Рум заплющив очі. Він був безсилий проти вибухової хвилі. Єдина надія — на автомати керування.
Нестерпний біль засліпив Румові очі, крижаним холодом пронизав мозок.
І, нарешті, все зникло.
Розділ XVII
Коли планета зойкнула
Гинула велика, прекрасна планета, повна сили й творчої снаги.
Вона вже пережила вік буйного дитинства, коли бешкетують просто від надміру енергії, і тепер її повновиде обличчя вже не смикалось у гримасах катаклізмів, не плювалось вогнем. Минула для неї й безтурботна натхненна юність, коли на кам'яне чоло лягли пишні вінки зе́лені, а у воді і на суші завирували найрозмаїтіші та найхимерніші дурненькі й недовговічні створіння. Настала зрілість, і народилися на планеті істоти, непоказні з виду, слабкосилі, зате озброєні наймогутнішим з того, що може дати природа, — проблисками розуму.
Це була порода надзвичайно впертих, завзятих і цікавих тварин. Їх ніщо не могло зупинити: коли не вистачало сили м'язів — вони хапалися за дрючки, якщо не брали зуби — допомагали собі гострим уламком кременю; не вміючи плавати, подорожували водою на стовбурах дерев; не знаючи природи вогню, крали його в блискавиць та вулканів. І хай там що вони робили, дбаючи тільки про себе та своїх малят, кожен з них, сам не знаючи того, брав участь у створенні Вищого Розуму, тобто Людини.
З кожною хвилиною, з кожною секундою тварина все дужче перетворювалась на людину і, ще не звівшись на повний зріст, уже почала показувати свою силу.
Вони були дуже дерзновенні, оті крихітні створіння з блискавично коротким життям, — навіть нахабні! На свій смак і розсуд вони почали перекраювати рідну планету — руйнували гори, зупиняли ріки, створювали нові моря й висушували старі. Люди підіймались у надхмар'я і опускались на дно океанів, штурмували атомне ядро і стратосферу. Часом вони вже й кепкували з планети, називали її старенькою, немічною, бо справді здобули право пишатись: їхні літаки облітали світ навколо за кілька годин, їхні заводи створювали неіснуючі в природі речовини, а їхні вчені зухвало позирали в космос, бо навіть Рожеве та Блакитне Сонця були визнані звичайнісінькою подвійною зорею, яких у Всесвіті сила-силенна.
Людина стала найрозумнішим створінням… але яка водночас вона ще була дурна! Боячись смерті, вона ішла на війну, убивала інших людей і гинула сама. Не бажаючи собі лихого, вона змушувала тяжко страждати інших тільки для того, щоб про неї хоч одним рядком згадали у всесвітній історії. Навіть не за хліб і воду, а за блискучі камінці та метал людина гинула й нищила, купувала й продавала розум і кохання, друзів і здоров'я.
Марно було б обвинувачувати кожного зокрема за те, що люди поводяться, як звірі. Всякий знайшов би для себе виправдання, довів би, посилаючись на віковічні принципи та переконання, що інакше діяти не може. І це було близьким до істини, бо справжня Людина — людина комуністичного суспільства — ще тільки народжувалась і формувалась.
Справжні люди Пірейї на основі найточніших законів розвитку суспільства доводили, що капіталізм — приречений, але хай краще він згниє собі сам, аби тільки не спалахнула Третя всепірейська війна. Справжні люди пропонували: досить гратися з ядерною бомбою! Це іграшка, що може спопелити весь світ. Справжні люди Пірейї організували найвидатніший в історії людства рух прихильників миру. До нього було залучено людей усіх рас і переконань; пліч-о-пліч стали і особисті вороги, і ідейні супротивники, — сварка та суперечки — потім!
І мир переміг: Третя всепірейська війна не спалахнула, жодна бомба не впала ні на СКД, ні на Монію. Та тільки мало радості було з того миру, бо гинула вся Пірейя.
Планета мовчала, коли по ній гупали чоботи всіляких завойовників. Навіть породивши живе, вона лишилась неживою, тому байдуже всмоктувала кров, пролиту в безглуздих битвах.
Планета терпіла, коли її поверхню почали коливати вибухи. Вона не мала нервів, і їй було однаково, чи то амонал викидає грунт з котлована майбутньої електростанції, чи, може, тротилова бомба трощить людські житла.
І тільки коли над Бурхливим океаном більш як дві тисячі міжконтинентальних ракет з ядерними зарядами зустріли таку ж кількість балістичних ракет-перехоплювачів, планета зойкнула.
Страшний то був зойк! Він прокотився навколо Пірейї кільканадцять разів, і од того стогону зсувалися з місць гори, падали ліси, висихали ріки. Скажені хвилі океану мчали по суші, ковтаючи те, що залишилось од урагану, а за ними повільно повзли радіоактивні хмари, добиваючи все живе.