Второй ничуть не лучше. Ростом не уступает первому, но вот только вместо черной густой шерсти у него гладкая темно-зеленая кожа, в том числе и на круглой лысой голове, как у ящерицы какой-то. Руки венчают жуткие когти, а сзади тоже хвост, вот только длинный и прямой, и с виду такой мощный, что наверняка способен человека одним ударом прихлопнуть, как муху. В отличие от первого, он уселся подальше от огня, и даже не уселся, а скорее лег на песок, свернувшись жутким клубком. Я почесал затылок, изрядно озадаченный увиденным. Ладно еще кошкодевочка, она хотя бы симпатичная и очень умная, но эти уроды зачем на мою голову свалились? Сколько можно издеваться над бедными животными, скрещивая их с людьми?
А между тем был еще и третий, точнее, его часть. Чуть в стороне от костра на плоском камне стояла большая стеклянная прозрачная банка, а в ней в мутноватой желтой жидкости плавало что-то, очень смахивающее на человеческие мозги. Больше никого не наблюдалось, но увиденного мне хватило. Соваться к ним под белым флагом, предлагая перемирие, и обсуждение сложившейся ситуации мне сразу перехотелось. Черт его знает этих мутантов, первого я еще, допустим, смогу уложить, приложив его дубинкой по черепу, но вот второй меня когтями на шматки раздерет за считанные секунды. Еще и мозг этот в банке — вдруг он испускает невидимые импульсы, моментально разрушающее человеческое сознание, и превращая человека вот в такого вот полу-животного? Ученые говорят, что в каждом из нас дремлет какой-то ген, связывающий нас родством с определенным зверем (отсюда и мифы про тотемное животное), так что превращаться в какого-нибудь человека-петуха по китайскому календарю мне не хотелось. Не для того мама розочку выращивала, как говорится.
Короче говоря, я решил возвращаться назад. Разведка проведена, место дислокации противника и его численность выявлены, осталось разработать план действий. Ступая чуть ли не на цыпочках, я отошел на безопасное расстояние, и потом, когда берег исчез из виду, быстро пошел в сторону крепости.
И резко остановился, услышав сзади тихое, но вполне отчетливое шуршание.
Развернувшись, я вскинул самострел, но рядом никого не было, все те же деревья. Шуршание возобновилось, кто-то или что-то двигалось по направлению ко мне. Машинально я опустил глаза вниз, но трава была низкой, и в ней негде было спрятаться. Любопытно. Такое ощущение, что меня преследует невидимка из книги какого-то там известного писателя-фантаста. Подумав, что в таком случае слушать будет полезнее, чем видеть, я закрыл глаза.
И тут же получил в лоб.
А может, и не в лоб. Может, в другое место. Важно то, что темнота взорвалась оглушительной болью, и я на мгновение ощутил, как мое тело падает спиной вперед. А дальше все.
**************
— Эй, Маузер, ты там живой? Саня! Сань, просыпайся давай.
Голос Ника вернул меня в действительность. Глухо застонав, я приложил руку ко лбу, и медленно принял сидячее положение. На голове, прямо на темечке, прощупывалась под пальцами здоровенная шишка.
— Мужики, вы не поверите, что я только что узнал! Их трое, может даже четверо, и один из них.… Какого хера?!
Надетая на руку цепь звонко звякнула, и натянулась, помешав мне вскочить на ноги. Дергая рукой, я обалдело рассматривал знакомые серые стены и моих товарищей, расположившихся в том же порядке, что и до этого.
— Проснулся? — осведомился Ник. — Хорошо, а то мы уже решили, что ты копыта отбросил.
— Это да, но почему мы здесь опять? И почему опять в цепях? Погодите-ка… мы что, заново все начали?!
— Пришлось, — вздохнул он. — Вы же с Ахиллом ушли, и ты не вернулся. Потом Ахилл пришел, нагруженный кокосами, отправился догонять тебя, и тоже пропал. Мы поели, посидели пару часов, потом забеспокоились, и отправились вас искать. Смотрим — висишь ты на дереве, головой вниз, подвешенный за ногу за какую-то зеленую лиану. Только мы к тебе подошли, как эти гады из-за деревьев на нас и выпрыгнули. Один Лобанова буквально снес своей тушей, второй на меня, когти сверкают. Я только и успел, что «Рестарт!» крикнуть, хорошо еще, что это слово постоянно в голове крутилось, как запасной план. И вот мы опять здесь.
Исчерпывающая, и много объясняющая история. Я замолчал, подавленный таким поворотом событий. Выходит, меня использовали, как приманку, и если бы не реакция Ника, мы бы уже проиграли, а может даже погибли самой жуткой смертью. Какой позор!
— Не печальтесь, Александр, — неожиданной прозвучавший голос заставил меня подпрыгнуть на месте. Оказалось, что принадлежал он Отто, ободряюще улыбающегося нам с экрана на стене. — Функция возврата к началу прохождения уровня для того и придумана, чтобы вы могли в следующий раз сделать все лучше и продуманнее.