– Мой племянник должен был сказать о своей затее сначала мне! И как можно за полтора дня успеть сделать достойное платье?
– Госпожа Клонье…
– Молчи, а то рассержусь! Не смей даже заикаться на тему, что «я не хочу вас беспокоить», что тебе «подошли бы и оконные шторы в качестве накидки».
– Хорошо, – улыбнулась Наташа. – Заикаться не буду.
– Вот и правильно, поскольку слушать я тебя все равно не стану. Платье подготовлю завтра к празднику, так что перед поездкой в Сенат тебе придется заехать ко мне.
– В Сенат?
– Ну да. Разве племянник не говорил? Народные гуляния будут на центральной площади, но на бал года приглашают только избранных и получить туда приглашение – очень большая честь.
– Подождите-подождите-подождите!!! – Наташа, к неудовольствию девушек, схватилась за голову, мешая их работе и рискуя получить укол булавкой. – Вы хотите сказать, что попасть на этот ваш бал республики очень большая честь, и к этому стремятся все знатные семьи?
– Правильно, – спокойно согласилась госпожа Клонье.
– И меня туда вот так запросто пустят?
– А почему нет? Ведь у тебя есть приглашение.
– У меня есть приглашение?
– А что тебя так удивляет, моя девочка? Попробовал бы кто мне отказать, – хмыкнула госпожа Клонье.
– Но зачем вы все это делаете для меня?
Госпожа Клонье слабо улыбнулась:
– Всегда и во всем хочешь разобраться? Секрета тут нет. Я одинока, и ты в этом мире одна. Может одно одиночество помочь другому? Возможно, тогда мы обе перестанем быть одиноки?
– Простите…
Наташа смутилась, хотя сама не могла понять почему. Госпожа же Клонье вдруг стала ужасно деловой и начала сыпать распоряжениями. Прибежали еще две девушки с деталями платья, которые тотчас закрепили на место и снова принялись подгонять и кроить. Госпожа выбралась из кресла и неторопливо ходила вокруг, придирчиво разглядывая и размышляя вслух:
– Нет, желтое здесь не годится, уберите. Давайте попробуем различные оттенки синего. Что там у нас есть? Нет, закрепите повыше… А это уберите… Милочка, не надо перетягивать на талии, всё должно быть предельно точно.
Девочке оставалось только наблюдать за суетой и подчиняться вежливым требованиям, сыпавшимся со всех сторон: поднимите правую руку, госпожа; чуть наклонитесь, госпожа; положите руки на пояс, пожалуйста; будьте добры, приподнимите левую ногу. Но вот, наконец, все закончилось. Наташа поспешно оделась и выскочила из примерочной. Следом вышла госпожа Клонье. Гонс все это время просидел за столиком, потягивая вино.
В вазах лежали различные фрукты. Наташа выбрала яблоко посочнее и с наслаждением откусила.
– Уф! Думала, никогда это не закончится.
– Наташа, вы первая из девушек, кто выказывает недовольство заботами моей тети, – лукаво улыбнулся маг. – Неужели вам не понравилось?
– Что вы! – испуганно отозвалась девочка. – Понравилось, конечно.
– Можешь не хитрить, – рассмеялась госпожа Клонье. – Я же видела, как ты вертелась на табурете. Для тебя это впервые?
– Мы не заказывали одежду, а покупали готовую. Я вам уже рассказывала. Но стоять вот так неподвижно, пока тебя всю обмерят… ну, не знаю, у меня терпения не хватает. Вы не обижайтесь только.
– Что ты. Нисколько. У меня бывают разные клиенты.
Впервые с того времени, как девочка оказалась в этом мире, она попала в ситуацию, когда ей было совершенно нечего делать. Возвращаться к размышлениям о наследстве и убийце не хотелось категорически – понимала, что сейчас лучше от этого действительно отдохнуть. Отнимать время у госпожи Клонье неудобно, у мага тоже могут быть свои дела.
Приняв решение, девочка поднялась.
– Прогуляюсь немного по городу, ведь так и не видела его нормально. Хоть посмотрю что к чему.
– Хорошее дело, – согласился Гонс.
Наташа направилась к выходу, но маг догнал ее:
– Давайте, я вам покажу город.
– Господин маг, мне, право, неудобно, я и так отняла у вас столько времени…