— Помню, ход был весь выложен камнем, — рассказывал мне один из тех подростков, волжанин, ныне инженер Б. А. Никуличев, — и камень–то необычный. В виде кирпичиков, кое–где даже глазурью покрыт. Явно старинного происхождения. Галерея довольно высокая, сводчатый каменный потолок, шириной проход не более метра. Ход уводил вниз. С факелами из газет и масляных тряпок мы забирались вглубь метров на пятьдесят, но дальше идти не решались. Духота, мрак останавливали.
В общем, так, из рассказов, из отдельных фактов прорисовывалась белее–менее ясная картина.
Безродненские катакомбы создавались, по–видимому, одной из многочисленных в ту пору раскольничьих сект, которые вплоть до 1905 года преследовались царской властью. Наличие старинного кирпича — плинт — в облицовке входа в галереи объясняется просто: он должен был по замыслу отшельника Андрея Лукьяновича, свидетельствовать о древнем происхождении пещер, а значит, и вызывать соответствующее почитание прихожан и паломников. Привезти камень с развалин золотоордынских дворцов не составляло особого труда. Да и в окрестностях Безродного стоял, говорят, в то время полуразрушенный ханский дом.
Только зачем все это делалось? Не проще ли было для отшельничества избрать более уединенные места? Уж не подобие ли Киево — Печерской или Псково — Печерской лавр вознамерился создать в Заволжье фанатичный богомолец? Не о том ли говорят его загадочнее слова о «второй Москве» на месте захолустного села?.. Ведь слава этих первостепенных ставропигиальных монастырей держалась и крепла в Российской империи веками и очень во многом была обязана именно наличию «святых» пещер, превращенных в усыпальницы, где обеспечивалась якобы «нетленность» погребенных. Богатейший, баснословный приход давали монастырям эти захоронения…
Однако для подтверждения этой версии нужны были доказательства; их же долгое время найти не удавалось. К тому же из Саратовского архива нам ответили, что сведениями о Безродненском монастыре они не располагают.
Поиски зашли в тупик… А может быть, это и есть конец пути, тайна раскрыта? Но честно сказать, такого ощущения у нас не было.
Зеленая папка
И вдруг однажды — телефонный звонок. В трубке рокочущий басок Бориса Дмитриевича Огнева.
— Пещерами еще занимаешься? Тогда слушай: нашлась та папка с материалами маркшейдеров, о которой я говорил! В Волгоградгидрострое она, у Вязовикова Михаила Ильича. Запиши телефон…
…Долго, с любопытством рассматриваю схему таинственных ходов. Поражают затейливость разветвлений, многочисленные соединения галерей, непонятная их вязь. Какой смысл заключен в столь прихотливом расположении ходов?
Интересны факты в пояснительной записке, которую составил инженер–геодезист Волгоградгидростроя В. И. Бондаренко: «…»Гидропроектом» при инженерно–геологических изысканиях в сентябре–декабре 1961 года под строительство новых микрорайонов… в скважине № 16639, расположенной в микрорайоне № 2, в интервале глубины 6,6 — 7,7 м. был встречен необычный черный суглинок с битым стеклом и другими инородными телами. Пройденный на месте этой скважины шурф вскрыл на глубине 6 м засыпанный грунтом подземный ход. После небольшой расчистки завала открылись и проходы в двух направлениях, один из которых раздваивался. Однако на расстоянии 5 метров от шурфа ходы оказались снова заваленными. От одного из завалов на поверхность земли выходила круто наклоненная выработка, также забитая грунтом. Стенки ходов вертикальные, ничем не укрепленные, высотой 1,5 — 1,8 м, потолок сводчатый, ширина ходов 0,8 м.
…Стенки и потолки заглажены водным раствором и побелены… Имеется несколько камер (кельи) площадью 2–4 квадратных метра. Глухие ходы в количестве шести–восьми оканчиваются завалами или замурованы. Прослеженные ходы дают возможность сделать заключение, что за завалами ходы продолжены и идут почти во всех направлениях. По сведениям местных жителей подземные ходы проложены религиозной сектой в период 1865–1880 гг. Ходы имеют общее протяжение 20–30 километров».
И еще было любопытное: галереи шли в разных направлениях в виде ломаных линий, как правило, пересекающихся между собой. Всего насчитывалось шесть замкнутых контуров. В одном месте ходы пересекались на различных отметках, образуя два этажа.