— Привет всем! Поздравляю с прохождением второго уровня, и переходом на третий!
Медленно моргая, чтобы дать зрачкам приспособиться, я огляделся. Вокруг сомкнулись стены, сложенные из шлакоблоков, вверху торчал деревянный потолок, с которого свисала на проводе большая круглая лампа, пол под ногами был земляной, утоптанный. Окон не было, зато была дверь в стене, плотно закрытая, и, судя по всему, запертая на ключ.
Сам я лежал на узкой, каменной полке, вделанной в стену. На левой руке торчал стальной браслет, от которого шла тяжелая ржавая цепь, другой ее конец был приделан к крюку, тоже вбитом в стену, длина цепи достигала от силы метра полтора. Мои товарищи расположились вокруг, каждый у своей стены, только у Ника, как уже было ранее сказано, в цепь была закована нога, у Лобанова ошейник на шее, а ноги Ахилла по щиколотку вросли в цементный нарост на полу, отчего он сидел, не имея возможности встать. А еще над его головой висел большой плоский экран, с которого на нас смотрело доброжелательное лицо Отто.
— Слышь, ты, хмырь! — если раньше я испытывал симпатию к этой говорящей голограмме, то сейчас симпатия быстро испарилась. — Передай своим хозяевам инопланетным, что если я до них доберусь, то они у меня будут свои собственные кишки жрать. Мы там, в тюрьме, чуть не погибли!
— Сожалею, но некоторые из тех, о котором я вам рассказывал, решили нагло смухлевать, — сообщил Отто тоном, действительно полным сожаления. — А когда они увидели гибель Асмодея, то пришли в неописуемое бешенство, и потребовали вас уничтожить, а заодно и ваших товарищей, оставшихся на космическом корабле. Но эта неконтролируемая ярость позволила старому руководству расы Z, или межгалактической торговой корпорации, как мы ее называем, выдвинуть молодым — которые хотели отобрать вашу планету, не дав ничего взамен — обвинение, касательно их деятельности и разрушающим планам. Состоялось грандиозное совещание, возможно, самое грандиозное за всю историю существования Вселенной. В качестве представителей потерпевший стороны туда были допущены ваш командир, полковник Кудасов, и его помощник, дипломат Владимир Никольский.
— И это все за несколько минут? — изумился Ник.
— На самом деле, вы были введены в криогенный сон, и прошло несколько земных суток, — ответил Отто. А, так вот, почему у меня дико раскалывается голова. — На совещании, где, кстати, присутствовали отцы-основатели расы Z (а это очень могущественные и влиятельные во Вселенной существа), было принято решение окончательно отстранить молодое руководство от управления торговой корпорацией, всех их планы признать недействительными, а механизм порабощения вашей планеты сначала остановить, а потом и убрать, вернув ее в то состояние, в котором она находилась до нашего появления.
— Что, и джунгли уберете? — недоверчиво спросил я. — И монстров?
— Не настолько в идеальное состояние, — улыбнулся Отто. — С этим, к сожалению, вы должны справиться сами.
— Ладно, я так понял, все тип-топ, и конца света не будет, — Ник выразительно потряс своей цепью. — Тогда почему мы находимся здесь, раз уж все разрешилось таким великолепным образом?
— Дело в том, что Игру нельзя так просто прекратить. Если начали — идите до конца. Поэтому… — его голос стал торжественно-официальным, — позвольте поприветствовать вас на третьем, последнем уровне!
— Издеваешься? — взревел я, гремя цепью. — Мы только что побывали в фактически горячей точке, и чудом пережили жуткую бойню с инопланетными гадами, которые рядом с нашими земными монстрами и близко не стояли! Какой еще к херам третий уровень?
— Сожалею, но таковы правила, — Отто развел руками. — Зато вас ждет хорошая награда, если вы справитесь.
— В деньгах? — мгновенно встрепенулся Лобанов. — Если чё, я подписываюсь.
— Ой, Сеня, заглохни, а? — я помолчал, но упоминание о деньгах все-таки разожгло мое любопытство. Недаром во мне есть определенная коммерческая жилка. — И что за награда?
— Обо всем этом договорятся ваш командир, полковник Кудасов, и его помощник, дипломат Владимир Никольский, — разочаровал меня Отто. — От вас требуется всего лишь выиграть.
— Спасибо, успокоил, нах.!
— Маузер, перестань, — попросил Ник. — И какие будут инструкции к третьему уровню?
— Вы находитесь в хижине на безлюдном острове посреди океана, — начал Отто. — С другой стороны острова — вражеская команда, которую будет вам противостоять. Она была и в тюрьме, но так случилось, что все ее участники попали в засаду еще на входе, и были дисквалифицированы, а потому вы с ними не встретились.