Водная планета
Валерий не почувствовал никакого давления при взлете, но увидел, как стремительно удаляется спящая земля, а потом вокруг сгустилась темнота. Летели, действительно, недолго, может, минут 10–12. В какой–то момент появилась мысль: «Подлетаем». Валерий увидел на фоне черного пространства белесый круг с серой массой шарообразной планеты, по краю окружности располагался огромный цилиндр — судя по всему, корабль инопланетян. «Защитное поле вокруг планеты, — последовала подсказка. — Корабль имеет охранные функции».
Ему объяснили, что их планета водная: суша занимает около 10 процентов, остальное — вода. Однако за счет того, что планета в три раза больше Земли, суши не так уж мало. Их города и производства располагаются главным образом под землей и под водой. Самое досадное, на взгляд Валерия, — они приземлялись в ночное время их дня. Почему? Было задумано так или случайное совпадение? — ему не объяснили.
— Я почувствовал под ногами твердую почву, возможно, искусственного происхождения — что–то типа шероховатого асфальта, — вспоминал Валерий. — Мы вышли наружу оболочки: просто шагнули с дорожки, и оказались вне капсулы. Меня сразу охватила влажная атмосфера и духота, подобная духоте морских побережий. Состав воздуха тоже показался необычным. Мне пояснили, что кислорода здесь значительно больше, чем на Земле, но не хватает углекислого газа, и его в сжиженном состоянии вынужденно транспортируют с Земли и других планет.
«У нас нет животных и растений», — эта мысль очень удивила Москалева. «Как же они живут без этого?» — посочувствовал он. Пришла мысль–ответ: «Наш максимальный возраст — 45 лет по земным меркам. Окислительные процессы не позволяют организму жить дольше». Что означают 45 лет в их исчислении, Москалеву не пояснили.
— Притяжение планеты тоже почувствовалось, едва я сделал первые шаги, — рассказывал путешественник. — Оно было раза в три мощнее. Было тяжело поднимать руки и ноги, труднее передвигаться. Словно сильный магнит действовал на ступни.
Глаза потихоньку привыкали к темноте, и Валерий разглядел линию горизонта, увидел звездное небо над собой, светящиеся корабли или аппараты, быстро пролетавшие по небосводу. Не надеясь ни на что, несколько раз нажал на спуск фотоаппарата. Вода плескалась неподалеку, может, в десятке метров от места их приземления. Захотелось потрогать ее рукой, почувствовать на вкус. «Можно подойти к воде?» — мысленно спросил он. «Подойдите», — пришел ответ от Фэна.
Землянин подошел к урезу воды, присел на корточки и зачерпнул горстью влагу. Вода оказалась холодной, как из родника, запаха не имела. Он смочил губы и удивился, что не ощутил привкуса морской соли. Глотнул — вода показалась, словно дистиллят, — студеная и совершенно без вкуса.
Вернулся к своим спутникам. «Как вы питаетесь? — поинтересовался он. — Если у вас ничего не растет, то что же вы едите?» «У нас специальное сбалансированное питание, — прозвучал ответ. Фэн достал откуда–то (карманов нет!) таблетку, как полупрозрачный карандашик, и протянул землянину: «Возьмите в рот». «Я не отравлюсь?» «Нет, нет, — заверил инопланетянин. — Попробуйте. Вы, наверное, голодный?»
— Я положил цилиндрик в рот, и почувствовал, как он сразу стал разбухать. «Глотайте!» — посоветовал Фэн. Я проглотил и почувствовал, как желудок стал быстро наполняться, и уже через пару минут возникло чувство полнейшей сытости.
«Вот это да–аа!» — изумился Валерий.
— Что? Было вкусно? — встрял я с вопросом.
— Нет, вкуса никакого. Абсолютно! Просто желудок чем–то заполнился, и наступило чувство полнейшей сытости. Да это что! — воскликнул он. — Я три дня после этого не ел, и не хотелось. И в туалет не ходил, разве что по малому.
— Тебе не показали их жилище?
— Нет. Мы побыли там минут пятнадцать, когда в голове отложилось: «Надо возвращаться, а то портал закроется». Мы снова вошли в сферу, и через секунду я увидел удалявшуюся массу планеты с островами суши среди бескрайней воды. Есть ли там день, и когда наступает рассвет, — для меня это осталось невыясненным. Да многое бы я еще расспросил… — посетовал Валерий. — Все же я оказался просто фатально не готов к подобному развитию событий. Я вообще не думал ни о каком полете…
— Что еще можешь вспомнить? — расспрашивал я Валерия.
— Я заметил, что сами они ходят по планете легко, без напряжения. Я‑то как утка шел, вразвалку, тяжело поднимая ноги, а они запросто. Еще сказали, что их планета имеет семь защитных слоев–оболочек, и охрана околопланетного пространства ведется постоянно. «На вас нападают?» — удивился я. «Да, есть агрессивные, воинственные цивилизации», — последовал ответ. «А на Землю тоже могут вторгнуться?» — не мог не спросить я их об этом. «Конечно, но вы находитесь под нашим контролем и защитой. Вы — наши подопечные и вы же наши доноры. Вы даете нам углекислый газ, мы забираем вашу техническую воду из отходов предприятий. В этой воде много полезных веществ и металлов».