Прибыв в Венесуэлу и добравшись до деревни Паратепуи, я встретился там со своим проводником Ахачо, который был сильно удивлён, когда увидел меня налегке.
– Привиет. Меня звать Ахачо, – сказал он на ломаном английском.
– Привет. А я – Роберт, – ответил я ему и внимательно осмотрел его одежду, состоящую из штанов, накидки из многослойной чёрной материи и больших высоких сапогов с потёртыми носками, которые со скрипом вдавливали горный грунт.
– А где твой вещь? – поинтересовался он, и очень тёмное вытянутое лицо его ещё больше удлинилось в изумлении.
– Вот, – показал я свой рюкзак с некоторыми вещами и провизией.
– Ночь спать земля? – спросил Ахачо, на что я пожал плечами, не зная, какой дать ответ.
Как оказалось, наш путь занимает два дня с одной ночёвкой в лесу, и для этого требовалась палатка. Тогда из ста пятидесяти четырёх оставшихся долларов я купил на местном рынке палатку за тридцать долларов, фонарь за пять и крепкие ботинки за десять, а ещё докупил галлон воды. Кое-как доукомплектовавшись, мы отправились в путь.
Сначала поход не был сильно утомительным даже с дополнительным весом палатки, провизии и воды, но на четвёртом часу движения дорога превращалась в скалистые изгибы, а угол подъёма постепенно увеличивался, что заставляло меня тратить больше энергии. Природа этой местности захватывала. Разнообразие растительности благоухало свежестью, а безобидная дикая живность издавала необычные звуки.
Ахачо рассказал, что по указанным мною координатам должно находиться племя индейцев, которое никто и никогда не видел, но существует легенда об их сверхъестественных способностях. Эти координаты – не точное место, а территория в сто сорок квадратных миль, поэтому Ахачо проведёт меня до её границы, и дальше я пойду сам. Но за дополнительные сто долларов он сможет подождать меня для обратной дороги, только не более одних суток. Я спросил его о том, почему никто не видел тех индейцев – на что он ответил, что то племя считается проклятым, потому что никому из искавших его людей не удалось вернуться. Тут я понял, что, отдав ещё сто долларов, Ахачо не станет дожидаться меня, а сразу же пойдёт обратно в деревню. Одновременно меня посетила мысль о Маурисио – как же он смог посетить шаманов того племени и вернуться домой? Значит, не всё так страшно как рассказывает это индеец.
К концу второго дня пути мы взобрались на плато Рорайма в каком-то неизведанном месте, и подошли к месту обитания «проклятого племени». Я всё-таки попросил Ахачо, чтобы он меня подождал для обратной дороги. За это пришлось пообещать ему ещё сто долларов (которых у меня уже не было), когда мы вернёмся в деревню. Ведь я надеялся на возвращение, потому что зачем тогда всё это мероприятие.
Ахачо установил палатку в условленном месте, а я двинулся вглубь территории таинственного племени. Начались сумерки, и почти за час передвижения по негустому сухому лесу мне никто так и не встретился. Неужели я зря проделал такой длинный и трудный путь? Ещё максимум тридцать минут и надо будет находить место для ночлега, чтобы продолжить поиски на следующий день. Но вдруг неподалёку послышались лёгкие щелчки сухих веток.
– Э-эй, – робея, выговорил я в ту сторону.
Нарастающий шум от хруста веток заставил моё сердце биться с бешеной частотой. Со стороны хруста появились две человеческие фигуры, которые ускоренно двигались в мою сторону. На мгновение я утратил связь с течением времени и ощутил резкую боль в районе печени. Опустив голову, я увидел, что мой правый бок насквозь пронзило копьё, от которого ещё и разило какими-то зловониями. От шока и боли я взвыл как ребёнок, и тут же получил чем-то тяжёлым по челюсти. Сознание моё потухло в секунду...
* * *
– Ахыр бухын зун... Ахыр бухын зун лочар, – услышал я сквозь туман в голове. – Лочар, лочар... Ахыр бухын, – повторяли два хриплых мужских голоса.
Я приоткрыл глаза и попытался поднять голову, но чья-то тяжёлая шершавая рука легла мне на лоб. Тогда мне пришлось послушно опустить голову на поверхность чего-то мягкого и душистого, вроде свежескошенной травы.
– Лочар-р-р! – прорычал, как лев, густой бас.