– Лапа не щадит никого, – возразил Добрый Жук. – Это не в ее правилах.
Игги одарил Вилли испепеляющим взглядом и, видимо, решил бросить лапе вызов.
Он отошел назад до самой стены, а потом устрашающе выпучил глаза, огласил комнату диким криком и с разбегу кинулся на пуриканца.
Надо сказать, что тактика сработала. Добрый Жук действительно напугался, увидев мчащегося к нему безумного старика с кровожадным оскалом. Он стал уже в плечах и ниже ростом. Сменил цвет с фиолетового на зеленый. Ему очень захотелось в туалет.
Игги торжествовал, приближаясь к цели.
Но лапа… ЛАПА НЕ ИСПУГАЛАСЬ.
Ее мохнатые коготки зашевелились в ожидании добычи.
И когда раскрасневшийся Игги оказался в пределах досягаемости, лапа молниеносно выбросилась вперед и ловко нажала кнопку на пульте, который болтался у старика на поясе.
Жгуты, удерживавшие друзей, со свистом втянулись в пазы на креслах.
Добрый Жук поднялся с места и теперь уже всеми лапами схватил Игги за грудки.
– Лапа всегда побеждает! – объявил он. – А теперь веди нас к ыкве, старик!
– О нет! – охнул бородач и схватился за сердце. – О-о-о… – Он вдруг заскрипел, лицо его сморщилось, и он рухнул на пол. – Сердце… П-помогите, умоляю… Я с-старый человек…
– Симулирует, – прокомментировал Жук, фиолетовея.
– А если нет? – усомнился Вилли. – Что делать?
– В-в-воды… – прохрипел несчастный, корчась в конвульсиях.
– Может, тебе еще компот и печеньку с цукатами? – нахмурился пуриканец.
– Шк-каф… На п-полке…
Вилли кинулся к шкафу, откуда бородач чуть ранее достал питье, и нашел там еще пару стеклянных сосудов – один с желтой жидкостью, а другой с голубой. На первом была наклейка «Ананасовый нектар», а на втором – «Варево из голубики».
– Нет, компот точно не дам. У него и так неплохие запасы, – проворчал Жук.
Пилот напоил старика из желтого сосуда, и тот потихоньку стал приходить в себя.
– В…вы же не оставите больного старика тут одного… В этих безжизненных стенах… Отведите меня хотя бы в город, там врач… Там люди…
– Люди – сомнительное благо, – заметил Добрый Жук. – Другое дело – пуриканцы!
– Для того, кто столько лет провел в холодном каменном мешке, люди – это спасение… Это надежда… Это жизнь, – полуприкрыв глаза, нараспев произнес бородач.
– Вероятно, он и правда манипулирует нами, – сказал Вилли. – Хочет следом увязаться. Сперва в город, а потом и на мою «Ласточку» сунется. Вот увидишь.
– Нашу «Ласточку», – напомнил Жук.
– Да-да, нашу, – досадливо исправился пилот.
– Однако оставить его тут мы не можем, – сказал пуриканец. – Надо везти в город.
– Я его в свое седло не пущу, – возразил Вилли. – Если хочешь, сажай к себе.
– Есть… есть же третья ыква, – умоляюще просипел Игги Бурджини. – Та, ради которой вы прибыли сюда. Я могу ехать на ней…
– А ты находчивый для того, кто при смерти, – усмехнулся Добрый Жук. – Ладно, довольно терять время. Показывай, где ыква, и уедем отсюда. Все вместе.
– Х-х-хорошо, с-спасибо вам! – Бородач с трудом поднялся на ноги и поковылял к выходу. Перед тем как покинуть комнату, он огляделся. – Прощайте, унылые стены «Несолоно хлебавши»! – Он хлопнул дважды, выключая свет. – Жди моего триумфального возвращения, Эдуард! – В глазах Игги вновь блеснула безумная радость.
Добрый Жук лишь покачал головой, выходя вслед за ним.
– Шевелитесь, парни. Время не ждет, – поторопил спутников Вилли. – Мы и так здесь слишком задержались.
Глава 8
Восстание
На короткое время Вилли и Доброму Жуку показалось, что дело идет на лад. Очень скоро они поняли, сколь сильно ошибались, но в тот момент жизнь выглядела радужно.
Ыква была благополучно найдена, после небольшой корриды оседлана и отдана старику Игги. Жук и Вилли подобрали своих животных, которые как раз доедали последние крохи попкорна из мешочка, спрятали геликоптер и запрыгнули в седла. Волнуясь из-за задержки, Вилли так старался, что справился со второй попытки! Добрый Жук счел это чудесами ловкости, а Игги – поводом для смеха, за что был сурово раскритикован.
Троица направилась к городу – не задерживаясь, но и без особой спешки. Время позволяло добраться до космопорта, передохнуть и благополучно отбыть на Гмурр.
Но едва башни Ыквилибриума стали выглядывать из-за верхушек холмов, а ветер прерий стихать, путники заподозрили неладное.
– Дым! Над городом настоящая дымовая завеса! – вскричал Вилли. – Что это, пожар?
– Боюсь, кое-что похуже, – проронил Игги. – Скоро узнаем наверняка.