В мучительном молчании прошел час, пошел второй. Никакой активизации со стороны противника не было, с нашей тоже. Мысли о своем охотничьем лагере, Багире и наконец-то долгожданном отдыхе все больше и больше закрепляли во мне уверенность, что пора прекращать этот ходячий цирк. Пусть на нас смотрят, как на лохов, да пусть это будет даже вся Галактика — пофиг. Я обычный человек, и не подписывался умирать в виртуальной реальности потехи ради. Есть вещи и поважнее всяких побед.
— Короче, — едва я произнес это слово, как три пары глаз с надеждой уставились на меня. — Раз такое дело, то…
Шмяк! Огромный кокос перелетел через стену крепости, и упал на песок, подняв тучу брызг. В следующий миг послышалось торопливое шуршание со стороны джунглей, кто-то убегал от нас подальше. От неожиданности Ник свалился с табуретки, на которой сидел последний час, и матернулся, ударившись головой об стену.
— Что это? — прошипел он, потирая затылок.
— Посмотрим, — я осторожно перевернул кокос ногой, обнаружив, что с другой его стороны химическим карандашом были выведены непонятные каракули. — Ого! Кажется, нам записка.
— От кого это?
— Да вряд ли от Робинзона Крузо. Ахилл, читай, а то я сейчас в таком состоянии, что мне ничего не хочется.
Андроид нагнулся, поднял плод, перевернул его, поднес к свету, и начал читать — громко, старательно, с выражением, словно находился на уроке литературы:
— Моим печально ущербным товарищам по несчастью!
С вами говорит Гарт, самое интеллектуально развитое существо во Вселенной с планеты Фридз, а если точнее, мозг в банке, который вы видели. Пользуясь рукой своего слуги, я отправляю вам это послание в надежде, что ваше скудоумие позволит понять его глубокий смысл.
Хочу вам сообщить, что я также как и вы не намерен растягивать эту Игру на большее количество времени, чем требуется. Ваши нелепые попытки проявить отвагу позабавили меня, но всему есть предел. Если вы придумываете очередной план в том же духе — сразу говорю, даже не пытайтесь. Видите ли, я обладаю телепатическими способностями, и на расстоянии тридцати метров могу залезть вам в головы. Таким образом, стоит вам подойти к нам, и я сразу узнаю, что вы задумали, и найду самый примитивный способ опять заставить вас вернуться в исходное положение, ибо на большее ваши низкопробные мозги самого дешевого качестве просто не способны.
В какой-то момент вам придется смириться с неизбежным, и признать свое поражение. Заранее одобряю это решение, а чтобы ускорить его, предлагаю условия капитуляции, чтобы вы не чувствовали себя обделенными, так как природа и так уже обделила вас хуже некуда.
Видите ли, я крайне раздражен тем, что меня, высокоинтеллектуальное создание, отправили на этот крошечный клочок острова играть в кошки-мышки с представителями низшей ступени эволюции. Я бы и сам не согласился, если бы не некоторые вынужденные обстоятельства. Чтобы успокоиться и сохранить вам жизнь, я прошу отдать мне вашего замечательного биоробота по имени Ахилл, так как собираю коллекцию трофеев, и это один из самых любопытных, что я встречал на космических просторах.
Взамен обещаю принять ваше поражение, и тогда вы выйдите из Игры целыми и невредимыми, ведь умение остаться при своем тоже весьма ценно в некоторых случаях.
Если же вы отказываетесь, то я перехожу из защиты в нападение, и уже к вечеру сегодняшнего дня ваша кровь обагрит песок, а ваши тела будут преданы морским волнам. Вы всего лишь пешки, и церемониться мы с вами не станем. У меня не так много времени, чтобы тратить его впустую, ожидая от вас очередного проявления идиотизма.
Времени на размышления вам два часа, начиная с той секунды, как это послание оказалось у вас в руках. Если вы согласны, то приходите на пляж, а там уже обсудим все детали.
С уважением и недоумением, как вы вообще существуете с таким крошечным мозгом, Гарт.
Закончив читать, Ахилл опустил кокос. Воцарилась гробовая тишина.
— Ах ты, гнида…. — лицо Ника пошло пунцовыми пятнами.
— Согласен, — прорычал я сквозь зубы. Почему-то меня это послание довольно сильно задело — главным образом потому, что нас в нем выставили какими-то тупыми животными, причем сказано это было не прямо, а в вежливо-извращенной форме. И кто это позволил себе сделать? Слизняк в стеклянной банке?
— Значит, так! — грохнул я, и ударил себя кулаком в грудь. — Ни о какой капитуляции не может быть и речи. За два часа мы или придумаем что-нибудь гениально хорошее, либо героически погибнем, отстаивая честь своей человеческой расы. Мы не допустим, чтобы какие-то говорящие мозги нас морально опускали ниже плинтуса! У нас, в конце концов, своя гордость есть!