— Я, кстати, их спрашивал, можно ли мне рассказать об их планете и вообще об этой встрече, — вспомнил такую деталь Москалев. — Они ответили в том смысле, что, дескать, пожалуйста, но «вам никто не поверит», даже «близкие друзья будут сильно сомневаться». «Людям знать об этом еще рано», — таким был вердикт пришельцев.
— Ты уже начал записывать свои впечатления хотя бы в виде дневника? — спросил я. — Вдруг они проведут стирание памяти?..
— Ой, да ну, Геннадий, кому нужны мои воспоминания! Никто не поверит, и вообще, зачем все это? — отмахнулся Валера. — Только репутацию вруна или фантазера на этом зарабатывать… Нет уж, уволь! — Похоже, Валерий был разочарован первой реакцией на его приключение со стороны родных и некоторых знакомых.
Однако сам он все же предпринял определенные усилия по уточнению части услышанного от инопланетян. Первым делом Валерий встретился со знакомыми химиками с завода органического синтеза. Расспрашивал их о режимах сброса технической воды в Большой Лиман. Мол, не замечали ли непонятного убывания воды в прудах? Конечно, замечали! — говорили ему. По всем расчетам лиман должен был переполняться, даже ставился вопрос о подсыпке дамбы вокруг него, так как это грозило прорывом отравленной воды в Ахтубу, но всякий раз до критического состояния не доходило. Вода куда–то исчезала. Решили, что глинистое дно все же дает утечку, и происходит дренаж воды в подземные горизонты. «Когда–нибудь это аукнется… — думали самые беспокойные. — Отравим все колодцы в пойме!..» Но год за годом опасения не подтверждались.
Особенно странно было то, что в зимнее время лиман тоже не переполнялся, хотя никакого испарения воды — на это и был расчет при сооружении отстойника — зимой не происходило.
Со своим знакомым с «химии», ответственным за контроль состояния прудов, Валерий Борисович поехал в автомашине к Лиману. Взяли пешни, емкости для проб воды. Что его больше всего поразило — подо льдом было пустое пространство почти в метр! Лед легко обрушивался, выявляя пустоты, будто много воды убыло.
— Что ты думаешь на этот счет? — спросил Валерий сопровождающего.
— А что тут думать? — пожал плечами инженер. — Дно, как дуршлаг, поэтому вода не задерживается. Иных версий у меня нет…
Зато подтверждалась совсем другая версия — ведь и на самом деле эту воду, похоже, забирали! Пришельцы тут не лукавили. И кстати, сделали это совсем недавно, зимой — недаром подо льдом образовались пустоты…
— Выходит, у них есть корабли объемом на тысячи тонн?.. — удивился я.
— Выходит, так, — подтвердил Валерий.
Разумеется, он не стал ничего рассказывать своему спутнику, и вообще предпочитает об этом не распространяться. И понять его можно. В пришельцев никто всерьез не верит, поэтому ОНИ могут делать на Земле все, что им угодно. И делают. Похищения людей — одна из реалий, которые даже при своей массовости — исчезают бесследно тысячи людей! — не вызывают больших тревог в обществе. Лишь бы не исчезали недвижимость и «бабло» — главные боги нынешнего человека.
Однако дальше с Валерием стали происходить совсем плохие вещи… Через пару недель после своего удивительного путешествия он заболел. Чувствовал себя все хуже и хуже. Стали расшатываться зубы, качались так, что было заметно глазу, когда он это мне показывал. «Может, из–за той воды, что я пробовал? — строил он предположения. — Или из–за повышенной концентрации кислорода?..»
Потом стали болеть кости, все суставы. Мышцы словно отслаивались от костей. Ему было трудно ходить, трудно подниматься по ступенькам. Однажды поднялась температура почти до 40 градусов, держалась трое суток, и Валерий не исключал летального исхода. По крайней мере, признался мне в таких мыслях. Инфекция, допустим, гриппа не подтверждалась — симптомы не те. Он запретил жене вызывать врачей, потому что считал, что все дело в разнице энергий при посещении планеты или во время встречи: «Врачи тут бессильны, они ничего не поймут в симптоматике, — говорил он как эниолог, сам врачующий народными методами людей. — А рассказать о том, чем болезнь могла быть вызвана, я однозначно не мог — сочли бы за чокнутого…» Оставалось надеяться на то, что организм сам справится с недугом.