Вадим Красик умел молчать, но только не с Алисой. Алису вообще отличало умение все из всех вытягивать — иначе не быть ей звездой известного ток-шоу на первом канале. Милягу Красика она подцепила на одном из устроенных Кремлем пресс-пати. Алиса сама себя (а вслед за ней и остальные) называла «девушка-фестиваль»: оливковый оттенок кожи и тропический разрез темных глаз достались ей в наследство от безымянного борца с Острова Свободы, который побывал в пятидесятых в Москве на фестивале молодежи и студентов. По генетической иронии, последствия его визита особенно сказались на внучке. Впрочем, в карьере ей это только помогло. В последнее время на центральном телевидении повысился спрос на ведущих с экзотической внешностью. На ту официозную вечеринку она пришла в красном платье с дерзким разрезом — готовая покорять.
Примерный семьянин Вадим Красик вовсе не собирался изменять супруге и тем более покидать ее. Однако Алиса была так мила, воспитана, интеллектуальна, так умела слушать. И у нее была потрясающая татуировка на левом плече — тигрица в траве. Они стали просто друзьями, которые иногда… проводят вместе незабываемые ночи, реализуя свои мечты.
Алиса сначала относилась к Красику как к удачному улову — такой источник информации и сплетен! Но потом как-то втянулась. Ей даже стали нравиться их конспиративные свидания. Красик умел все обставлять так, будто всю жизнь только и делал что уходил от наружного наблюдения: очевидный талант аккуратного чиновника высокого полета. Одновременно он умел быть искренним и простым. Во всяком случае, Президента и своего непосредственного начальника он боготворил от всей души. Не было в нем злого умысла. И это так приятно расслабляло.
— …И тут президент приложил всех, — рассказывал Вадим по возвращении из Кремля. — Хорошо, говорит, пусть будут выборы. Но я представляю, что начнется, знаю всех этих претендентов как облупленных. Толстинский — наш местный непотопляемый Накасоне, — которого упорно кормят ТЭК и регионы, блажить начнет. Столбов из «Энергоресурсов» сам во власть полезет, никому из любимых приятелей не доверит. Это его последний шанс. Будет еще кто-то из республиканских лидеров, но реальными кандидатами им не стать. Будут просто набирать политические очки. Собственно, всё. Других кандидатов нет. Если только «Каскад» не выставит какого-нибудь свеженького претендента.
Алиса, ловившая каждое слово, встрепенулась.
— Как так? Разве нынешний президент не от «Каскада»?
— В том-то и дело. Президент намерен на всякий случай дистанцироваться от Мудрогора. Высокие рейтинги Президента держатся на том, что он сумел парализовать все каналы поставки наркотиков в страну, подавить коррупцию. И что получается? В итоге его сторонник связан с наркобизнесом?
— Вопрос именно так ставится? Как Он может дистанцироваться от «Каскада», если существует контракт с Эль-Тарой и проект «Кориолан»? Президент меняет приоритеты?
Красик удрученно сник.
— Ведь я не сказал «дистанцироваться от „Каскада“». Я сказал «дистанцироваться от Мудрогора». Если мы откажемся от Южной Америки и проекта «Кориолан», америкосы от счастья сдохнут. Не дождутся.
Однажды Алиса догадалась, в чем секрет успешного продвижения Красика по службе. Он обладал реликтовой способностью переживать проблемы начальства, как свои личные. Вот и теперь он был натурально расстроен.
— Ох, по мне, так лучше бы он отменил эти выборы. Всё сразу бы стало ясно и понятно. Управлять проще: вот Президент, вот мы, вот страна с народом, — продолжал простодушный Красик. — А так мучение одно. Он отличный парень и отличный президент. Так в чём проблема?
Красик с некоторых пор взял за правило советоваться с Алисой, самокритично полагая, что не всегда способен разобраться в хитросплетениях государственной жизни собственными силами.
— Проблема в том, — назидательно сказала Алиса, — что сейчас его только метафорически называют диктатором. Но если он отменит выборы, станет настоящим диктатором, антиконституционным. Мне кажется, когда человек в одиночестве тянет такую махину, как наше государство со всеми его проблемами, быстро наступает психологическая усталость. Усталые диктаторы не могут просто покинуть сцену. Усталые диктаторы начинают расстреливать. Он собирается принять какое-то решение, поэтому ему необходима легитимность. Хотя ещё вчера я могла поставить девять против одного, что выборы не состоятся. Неужели на президента так повлиял компромат на Мудрогора?
— Похоже, что так. Кстати, ты не могла бы для меня осторожно выяснить, кто из журналистов интересовался Мудрогором и «Каскадом»?
— Ума не приложу, — сказала Алиса. — Что еще интересного говорил Президент?
— Не знаю. Меня выпроводили. Думаю, они вдвоем обсудили какие-нибудь технические детали.
«Ах, бедный ты мой, — подумала Алиса, — без тебя они как раз самое интересное обсудили». И, как мудрая мамаша бездарное любимое дитя, потрепала Красика по кучерявому затылку.
— Скажи, разве никому не приходит в голову версия о существовании одинокого честного журналиста, который проводит собственное расследование?
«Бедная моя», — подумал Красик.
После его ухода Алиса позвонила заслуженному мэтру и лауреату поэту Латунину. Павлуша отозвался не сразу, его голос звучал недовольно — сонно.
— Что делаешь? — спросила Алиса.
— Творю. Хочешь, почитаю тебе из нового, полуночного?
— Не хочу. У меня…
— Глаза зари так беззащитны, душа зари так холодна. Вы были заняты собой, я был второстепенен, — затянул Павлуша.
— Павлуша, умоляю. Я, конечно, позвонила не вовремя, четыре утра. Все понимаю и раскаиваюсь. Мне сейчас не до поэзии. Мы с тобой что-то не то натворили — к худу или к добру, пока не знаю. Но определенно что-то не то.
В это же время Вадим Красик воспользовался телефоном мобильной спецсвязи, выданным ему несколько часов назад в Кремле.
— Господин Президент, это определённо она.
МОСКВА, ОСЕНЬ 1998 ГОДА
Было непростое время. Петр Пушкин совершенно не представлял, что ему делать дальше. В бумажнике — шаром покати. Карточка с тремя тысячами долларов превратилась в бесполезный кусок пластика. Счета отправились в тартарары вместе с банками, где были открыты. В боковом кармане была лишь одна кубинская сигара.
Ещё недавно будущее представлялось понятным, просчитанным и безоблачным. Ещё недавно Петр Пушкин разгуливал по Европе уверенной походкой везунчика. Он чувствовал себя умным и необходимым. В европейских банках и финансовых компаниях, где он стажировался, очень серьезные и уважаемые господа пожимали ему руку и называли весьма перспективным молодым человеком. Это было ещё вчера. Он вернулся в Москву двадцатого августа после полугодичной стажировки, чтобы к первому сентября — как дети в школу с портфелями потянулись — оказаться на улице. Трастовая кампания, где Пушкин до этого процветал, лопнула.
В двадцать один Петр Пушкин с отличием закончил военно-финансовое училище и попал по распределению в Северный военный округ. Через два года в звании старшего лейтенанта армию оставил: платили не густо, перспективы какие-то слабые. Но главное — чувство собственной непристроенности и ненужности. Были мысли, инициативы, порыв, был хороший старлей Петя Пушкин, наиподробнейшие военно-экономические труды писал, а когда надо — лаконичные, четкие, как выстрел, справки для начальства. Только всем было на это наплевать. Он помыкался, а как надоело до получки стольники у бывших одноклассников стрелять, армия офицера Пушкина недосчиталась. Тогда из армии уходило много специалистов. Родина никого особо не держала. Лишние рты, раз конец «холодной войне» и расцвет демократии.
Зато в трастовой компании его приняли с распростертыми объятиями, дела сразу пошли в гору. Свое двадцатипятилетие он встречал весь в шоколаде и перспективах. Бельгийские партнеры компании обещали Пушкину многое, о чем теперь вспоминать не хотелось. После 17 августа они собрали манатки и, лишнего слова не говоря, отвалили домой. В общем, лопнул бизнес. Человек с самолюбием и запросами, Петр Пушкин впервые в жизни растерялся. Старинный русский способ отношения к проблемам — когда главное — это проблему пережить, а решать ее после пары сотен грамм вроде уже и не обязательно, — никогда не был излюбленным в его палитре самотерапии. Несколько дней он просто пролежал на диване в рассредоточенном состоянии ума и страшной тоске. На излете этого бесприбыльного периода Пушкин повстречал Марину.