— Прошел, — пробурчал Ник. — Я не понял, это что было?
— Просто мне нужны были свежие силы, — сунувшись к морю, я с наслаждением опустил голову в прохладную воду, а потом побрызгал ею же на шею и плечи. — Я кое-что придумал, но вам не скажу.
— Это еще почему?
— Чтобы не растрепали.
— А мы и так не собирались.
— А вам и не надо. Начнем с того, что нужен корабль. И думаю, наш «Убийца китов», только в уменьшенной версии, отлично подойдет. Ник, эта задача на тебе.
— Почему на мне?
— Потому что я буду занят другим, но не менее важным делом. Но сказать вам каким — сами понимаете, не могу. Придется вам мне довериться, совершить, так сказать, слепой прыжок веры. Согласны?
— Согласны, — вздохнул Ник. — Но только это последняя попытка, понял?
****************
Надежда умирает последней, но пока она еще не окочурилась, ты наскребешь последние силы, последние остатки. Спустя двадцать минут миниатюрная посудина, имеющая пока что временное название «Убийца китов, версия 2.0» уже рассекала спокойные воды окружающего остров океана.
— А куда плывем? — спросил Лобанов, проявляя сильное беспокойство. Да мы все, если честно, его проявляли — уж слишком свежа была в памяти наша прошлая морская прогулка.
— По заданному маршруту, — ответил я, не вдаваясь в подробности. За рулем опять стоял Ахилл, который уверенно вел корабль вдоль полосы берега, держа курс на ту часть острова, где был расположен лагерь противника. Кстати говоря, уменьшенная копия посудины поселенцев, на которую Ник пустил свое воображения, неплохо справлялась. Что еще раз подтверждает теорию о том, что не бывает бесполезного опыта — ведь не приди мне тогда в голову пуститься вплавь, и мы бы не получили сейчас в свое распоряжение целый корабль.
— Вон их костер, кажется, — когда посудина обогнула мыс, мы сразу увидели поднимающийся к небу дымок. Я схватил появившийся в воздухе бинокль, и навел его на берег, потом передал его Нику.
— Но они же ушли! — изумился тот. — Там никого нет!
— Естественно. Ахилл, давай, разворачивай, плывем обратно тем же курсом.
— Ничего не понимаю, — Ник посмотрел на меня. — Может, уже скажешь, что это значит?
— Не могу, друг, я бы рад, но не могу. Если я вам все расскажу, то мозг может прочитать это в ваших головах, и сразу придумать план контратаки. Поэтому я буду выдавать вам дозированную информацию — не весь расклад сразу, а по частям, на два-три шага вперед.
— Хм! Пожалуй, в этом есть смысл. Наверное, тоже в какой-нибудь книжке вычитал?
— Если бы…
— Ладно, их там нет, а где они, по-твоему?
— Если за нами наблюдает хамелеон, и обо всем докладывает своему гениальному боссу-засранцу, то сейчас они все там же, где и в прошлые разы — в нашей крепости.
Мой расчет строился на том, что мозг, скучающий от всей это Игры, выберет прежнюю непобедимую тактику, но с маленьким изменением — то есть, в этот раз не будет молча посмеиваться над нашими стараниями, а просто-напросто утопит нас всех в море, как тех самых слепых котят. Он поторопился выдать свой козырь, и это было его главной ошибкой. Теперь же мы этой ошибкой и воспользуемся.
Вскоре мы снова увидели нашу родную крепость. Пока Лобанов бросал якорь, я отдал приказ Ахиллу просканировать постройку, не тепловым зрением, как раньше, а радиоволновым излучением — которому, как известно, стены не препятствие. Биоробот выполнил приказ, и доложил, что внутри крепости находятся четыре объекта. То есть, мозг и все остальные. Чувствуя себя игроком за карточным столом, запускающим сложнейшую комбинацию блефа, я прикрыл глаза, и приложил два пальца к левому виску.
Бац! На берегу с глухим стуком приземлилось что-то очень тяжелое. Ник присвистнул, и было от чего — теперь вокруг крепости раскинулась огромная стальная клетка, сваренная из мощных прутьев толщиной в ствол дерева.
— Я понял! Я, кажись, понял! — второй командир чуть не заплясал от радости. — Это же как на охоте, верно? Сейчас мы будем их по одному выпускать, а потом глушить, без риска для жизни, да? Как диких зверей из вольера?
— Верно, — я потер наморщенный лоб. — Зачем нам за ними гоняться, если можно поступить так, как они этого заслуживают?
— Молодец, Саня, молодец! Но… мозг же может заставить клетку исчезнуть, разве нет?
Естественно, этот высокомерный мудозвон не стал делать ничего подобного. Напомнив Нику, что не собираюсь рассказывать ему весь план, я отправил Ахилла на берег — теперь уже озвучить противникам наши требования. Пусть думают, что мы думаем, так, как они хотят, чтобы мы думали. Сложно, да? Ничего, сейчас быстро поймете, что к чему.