ривычным комфортом. Натоплено так, что трудно дышать, чистейшие полотенца, на столике рядом - кувшины с тремя сортами вина, горячий чай, пиво - на выбор. Без стука, запалено дыша, ворвался Лерой. - Сколько стоит шкура скальда? - Выпалил он с порога Дрейк недоуменно посмотрел на колдуна. Лицо Лероя раскраснелось, впечатление было таким, что тот бежал, сломя голову. - Я думаю, сотню дадут... все-таки их никто не бьет, кроме нас, должна быть дорогой. А что? Да ты раздевайся, залазь. Лерой принялся скидывать с себя одежду, возбужденно тараторя на ходу. - Я только что был у скупщика. Он говорит, что с тех пор как вывеску повесил шесть лет назад, на всякий случай, я первый, кто предложил ему купить шкуру скальда. Ну, это понятно. Но ты знаешь, сколько он готов дать???! Ты не поверишь, Дрейк! Дрейк мог поклясться, что никогда не видел колдуна столь взбудораженным. - Пять тысяч! Пять, Дрейк! И еще он говорит, что цену назначил Грев. Он, по сути скупает, через Жигло. Не иначе, кто-то на материке научился из этих шкур что-то действительно ценное делать. То-то благородный так трясся. Может не спешить рассказывать ему? Самим ведь пригодится. У Дрейка заблестели глаза. Пять тысяч! Это отличный дом в Смолянске! Он вьюном вывернулся из купальни, пристально взглянул на колдуна - не разыгрывает ли? Лерой ответил взволнованным взглядом. Не разыгрывает. - А я то смотрю, с чего Грев такой сладкий стал... Постой! Если скупщик пять готов платить, значит, на материке цена явно за пятнадцать тысяч заваливает. Если Греву продать твои заклинания - это же сколько просить надо? Золотой стеной хватит все наши границы обнести, и не один раз. Ну, поторгуемся, хорошо, что ты посуетился. Не в силах сдержать возбуждения, Дрейк вытерся и принялся одеваться. Глянул в зеркало на стене, наскоро причесался и поднялся к себе в комнату. Его мысли блуждали меж двух полюсов - скальды и Линайна. Но даже невероятная новость о внезапном богатстве не могла затмить мыслей Ведущего об этой красавице. Какая женщина! Но зачем вуаль? С таким телом она просто не может быть некрасива - думал он, надевая городской костюм, хранимый как раз для случаев, когда нужно было произвести впечатление. В переполненной таверне было шумно и жарко. Почти все столы заняты, прислуга сбивается с ног, в углу музыкант настраивает гитару, готовится к выступлению. Вокруг витают такие запахи, что сытый - и тот проголодается. Да, действительно, гостиница выше всяких похвал. Стенные панели украшены замысловатой резьбой, свечи восковые, а не сальные, на столах - расшитые скатерти. Даже лавок нет - каждый гость сидит на своем стуле. А на столах... Дрейк ни разу не был здесь - по слухам он знал, сколько просят в этом заведении за постой и еду. По своим меркам небедный, он вначале только недоверчиво качал головой, слыша о том, сколько стоит ночь в «Золотом Доме». Но теперь Ведущий воочию убедился, что слухи не были преувеличены. Охотники селились, как правило, в дешевом «Вепре», где еда была хоть и свежей, но однообразной, а тесные комнатушки для ночлега могли похвалиться лишь обилием клопов. Дрейк, наконец, понял, насколько жалким было то, что он до сих пор считал сносным. При виде разодетых посетителей Ведущий мог только порадоваться, что надел этот легкий наряд, самый приличный из всех, что у него были. Скользнув взглядом по столикам, он увидел, как Грев из за углового столика призывно замахал рукой. Рядом Лерой, оживлено жестикулировал, что-то рассказывал Линайне. Она так и не сняла вуаль, но надела такой наряд, что Ведущему оставалось лишь потупиться. На девушке было серебристо-белое, сверкающее переливами платье до пола, как вторая кожа облегающее тело хозяйки, и лишь от середины бедер расходящееся крупными складками. Откровенный вырез демонстрировал идеальные полушария ничем не стесненных грудей, едва прикрытых легкой тканью. Крохотный дракон из кровавика на диммеритовой цепочке уютно устроился в соблазнительной ложбинке. Обнаженные руки поражали совершенством форм. Видя реакцию Дрейка, Лерой демонстративно подавился смешком, Грев деликатно посмотрел в сторону. «Или мне кажется, или вуаль стала намного прозрачнее. Я могу разглядеть ее глаза», - подумал Дрейк, стараясь унять бешеное сердцебиение. Лерой наступил ему на ногу. - Линайна, в этом мире я не видел еще красоты, с которой мог бы сравнить вас, не оскорбив - произнес Дрейк. « Предки, что за бред я несу?» - подумал он смятенно. Юноша сел, Грев проворно разлил по высоким бокалам вино. - Здоровье лорда Дрейка! - Здоровье благородного лорда Грева! - Здоровье Линайны несравненной! - добавил Лерой. Вино было отменным. Завязался легкий разговор ни о чем. Грев не торопил события, а охотники пока тоже не заговаривали о том, ради чего он привел их сюда. Имперец оказался знатоком вин - он увлекательно и со знанием дела рассказывал о новых сортах, о преимуществах каждого вида, тонкостях вкуса каждого сорта. Лорд отбросил замашки Благородного и вел себя так, словно они были давно знакомы: подливал вино, много шутил, распекал нерасторопных, по его мнению, подавальщиков. Дрейк исподтишка наблюдал за новыми знакомыми. Несколько раз ему казалось, что Линайна рассматривает его из под вуали, и тогда помимо воли он краснел и опускал глаза. Девушка тоже не молчала, адресуясь преимущественно Лерою. Между ними завязался интересный разговор о заклинаниях, способах ослабить откат и увеличить шанс удачного колдовства. Уже несли горячее, когда в таверну бегом ворвался солдат в цветах империи и остановился у столика. - Благородный Лорд, прошу дозволения доложить лично. Грев, состроив зверскую мину, тяжело поднялся из-за стола. По мере того, как он слушал посыльного, его лицо мрачнело все больше. Наконец он жестом прервал солдата. - Я вынужден ненадолго покинуть вас, - произнес он. - Это не займет много времени. Линайна поднялась из-за стола: «Мой Лорд?» Ее грудь оказалась на уровне глаз Дрейка. Судорожно сглотнув, он попытался отвести взгляд. Упругие холмики вздрогнули, и Дрейк почувствовал, как внутри нарастает желание. В паху сладко заныло. - Нет. Останься. Ты мне сейчас не нужна. Лорд Дрейк, Лерой - мои извинения... Грев вышел. Лерой незаметно толкнул ногой под столом Дрейка, показал глазами на Линайну, и скороговоркой пробубнив что-то вроде «...я на минутку», тоже исчез. - В каком он ранге, Линайна?- тихо спросил Дрейк. - Тысячник первого имперского легиона, со-Ведущий Империи, глава Серебряного Молота. - Тысячник??? - У Ведущего глаза полезли на лоб. Редко какой клан мог собрать больше семи - восьми сотен бойцов. Удивлению Дрейка не было предела. - Сколько же у Империи воинов??? -Восемь или девять тысяч, не знаю точно - Линайна с досадой царапнула коготками стол. - А что, мы теперь будем говорить только о войне и охоте? - Эй, сучка имперская! Сколько стоит ночка с тобой? Не стесняйся, заплачу, как положено, - раздался внезапно голос за спиной. Огромный, пожалуй, даже крупнее Грева, детина, на плече - нашивка Сизых. То ли дурак, то ли храбрец, раз не снял цвета проклятого Ордена. И не похоже, что сильно пьян. - Сучка - повторил он - Ну иди сюда, к настоящему мужчине. - А если я не хочу? - невозмутимо спросила Линайна. Она предостерегающе накрыла руку Дрейка своей - маленькой и горячей. - Тогда придется взять тебя бесплатно, - ухмыльнулся великан. Дрейк освободил руку, встал. - Ты. Оскорбил. Женщину. - Могу и тебя оскорбить, щенок! Трепки захотел? - рявкнул наемник. - Уйди с дороги! Волна бешенства бросила Дрейка вперед. Вложив весь свой вес, он ударил снизу вверх, в подбородок и тут же крутнулся волчком, делая подсечку. Рядом с лицом в опасной близости пронесся кулак соперника. Удар не произвел на него впечатления - голова наемника лишь слегка откинулась назад. Дрейк отскочил, поняв, что атака не удалась. Нож висел у него на поясе, но парень даже не подумал о нем. Рожа Сизого расплылась в глумливой ухмылке. Сообразив, что прямым ударом врага не свалить, Дрейк закружил около верзилы, хотя ярость застилала глаза красной пеленой и нашептывала: «Бей!» Теперь он больше надеялся на ловкость. Его противник стоял внешне невозмутимый, и на первый взгляд, даже не старался достать Дрейка. Он пару раз сделал пробные выпады, но они не достигли цели - уворачиваться Дрейк умел. Наконец Ведущему удалось достать противника ударом сапога в колено. Наемник резко выдохнул воздух сквозь зубы и посерьезнел. - Вали его, Фил! - Раздался крик из угла трапезной. Завсегдатаям Золотого дома такое зрелище было явно в диковинку: люди не спешили разбежаться от драчунов, не поддерживали схлестнувшихся криками. Вбежал вышибала и растерянно остановился, увидев наемника - рядом с ним он казался подростком. Видать, нечасто тут происходили потасовки, вот и струсил. Разленился, потерял форму, днями просиживая штаны в праздности. - Ага. Щас. - согласился Фил. Его туша, неожиданно резво для такой комплекции, рванулась в Дрейку. Снова мелькнул огромный кулак и попади наемник - Дрейку пришлось бы несладко. Фил бил с такой силой, что наверняка разнес бы Ведущему голову, попадись та на пути. Угловатые бляшки наручей Сизого зацепили парню бровь. Дрейк развернул корпус, пропуская руку, присел и с размаху всадил Филу локоть в печень. Затем, продолжая поворот, нанес второй удар, уже кулаком левой руки. Филя издал хрюкающий звук, опустил руки и попятился. По таверне понесся дружный вздох. Дрейк осмелел. Он набросился на противника, стараясь попас