 1706 для прикрытия древнейшего в России монастыря (Никольского. – Авт.) и больше как препятствие против набегов польских татар, нежели в виде мощной крепости. Внутри она тесная, полигоны малые, профиль слабый, задняя часть открыта, имея этим всю защиту от крутизны высокого берега; почти во всей окружности имеются глубокие овраги, способствующие скрытому приближению, а где их нет, там крепость окружена важными зданиями, частично каменными; с южной стороны крепости руководит возвышенность, называющаяся Зверинецкой (название происходит от места охоты князей Киевской Руси. – Авт.). В таком состоянии и без артиллерии находилась эта крепость в 1810 г., когда… было приказано с возможной поспешностью привести ее в боевую готовность».
Действительно, с 1810 г., в связи с осложнением международной обстановки, высшее военное руководство империи обратило внимание на необходимость реконструкции или укрепления Киево-Печерской крепости. Так, 7 марта император Александр I издал приказ, в котором указывалось следующее: «укрепление Печерской горы передать в Инженерное ведомство и удерживать [ее] навсегда в исправности, вместе с крепостью». После этого начались ускоренные проектные работы, в частности, были составлены чертежи и подготовлены сведения о гражданских зданиях, которые располагались внутри крепости.
Необходимость установления артиллерийских укреплений возле Киево-Печерской цитадели обусловила разработку соответствующего проекта уже упоминавшимся инженером, генерал-майором К. Опперманом, который был представлен 16 апреля 1810 г. Также запланировали ремонт и самой цитадели: реставрацию двух бастионов, построение редантов, люнетов и палисадов, проведение земляных работ. Это должно было повысить обороноспособность крепости.
Максимальное укрепление крепости в условиях возможной войны на территории Российской империи планировалось осуществить именно за счет проведения указанных работ, а также вследствие того, что вся окружающая территория должна была простреливаться артиллерией при усилении оборонного вала со стороны Днепра. Кроме этого предполагалось расширение укреплений на запад и юг. Последний замысел был частично реализован в ходе создания в 1810 г. Зверинецкого укрепления, а в период правления императора Николая I – Васильковского редута.
В общем, конечной целью указанного «проекта Оппермана» было создание так называемого «лагеря-депо» для дислокации 43 батальонов, 10 эскадронов, 2 полков казаков и 2 рот пионеров.
Несмотря на основательность и стратегическую необходимость реализации «проекта Оппермана», он не нашел поддержки у военного министра М. Б. Барклая-де-Толли. Последний в резолюции от 28 апреля 1810 г. отметил следующее: «Император постановили не приступать к обустройству возможной укрепленной позиции, привести только Печерскую крепость в оборонительное состояние, сомкнув ее тыл абсолютно и на Зверинецкой горе построить укрепления, из которых впоследствии можно сделать крепость. В Старокиевской же крепости и древнем ретраншементе срыть все части, которые могут закрывать врага…»
Строительство Зверинецкого укрепления началось уже 30 апреля с закладки погреба на 1 000 пудов пороха и было завершено в том же 1810 г. Это укрепление долгое время считалось достаточно мощным артиллерийским прикрытием новой дороги к Днепру, построенной на месте бывшего крутого подъема. Его основой стали артиллерийские и провиантские склады, 10 пороховых погребов, 5 временных казарм («навесов») на две роты, землянки для остальной части гарнизона, минная галерея и т. п.
Необходимо отметить, что сооружение укреплений затруднялось из-за того, что православное духовенство не допускало инженеров в монастырский сад, где происходило переодевание святых мощей.
С начала 1811 г. активизировалась разработка планов обороны Киево-Печерской крепости и действий в случае ее длительной осады. В январе генерал-майором И. Глуховым, который руководил Киевским инженерным округом, была составлена «ведомость запасов и роспись зданий» для размещения гарнизона. При этом в крепости предлагалось расположить 17 батальонов, 16 эскадронов, 1 батальон пионеров (всего 20 000 человек). По разработанному плану крепость должна была выдержать осаду длительностью не более 8 месяцев. Также было подробно рассчитано необходимое количество вооружения, шанцевого инструмента и провианта. В частности, предполагалось разместить 333 пушки, 20 000 пудов пороха и 2 млн штук патронов для винтовок.