— После вчерашнего вина у меня голова болит, — пожаловалась хозяйка. — Пойду я посплю.
— Кто тебе не дает? А мне надо успеть на автобус, поеду на рынок.
— Ах, да. Сегодня же понедельник. Могла бы поехать позже, я бы подбросила тебя на машине.
— Ничего, не развалюсь.
— Конечно. Остановка на шоссе. Пять километров пешком и еще пересадка в городе!
— Такова моя участь, дорогуша. Толковые хозяйки свежие продукты покупают утром. Барыни вроде тебя приезжают к обеду и скупают что останется.
Наташа, поднимаясь по лестнице на второй этаж, ее уже не слышала.
В трех километрах от города располагалась единственная автобаза, имевшая самосвалы в количестве семи штук и четырнадцать гусеничных тракторов. Выглядело все солидно: высокий бетонный забор, раздвижные железные ворота, проходная с охраной. Ради чего? Ради автосервиса. Здесь опытные мастера зарабатывали себе на хлеб, ведь на зарплату шофера или тракториста прожить невозможно. Чинили все и выполняли свою работу качественно. Через два года после открытия о сервисе знал весь город. Хозяева купили хорошее оборудование, позаботились об удобствах для клиентов, даже кафе соорудили. Директор оказался предприимчивым парнем — сумел из парочки полуразрушенных сараев сделать конфетку. Дела пошли как по маслу. Появилась очередь, предварительная запись. В крытых стальных ангарах стояли иномарки. Трактора сдавали в аренду фермерам, самосвалы работали на стройках. Ворота автобазы находились в сотне метров от главной магистрали, на повороте стоял огромный рекламный щит — все как у людей.
Возле щита топтался высокий парень в ветровке, джинсах, в надвинутой на глаза бейсболке. Он очень походил на того типа, что в воскресенье наблюдал за коттеджем. Теперь разглядывал шоферов, выезжавших на самосвалах. Третий по счету он остановил, выйдя на середину дороги. Шофер ругнулся. Парень в бейсболке вскочил на подножку и открыл дверцу.
— Подвезешь, командир?
— Тебе жить надоело? Под колеса лезешь!
— Всю жизнь приходится рисковать и все ради кого-то. Он снял бейсболку. Шофер прищурился:
— Борька? Это ты?
— Он самый.
Борис сел в кабину и захлопнул дверцу.
— Поехали, покатаемся. Машина тронулась с места.
— Ушел на рывок? — спросил шофер.
— Брось, Гриша. Скостили три года за образцовое поведение. В зоне каждый час годом кажется. Кроме тебя, мне никто весточки с воли не присылал. Забыли. К тебе первому и пришел.
— Кто же мог присылать? Снегирь всех нас кинул и ушел с добычей. Ищи ветра в поле. Кольку замочил, меня подрезал. Тебе червонец влепили, ты ведь все на себя взял.
— Я тебе не верил, когда ты писал про Наташку, пока не получил уведомление о разводе. Вчера видел, в каком она шоколаде плавает. Я ради семьи пошел на дело, хотел из нищеты ее вытащить, а она сдала меня как чужого.
_ Ей ничего не стоило подтвердить твое алиби. Одно слово на суде — и ты свободен. Сдала, сука. Видел я ее днями, приезжала на своем «Лексусе» масло менять. Сделала вид, что меня не узнала. Забудь о ней.
— Э… нет, приятель. Так не пойдет. У меня сын растет.
— Послушай, Боря. Мужик у Наташки крутой, свою жизнь на миллион долларов застраховал. Они тебя в порошок сотрут, сгниешь в зоне.
— Поживем — увидим. Или ты не поможешь мне?
— Я тебе свободой обязан, Боря…
Гриша занервничал. Изменился старый дружок. Особенно взгляд. Смотрел, словно бритвой резал.
Офис выглядел очень богато. Заходишь и понимаешь — солидное учреждение.
Алексей торопливо миновал коридор. В приемной сидела хорошенькая секретарша лет двадцати пяти с губной помадой и зеркальцем в руках.
— Привет, крошка! — улыбнулся шеф и прошел в свой кабинет. Секретарша последовала за ним.
Алексей бросил портфель на стол и скинул пиджак. Секретарша прильнула к нему, он взял ее за тонкую талию и скользнул ладонью по ягодицам.
— Как долго тянутся эти выходные.
— Потерпи до обеда, дорогуша, дел невпроворот.
— Я знаю. Олег уже три раза заходил. Я сказала, что ты на подходе.
В дверь постучали. Алексей сел за стол. В кабинет вошел высокий интересный мужчина лет сорока.
— Наконец-то! Еще раз привет, Лика, — глянув на секретаршу, небрежно бросил он. — Ну что, Алексей? Заказчики пьют по третьей чашке кофе в моем кабинете, исходят слюной. Ты готов?
— Что говорят о деньгах?
— Сам понимаешь — как только, так сразу.
— Я им не доверяю.
— Так работать нельзя. Хочешь сделать нас банкротами?
— Не торопись, Олежек, поверь моему чутью. Я привез схему, этого достаточно.
— Мы горим, Алексей.
— С таким проектом не погорим. Кинем заявку со схемой куда надо и получим вдвое больше.
— Кто же нам доверять будет, если мы подведем заказчика? Ты этих людей знаешь, они по кровавым ступеням наверх взбирались. Теперь вся земля в области ими скуплена.
— Вот поэтому и не доверяю. Ладно, пошли договариваться.
Алексей надел пиджак и взял портфель.
Неожиданно Долли бросилась к забору и залаяла. Павлик побежал за собакой.
— Фу, Долли, фу! Сидеть!
Нехотя пес послушался хозяина, но рычать не перестал. Мальчик подошел к штакетнику и увидел приятного мужчину, с цветами в руках.
— Вы, очевидно, заблудились. Кого-то ищете?
— Кого искал, того нашел. Тебя Павлик зовут?
— Совершенно верно.
— А меня Борис. Скоро ты меня будешь называть иначе.
— Это как же?
— Вероятнее всего, отцом.
— Понятно. Это как тот сказочник, пообещавший наивной дурехе Ассоль, что вскоре она увидит на горизонте алые паруса и за ней приплывет обворожительный принц.
— Что-то в этом роде. Но если помнишь, предсказание сказочника сбылось.
— Значит, вы фантаст. Это лучше, чем обычный врун. Борис достал фотокарточку из кармана и протянул мальчику.
— Кого ты здесь видишь?
— Господи! Вы ею стекла протирали в машине?
— Помялась с годами. Я с ней не расстаюсь.
— Так… Это мама. А это я. Мне тут три года. Моих фотографий в доме море.
— А у кого ты сидишь на коленях?
— У мужчины, похожем на вас. Только выглядели вы лучше.
— Меня не успели постирать к нашей встрече.
— И откормить. Вы мамин друг?
— Вроде того. У тебя выше щиколотки на левой ноге есть родимое пятно в виде сердечка.
— Оно мне не мешает.
— И мне тоже.
Борис приподнял брючину, обнажил родимое пятно в виде сердечка:
— Такие шутки природы чаще всего передаются по наследству.
Мальчик нахмурил брови:
— Почему же я ничего не знаю?
— Твою маму называли Скопидомкой. Она ничего никогда не выбрасывает. Если ты хорошенько покопаешься в доме, то непременно найдешь еще много интересных фотографий. Где-то они лежат.
Тем временем Наташа проснулась, встала и подошла к окну. Увидев в саду сына, стоящего у забора с незнакомым мужчиной, она содрогнулась. Схватила халат и побежала вниз.
— Где же вы были семь лет, которые мы не виделись?
— Врать не хочу. Что такое обман, испытал на собственной шкуре, а правда не всегда выглядит пристойной. Я, пожалуй, промолчу, — ответил Борис и увидел выбежавшую во двор свою бывшую жену.
— Павлик! Павлик, немедленно домой! Слышишь меня?!
— Извините, — сказал мальчик и направился к дому. Наташа подбежала к забору.
— Что вам здесь нужно?
Борис молчал. Сердце женщины екнуло, в глазах появился испуг и еще что-то непонятное.
— Как ты нас нашел, что ты здесь делаешь?
— Пришел повидаться с сыном. Этого ты запретить мне не можешь.
— Убирайся и больше не появляйся здесь.
— Однажды ты меня уже убрала, тебе это удалось. Второй раз не получится. Законы я вызубрил наизусть. Кстати, усыновление моего сына третьим лицом без моего согласия считается незаконным.
— Сколько ты хочешь?
— Так желаешь повернуть? Ладно. Все, что есть в доме, но не менее десяти тысяч долларов. Деньги мне сейчас пригодятся.