Артамонов одним махом проглотил все двести граммов жидкости, вытер рот тыльной стороной ладони и поблагодарил:
– Спасибо. Теперь приступим к делу.
– Я вас слушаю, – согласилась Андриана не слишком охотно, ибо в её голове, не переставая, шумели вершины елей из Берендеева леса. И думать о чём-то другом у неё получалось плохо.
Но тяжёлый взгляд, которым посетитель облил Андриану как ушатом холодной воды, привёл сыщицу в чувство, и она, собрав свою волю в кулак, приготовилась внимательно слушать.
– Моя жена попала в больницу, – проговорил мужчина.
– Сочувствую.
– У неё жесточайший нервный срыв.
Андриана насторожилась.
– И врачи не гарантируют её полного выздоровления, – сухо проинформировал Артамонов.
– Её что-то сильно напугало? – решилась задать вопрос сыщица. Хотя прерывать говорившего было не в её правилах.
Артамонов кивнул, а потом проговорил:
– Ужаснуло!
– Что именно?
– Труп нашего освежёванного сына.
– То есть как освежёванного? – От изумления глаза Андрианы полезли на лоб.
– Очень просто, – процедил сквозь зубы Артамонов. – С нашего двухмесячного сына в буквальном смысле содрали кожу!
– Но… – запнулась Андриана. – Но как вы допустили это?!
– Я допустил?! – Мужчина грохнул по столу кулаком и поднялся во весь рост, грозно возвышаясь над Андрианой.
– Простите, – пролепетала она, – я ляпнула что-то не то.
– Вот именно, ляпнули! – рявкнул он.
– Простите, – повторила она, – сядьте, пожалуйста. И рассказывайте. Я понимаю, что вам трудно. Но…
– Без «но»! – Он упал обратно в кресло. Посмотрел на сыщицу и произнёс: – Я, как видите, уже немолод. Но богат. И у меня молодая, можно сказать юная, жена. Два месяца назад у нас родился первенец. У моей радости и благодарности жене не было границ! Я готов был выполнить любое её желание!
Представления Андрианы о всяких мисс были почерпнуты из газет и журналов и не были лестными для обладательниц всевозможных корон и титулов. Поэтому она даже боялась представить, что могла пожелать получить за рождение сына жена Артамонова. Да это и неважно. К холодящей душу реальности её вернул голос Артамонова:
– Нашего сына похитили и вернули без кожи.
– Без кожи! – похолодела от ужаса Андриана, до которой только теперь дошло услышанное в полной мере. – Как его похитили?
– А так! – рявкнул налившийся ненавистью к неизвестному врагу Артамонов. – Нашего младенца буквально выхватили из рук няни на прогулке.
– Она была без охраны?
– С охраной. Охранник тут же бросился за похитителем, но второй, притворявшийся обычным прохожим, двинул его так, что парень потерял сознание. Это я виноват во всём! – внезапно выкрикнул мужчина.
– В чём вы виноваты? – недоумевая, спросила сыщица.
– Не поостерёгся. Но кто же мог предположить такое? – Гаврила Яковлевич Артамонов обхватил голову обеими руками и неожиданно для Андрианы завыл в голос.
Она вскочила на ноги, снова налила в стакан воды и подала ему. Он выхватил его из её рук и опрокинул в себя так, как обычно в кино пьют водку бывалые люди в минуту отчаяния. После чего Артамонов поднял с пола баул, с которым пришёл и который всё это время небрежно валялся возле его ног. Мужчина вывалил из него на стол кучу денег.
– Что это? – Глаза Андрианы округлились.
– Доллары! Потом получите ещё столько же!
– Вы… вы… вы рехнулись! – С губ Андрианы сорвалось слово, которое она никогда не произносила вслух.
– Посмотрел бы я на вас, – грозно проговорил Артамонов, – если бы вам вернули вашего ребёнка без кожи.
– Я… я… всё понимаю, Гаврила Яковлевич. Но я не уверена, что это в моих силах.
– Вы должны найти этого изверга! Понимаете? Должны, – проговорил он твёрдо.
И у Андрианы не повернулся язык сказать, что она ничего никому не должна. Вместо этого она испуганно закивала:
– Я понимаю.
– Вы лучший в городе детектив! Мне так сказали, – продолжал напирать на неё морально Артамонов.
– О боже мой! – воскликнула Андриана, думая о том, какой же она была дурой, когда разрешила этому страшному человеку, ожесточённому горем от потери самого дорогого, что у него было, переступить порог своей квартиры. А теперь, кажется, у неё нет обратного хода.
В подтверждение её мыслей Артамонов процедил сквозь зубы:
– Вы найдёте тех, кто это сделал, иначе… – Что именно будет иначе, он не сказал, но Андриана и сама догадалась. – Вот! – Он сунул ей что-то под нос.