Он подошел к крайней справа тачке, нагнулся, и вытащил из нее круглый шлем, похожий на мотоциклетный, мирно лежавший на кресле водителя.
— Управление вооружением осуществляется через этот шлем. Как только вы его наденете, ваш мозг получит доступ к системе управления авто. Все команды подаются мысленно или голосом, наведение на цель осуществляется зрительным контактом. Кроме этого, есть средство внутренней связи между всеми машинами.
— А что за арсенал оружия? — поинтересовался я.
— В основном то, что вам понадобится в тюрьме, — Отто начал загибать пальцы. — Ракеты с теплонаведением; пушка, стреляющая снарядами с сердечникам из обеднённого урана; пушка со снайперским прицелом для устройства места засады…
— Все, хватит, — еще чуть-чуть, и я точно ни в одну из этих машин не сяду. Столько вооружения, что можно заживо вместе с ним зажариться, а оно мне надо? Меньше знаешь — крепче спишь. — Лучше скажи, почему машин шесть, если нас только пятеро. Ты что, тоже с нами едешь?
— Я бы с удовольствием, — признался Отто, — Но не могу. Я всего лишь голографическая картинка, помощник, дающий инструкции и подсказки. Но с вами едет другой человек. Он будет здесь с минуты на минуту.
Сзади нас шевельнулось какое-то движение. Отто посмотрел мне за спину, и радостно воскликнул:
— А вот, кстати, и он! Теперь ваша команда в полном составе, можно начинать.
Мы дружно обернулись… и улыбки завяли на наших губах, как любовь и помидоры. Зябко кутаясь в широкий плащ, к нам шагал не кто иной, как Асмодей.
*****************
Ворота межпространственного портала представляли собой гигантскую каменную арку, внутри которой полыхало голубое пламя. Проехав прямо сквозь него, мы очутились на широкой бетонной дороге, с обеих сторон закрытой каменными парапетами в рост человека. Дорога уходила вперед, поворачивала налево, и исчезала под сводом мрачного черного здания с решетчатыми окнами. А еще дальше, за ним, виднелся целый комплекс таких же, штук пятнадцать наверное, не меньше корпусов. Некоторые близко теснились друг к другу, некоторые были широко раскиданы, но было и кое-что, что объединяло их все — те самые решетчатые окна. Бр-р-р, неприятное место, аж мурашки по коже.
Держа руль так осторожно, словно это было раненое животное, я посмотрел на остальных «избранных» второго уровня. Кажется, меня опять надули, как сопливого котенка. Там, в гараже, я уже хотел было броситься на Асмодея, сжать руками его горло, и душить, долго душить, с наслаждением наблюдая, как синеет его лицо. Но он успел опередить меня.
— Только без фокусов, Маузер, — отступив на шаг назад, Асмодей распахнул полу плаща, и показал рукоять торчащего из-за пояса пистолета. — Давайте начистоту. Если честно, я с вами всеми в один сортир бы не пошел, а не то, чтобы в команде быть. Но мои хозяева приказали, и мне больше ничего не оставалось, как послушаться. Но в знак протеста я поступлю следующим образом: я и пальцем не пошевельну, чтобы вам чем-то помочь. Наоборот, я буду со злорадством наблюдать, как вы, сборище недоумков, под предводительством самоубийцы в очередной раз облажаетесь. Возможно, тогда некоторые из моих хозяев прислушаются ко мне, и поймут, наконец, что Земля просто нуждается в глобальной чистке, связанной с заселением ею каких-нибудь более умных существ, чем люди.
Сказал, запахнул полу плаща, и прошествовал к самому дальнему в ряду автомобилю, даже не удостоив никого из нас взглядом. Даша и Ник приоткрыли рты, Мафую слегка изогнула уголки губ в недоброй улыбке, я сжал кулак. Ну, не сволочь ли? Но зато еще одна моя теория нашла доказательство — раз уж Асмодей с таким презрением сказал слово «люди», то он пить дать, как сам инопланетянин.
— Грешник, судьба которого — вечно гнить в глубинах Ада, — вынес приговор негодующий таким обращением отец Илларион. С первого взгляда стало ясно, что батюшка тоже знал Асмодея, и, как и все мы, не питал к нему дружеского расположения. — Научный слуга Сатаны!
Отто деликатно кашлянул.
— Раз уж команда в сборе, то можно начинать, — заметил он. — Прошу, господа, выбирайте транспорт, и заводите двигатели.
Выбрать-то мы выбрали, но вот с остальным произошла заминка. Как обычно, с Дашей. Пока Отто вился вокруг нее, показывая и рассказывая, как и что нужно делать, мы с Ником отошли в сторону обсудить неожиданные изменения в составе команды.
— Вот же урод! — высказал я все, что думал, искоса поглядывая на Асмодея, который уже спрятался внутри своей машины, и не подавал никаких признаков своего присутствия. — Я знаю, это он нарочно сделал! Он хочет нас подставить, клянусь! Хочет, чтобы мы проиграли, и пришельцы забрали нашу планету!