В следующий миг я получил удар в спину, и полетел бы точно на костер, обпалив себе лицо, если бы не извернулся в последний момент, затормозив падение ладонями. Что-то навалилось сверху, длинный липкий язык обвил самострел, выдернул его у меня из рук, и отбросил в сторону. А потом скользнул мне на шею, и обвился, сдавливая горло. Тело оказалось прижато к земле, правая рука профессионально завернута вверх к лопатке, левая была придавлена коленом. Хватка на шее перекрыла дыхательные пути, я открыл рот, но смог издать только сдавленный, едва слышный хрип. Между тем Ахилл, как и тогда на корабле, даже не шелохнулся, равнодушно наблюдая за происходящим. Я попытался послать ему мысленный приказ, но вместо этого увидел, как мир расплывается перед глазами, и меня уносит в черную темноту….
И снова та же картина — хижина, и в ней четверо, закованные в цепи.
— Сань, прости, это мы виноваты, — покаялся Ник, шмыгая носом. — Как только вы ушли, те двое, ящер и бычара, набросились на нас, мы даже сделать ничего не смогли. Я только и успел, что слово «Рестарт!» крикнуть, а то бы порвали они нас там не моргнув и глазом.
— Да мы тоже лоханулись, — жутко кашляя, я массировал горло, приводя дыхание в норму. — Видимо, мозг просек наши планы, и велел хамелеону подстроить нам с Ахиллом ловушку, снабдив его спичками. К тому же я забыл, что хамелеоны — хладнокровные существа, и выделяют очень мало тепла. В общем, не прокатило.
— Умные, суки, — позволил себе Ник короткое ругательство. — По ходу, это какая-то межгалактическая преступная банда, не иначе. С таким подбором кадров они на любой планете свою власть установят.
— Мда… У кого нибудь есть еще какие-нибудь хорошие идеи, как с ними справиться?
Молчание.
— Я думаю, надо сдаваться, — тихо сказал Ник.
— Чего?!
— А ты сам подумай, нас с ними никак не справиться. Этот мозг, который всем заправляет — дьявольски хитер, и может придумать сотни различных комбинаций, как оставить нас в дураках. Как и в прошлый раз, я уверен, это он послал хамелеона, чтобы напугать Семена. Он с нами играет, как со слепыми котятами.
— Это понятно, но ведь должен же быть какой-то способ его самого перехитрить? Раз на этот уровень отправили именно нас четверых, значит, сообща мы можем придумать способ, надо только его придумать.
— Думаешь, нас послали из-за личных качеств? — хмыкнул Ник. — Да мы с тобой два командира, цапаемся, как коша с собакой, Ахилл без приказа шагу ступить не может, а у Лобанова настолько туго с воображением, что он даже элементарную кувалду замастырить не может. Классический пример команды неудачников.
Его слова заставили меня задуматься. А ведь действительно, с данной точки зрения все это реально смахивает на большую такую, гнилую подставу. Скажем, месть пришельцев за сбитые над Котловиной звездолеты, или еще за что-то.
— Ни о каком добровольном поражении и речи быть не может, — сурово сказал я, как и полагается командиру. — Мы не для того через Ад прошли, чтобы сейчас сдаться. Тем более, когда до конца самый мизер остался.
— И что ты предлагаешь?
— Пробовать. Пытаться снова и снова, пока не найдем нужную тактику, даже если она будет единтвенной правильной из многих десятков. Если они не спешат, то и мы не будем.
**************
И понеслась коза по кочкам.
До наступления ночи мы успели перепробовать еще три варианта нападения на нашего коварного противника. Ни один из них не увенчался успехом.
План ворваться на пляж, внезапно и без предупреждения, был хорош, не спорю. Пока я сцепился с ящером, а Ахилл с бычарой, Ник и Лобанов рванули к мозгу, и кузнец уже уже успел занести кувалду над банкой, как вдруг на них обрушился невесть откуда взявшийся хамелеон. Я отвлекся, и чуть не лишился головы, успевс крикнуть «Рестарт!» уже в тот момент, когда когти ящера сверкали возле моего многострадального горла.
В следующей попытке мы вернулись к изначальному плану вырубить хамелеона, только уже всем вместе. Покопавшись в настройках тела, я вывел свой слух на такой максимально чувствительный уровень, что услышал дыхание нашего врага, и даже стук его сердца. На этот раз получилось лучше, пока он душил Ахилла, остальные забросали его камнями, от чего он потерял сознание и свою невидимость. Выявилось, что мутант-хамелен был самым безобразным из своей команды. Вообразите себе гадину, похожую на человека, только передвигающуюся на четвереньках, с отвратительной лысой серой кожей и выпученными глазами чуть ли не в два раза больше всего лица. Мерзость, самая настоящая. Окрыленные успехом, мы двинулись к пляжу, но оставшуюся троицу там уже не застали. Оказалось, что она самым наглым образом захватили нашу крепость, которую нам же и пришлось штурмовать абсолютно безрезультатно — любой созданный нами предмет сразу исчезал, пробитые в стене дыры тоже. В итоге дотянули до того, что бычара и ящер неожиданно перешли из обороны в нападение, а сзади подтянулся успевший оклематься хамелеон (надо было его связать, да кто ж знал) после чего от пришлось опять начинать все заново.