— Целься! Огонь!
Мои резкие команды вывели товарищей из ступора, и град пуль обрушился на твердую, как броня, чешую дракона. Дракоша полностью проигнорировал эту попытку переключить свое внимание, окончательно расправил крылья, замахал ими, как громадная неуклюжая птица, и тяжело оторвался от земли, обеспечив мощным толчком всеми четырьмя ногами необходимое ускорение. Оно и понятно, когда в небе парит такой большой лакомый кусочек, на каких-то двуногих задохликов, что бегают по земле, даже время тратить не хочется. Я подозрительно посмотрел на молчавшую рацию, хотя ожидал, что Карлсон, узрев такую погоню на хвосте вертолета, сейчас завопит, как бешеный. А может, он еще не увидел?
— Александр!
Я чуть не подпрыгнул на месте, когда рядом появился Отто. Блин, вот дать бы ему сейчас по щам, чтобы в следующий раз к занятым людям в разгар игры не подкрадывался, жаль, что это всего лишь картинка, а не настоящий человек.
— Чего тебе?
— Мои хозяева восхищены вашей отвагой и сообразительностью, и решили дать вам следующую, необходимую для вас подсказку, — сказал он фальшиво-радостным тоном, с которым судья сообщает преступнику, что вместо повешенья его решили гуманно расстрелять.
— Валяй, — согласился я, не отрывая взгляд от монстра, что набирал высоту.
— Дело в том, что дракон бессмертен, — огорошил меня Отто первой же фразой. — Бесполезно его уничтожить, вы все погибнете. Но зато он — замочная скважина вашей двери на следующий уровень. Ключ у вас уже есть, принцип открывания замка вы знаете. Удачи!
Я машинально посмотрел на посланника, но он уже исчез. Вашу ж мать, это что еще за подсказка дебильная? Какая связь может быть между электронным паролем и мифологической тварью, еще и бессмертной? Это такие же принципиально разные вещи, как кремовый торт и колесо от велосипеда. И причем тут принцип открывания замка? Неужели вы хотите сказать, что у дракона внутри есть система электронного пропуска, которая считывает код с короны, и открывает дверь? А если и так, то как до нее добраться, если он бессмертный? Разве что самому полезть к нему в пасть с криком: «Ребята, никуда не уходите, я щас разберусь!». Представляю, как это со стороны будет выглядеть.
Но подсказка есть подсказка, а дракон, который вот-вот проглотит единственный имеющийся у нас боевой вертолет вместе с экипажем, есть дракон. Надо быстро придумывать, как этой подсказкой воспользоваться, пока еще не слишком поздно.
— Ждите здесь, — бросил я остальным, а сам стремглав помчался по разорванному в хлам внутреннему двору, перепрыгивая через окровавленные фрагменты тел, и доставая на ходу рацию. — Ник, эй, Ник! Ну-ка быстро, скинь мне швартовочный трос!
— Это еще за…
— Нет времени объяснять! Скинь мне трос! — и, скрипнув зубами, я добавил: Пожалуйста, будь так любезен.
— Ладно, лови.
В следующую секунду над моей головой раздался оглушительный грохот. Хвостовой люк вертолета изрыгнул пламя, заработал пулемет, пытаясь выцелить преследующую его животину. Отсюда мне не было видно, кто именно стреляет, но я мог предположить, что Ахилл, больше Карлсон никому не доверял оружие на борту своей пташки. Но даже будь биоробот первоклассным снайпером (что, кстати, и есть), сейчас это не играло никакой роли, раз монстр и правда бессмертный.
— Эй, кто-нибудь! — заорал летчик благим матом, разорвав кратковременную тишину в эфире. — Сделайте что-нибудь! За мной чертов дракон гонится!
— Отрывайся, — это был единственный совет, который я мог ему сейчас дать. — И жди моей команды.
Вертолет заложил вираж, уходя от щелкнувшей пасти. По скорости и маневренности зверюга уступала суперсовременному чуду техники, но размерами и силой превосходила ее в десять раз. Достаточно было одного неудачного маневра, чтобы оказаться у нее в пасти, откуда выхода уже точно не было. Схомячит, и не подавится, животное! Вертолет нырнул вниз, дракон проскочил, и начал делать круг, стараясь наверстать упущенные секунды. Этих секунд хватило, чтобы вертушка успела укрыться за одной из двух уцелевших башен замка, и уже оттуда дала по дракону двумя ракетами. Одна промазала, вторая попала в цель, эффекта, как и ожидалось, ноль, на чешуе даже царапины не осталось. В ответ дракон распахнул пасть, и выдал целую струю пламени, а потом начал стремительно входить в пике, намереваясь этой самой струей достать вертолет на короткой дистанции. Пришлось последнему драпать со всей возможной скоростью, и огибать замок по периметру, прячась от пламени за углами огибающей каменную громаду стены, и огрызаясь короткими очередями пулемета.