По описаниям д’Акосты, в бразильском городе Пернамбуку золото буквально валялось под ногами и его никто не добывал. Между тем в отдаленных районах континента добыча его велась. Делалось это по приказанию португальского короля и мотивировалось тем, что в Пернамбуку золото все равно никуда не денется, а в отдаленных районах оно может быть потеряно из-за мятежей аборигенов или нападения европейцев.
В ситуацию, при которой золото валяется на земле в населенных европейцами местах и его никто не добывает, трудно поверить, поскольку известно, что творили европейцы в золотоносных районах Америки.
Этот перечень фальсификаций и вздорных фантазий можно было бы и продолжить, но, считаю, в том нет необходимости. Надеюсь, вы согласитесь со мной, что причины краха прожектов «Российской Вест-Индии» вполне закономерны.
Женя Кочергин молча поднял руки, демонстрируя тем самым свое согласие с выводами рассказчика, а я решил подбросить дровишек в костер дискуссии.
— Геннадий Васильевич, значит ли это, что все упомянутые вами прожектеры были мошенники?
Подумав немного, штурман ответил:
— Утверждать категорически «да» или «нет» я не могу. Возможно, что некоторые из них заблуждались, т. е. в какой-то степени сами являлись жертвами дезинформации. Прочие, несомненно, искали в правящих кругах Российской империи легковерных, неопытных людей, которым можно было морочить головы заманчивыми посулами. На что они рассчитывали?
Руперт Бек, неизвестный голландец и Симон Абрагам, очевидно, надеялись урвать кое-что от царских щедрот. Вспомним: «Потребуется 400 тыс. гульденов». Однако не исключено и то, что Абрагам имел несколько иные замыслы. Дело в том, что, побывав в Америке, он сменил голландскую службу на шведскую (сменил сам или его выгнали голландцы, история умалчивает). Затем господин Абрагам объявился в Стокгольме, вошел в доверие, стал «коммерции комиссаром» (экспертом по экономике) и предложил шведам создать колонию в Америке. Затея эта, судя по всему, кончилась крахом. Коммерции комиссар получил отставку, после чего предложил свои услуги России.
То, что этот авантюрист хотел нажиться в России путем эксплуатации той же вздорной идейки, очевидно. Однако не исключено, что он действовал по тайному заданию шведских властей. Швеция в то время носилась с идеей реванша — готовилась к новой войне с Россией. Надеясь поссорить будущего противника с колониальными державами Европы, шведы подумывали создать антирусскую коалицию.
Что же касается прожекта д’Акосты, то он представлял собой целую серию политических провокаций. Начнем с того, что английским подданным в то время запрещалось создавать колонии для других держав. Учитывая это, д’Акоста предложил направить первый корабль в будущую колонию под русским флагом. После объявления указанной д’Акостой территории русскими владениями английская компания должна была получить привилегию на ее эксплуатацию. Таким образом, вся ярость Испании (или Португалии) фокусировалась бы не на Англии, а на России. Наивно также думать, что эта юридическая уловка связала бы руки английским властям.
И наконец, сколько бы ни клялся д’Акоста в верности России, его измена (причем в ближайшем будущем) была бы предрешена. Об этом, кстати, говорят и последующие действия господ учредителей компании. Джентльмены эти решили, что вполне обойдутся без «ценных указаний» господина д’Акосты. Они самостоятельно снарядили экспедицию и приступили к делу, не дожидаясь королевского благословения. Взбешенный д’Акоста объявил бывших компаньонов пиратами и рекомендовал россиянам послать корабль для уничтожения английской колонии, учрежденной без его согласия. Но к тому времени никто в Петербурге уже не принимал его всерьез.
Очередная пауза, сделанная штурманом, была заполнена чьей-то репликой: Невежество государственных мужей царской России в немалой степени способствовало этим прожектам. Бирон и прочие временщики не очень-то в них разбирались.
— Не следует судить людей XVIII в. с позиций века XX, — ответил штурман. — И психология людей того времени, и уровень их знаний отличались от наших. К тому же продолжалась эпоха Великих географических открытий. Европейцы просто не успевали осмыслить весь поток новой географической информации. При этом реальные или хотя бы правдоподобные объекты поиска перемешивались зачастую с заведомо фантастическими. Искал ведь португалец на испанской службе Кирос остров, на который библейский царь Соломон посылал свой флот за золотом[55]. Несколько веков испанцы надеялись найти в дебрях Южной Америки богатую золотом страну Эльдорадо.