— Я понял, — кивнул Снейп, и они пожали друг другу руки.
— Желаю тебе всего наилучшего, мой друг. И постарайся оставить личное за пределами офиса. Хотя это будет непросто… — усмехнулся он и ушёл.
— Роджер, — тихо позвала леди Кора.
Нынешний наследник, по-прежнему развалившись на диванчике, оглядывал комнату, внимательно изучая каждую книгу, вазу, мраморную статуэтку, словно уже подсчитывал, сколько выручит за их продажу.
— Да, тетя?
— Убирайся отсюда, Роджер, — сурово велела леди Принц. — И тебе пора бы уже запомнить, как правильно обращаться ко мне. Разве твоя мать тебя не научила?
Роджер вскочил и поспешно выбежал вон. Карлсон закрыл за ним дверь.
Минуты ползли в пугающей тишине, а Снейп ожидал своего приговора.
— Как ты мог так поступить со мной, Северус? — наконец спросила Кора, строго глядя на него.
— Я этого не планировал… — попытался объяснить тот.
— О, это говорит в тебе кровь твоей матери, — отрезала леди Принц. — Ты такой же, как она. Тебя не волнует семья; она ничего для тебя не значит, не так ли? — Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Скажи, ты хотя бы любишь его? Любишь по-настоящему?
— Да, — признался Северус. — Но это неправда, что ты ничего для меня не значишь. Последняя пара месяцев была для меня… как прекрасный сон. Чтобы наконец узнать тебя поближе, я готов был… Я надеялся на это с самого раннего детства.
— И всё же теперь ты жертвуешь всем ради этого юноши!
— Он не просто юноша, — тихо проговорил Северус. — Во всяком случае, для меня.
— О, как раз этого я и боялась. Ты думаешь, я не заметила, как ты на него смотришь. Нужно быть слепым, чтобы не… — Она рухнула в кресло. — А если учесть ваше общее прошлое… Это неудивительно… Неудивительно.
Северус подошёл к бабушке и опустился на колени перед её креслом. Он взял её маленькие руки в свои и тихо сказал:
— Почему выбирая его, я должен непременно отказаться от тебя? Неужели обязательно нужно решать или — или? Я все равно хочу получше узнать тебя… бабушка.
— Ты в самом деле?.. — выдохнула Кора, широко раскрыв глаза. — Независимо от того, сделаю я тебя наследником или нет? Ты будешь приходить ко мне в гости?
Северус позволил своим губам изогнуться в лёгкой улыбке.
— Разумеется, Кора. Неважно, станет ли это поместье когда-нибудь моим, ты — моя бабушка, ты — моя семья. И я не позволю тебе так легко избавиться от меня. — Кора растерянно улыбнулась, а затем обняла Северуса, который старательно делал вид, что не замечает слёз в её глазах. — Кроме того, — добавил он, обнимая бабушку, — жизнь Карлсона стала бы слишком скучной без моего присутствия, не так ли?
Кора рассмеялась и отстранилась. Оба услышали, как дворецкий откашлялся где-то в своем углу. Леди Принц взяла себя в руки и глянула на Снейпа.
— Ну, в таком случае … — Она всхлипнула, и Карлсон внезапно оказался рядом с чистым белым носовым платком в руках. Северус пару секунд разглядывал дворецкого, подозревая, что это какое-то волшебство, но затем его вниманием вновь завладела Кора. — Ты можешь навещать меня, когда захочешь, — сказала она, и оба встали. — Приходи сегодня вечером на ужин. И приводи своего избранника. Если он хочет стать частью семьи, ему придётся терпеть официальные приёмы.
Улыбаясь, Северус ответил:
— Уверен, он будет не против. До встречи в шесть?
— Да, — Кора кивнула, вытирая уголки глаз.
Снейп уже собирался повернуться и уйти, когда Карлсон вдруг спросил:
— Думаю, стоит попросить Киззи приготовить пирог с патокой?
Улыбаясь, Кора кивнула:
— Да. Уверена, что всем будет приятно.
— Глядя на вас, Карлсон, — заметил Северус, когда дворецкий провожал его к выходу, — можно подумать, что вы рады моему воссоединению с семьёй.
Не поворачивая головы, Карлсон ответил:
— Это было бы неправильно, милорд, — но Северус заметил счастливую улыбку на его старческом лице.
========== Эпилог ==========
Тишина, повисшая в гостиной, казалась тревожной всем присутствующим там гостям, но Северус, по крайней мере, знал, что Гарри на его стороне. Конец лета пронёс с собой некоторые изменения в их жизнях; изменения, к которым Северус до сих не знал, как ему относиться. С одной стороны, всё случившееся открывало новую главу в его жизни, в которой они с Гарри смогут поселиться вместе, а ещё он окончательно и официально будет признан лордом, о чём он мечтал с ранней юности. Но какой ценой? Новые проблемы пугали его.
— Означает ли это, что скоро мы поженимся? — тихо спросил Поттер, не желая тревожить зловещую тишину в комнате. Северус перевел взгляд с сильного дождя за окном на своего будущего супруга.
— Наша помолвка вполне официальна, и даже если мы съедемся, никто и бровью не поведёт, но я всё же предполагаю, что к зиме нам придётся заключить брак.
Гарри обхватил его руки своими и посмотрел на него.
— Я хочу быть рядом с тобой, Северус. Это всё непросто для тебя, я знаю… Ты едва успел… Всё случилось так скоро.
— Это для всех произошло слишком быстро… Даже Кингсли был поражен этой новостью. Минерва, похоже, оказалась единственной, кто что-то заподозрил. Думаю, Кора рассказала ей… или, быть может, это её кошачьи инстинкты. Мы никогда не узнаем.
— Я рад, что всё обернулось к лучшему. Никогда не забуду лицо Роджера, когда ему зачитали её волю.
— Даже когда её нет рядом, наверняка ему кажется, что она всё равно может ужалить, верно?
— Это без сомнения так, но… — Гарри тихонько хмыкнул. — Просто странно, что так вышло. Я никогда не представлял тебя владельцем поместья. Думал, мы так и состаримся, вместе работая в Аврорате.
— У тебя ещё есть все шансы, — улыбнулся Северус. — Место главы Аврората твоё.
— Я тут подумал… — нерешительно начал Гарри. — Если тебе пригодится моя помощь… я не прочь уйти. Без тебя это совсем не то.
— Ты хочешь оставить Департамент, чтобы помогать мне с поместьем? — удивился Северус.
— Мы может договориться с Кингсли, чтобы я подготовил замену, — пояснил Поттер. — Это не займет больше полугода.
— Ты, похоже, много размышлял об этом… — заметил Снейп.
— Ну… да. Тем более у меня есть кое-кто на примете.
Северус нисколько не сомневался, кто это мог быть.
— Коди это пойдёт на пользу. Закалит его характер.
— То же самое я сказал и Кингсли, — усмехнулся Гарри.
— И он согласился?
— Сразу же, — кивнул в ответ Поттер. — Но сперва мы хотели переговорить с тобой.
— Гарри, теперь это и твоё поместье, и как только мы заключим брак, оно станет таковым официально, — Он мягко поцеловал будущего супруга, прежде чем продолжить: — Я буду рад, если ты будешь рядом. — Глубоко вздохнув, он тихо добавил: — Мерлин, как бы я хотел, чтобы она тоже осталась здесь.
— Ну, по крайней мере, теперь она обретёт покой, — улыбнулся Гарри.
Дверь позади них внезапно распахнулась, и громкие шаги нарушили наконец тишину гостиной.
— Покой? Я вообще-то пока ещё жива, Гарри. Просто ушла в отставку, — проворчала Кора и перевела взгляд на Снейпа, который подошёл, чтобы поприветствовать бабушку. — Но тебе всё ещё нужно многому научиться, мой мальчик, и, полагаю, именно мне придётся тебя обучать. Таким огромным имением не так-то легко управлять. И потому о покое я даже не смею мечтать. А теперь, может, всё же начнём?
— Ты ведешь себя так, будто это мы заставили нас ждать, бабушка. — Северус указал на большие напольные часы, которые показывали, что леди Принц опоздала на пять минут. Он легонько чмокнул Кору в щёку и проводил её к дивану у окна. Юристы роились вокруг как пчелы, заполняя и собирая документы, призванные официально сделать Снейпа лордом и единственным наследником Гриффинстоуна.
— Это всё ещё мой дом, Северус; я могу приходить сюда, когда пожелаю, но я постараюсь быть пунктуальной, — фыркнула леди, заставив Снейпа сесть рядом с ней. — И я действительно ждала тебя… Всю свою жизнь, — мягко добавила она.