Лиам Бирн, глава ирландской мафии. Габриэль Демир, глава турецкой мафии. Лука Котрони, дон итальянской мафии, и Виктор Ветров, который отвечает за Братву. Лука и Виктор близки, как братья, и я быстро понял, насколько ценен союз с этими двумя мужчинами. С их совместными силами злить любого из них было бы чертовски глупо.
Священство встречается в Лос-Анджелесе каждые три месяца, чтобы обсудить основные моменты и сохранить между нами мирные отношения. Это делается для того, чтобы избежать войны, которая поставит мир на колени.
Передо мной ставят тарелку, возвращая мое внимание к ужину. Уголок моего рта слегка приподнимается, когда я замечаю, что у нас мусака5. Это любимое блюдо папы. Афина однажды попыталась приготовить его, но умудрилась все поджарить до черной корочки. Излишне говорить, что моя сестра не очень хорошо готовит.
Я бросаю взгляд на папу и Хелену и наблюдаю, как он целует ей руку в знак благодарности за приготовление еды.
Когда папа впервые сказал мне, что подумывает снова жениться, я был чертовски недоволен. Наша мать скончалась два года назад, и никто никогда не займет ее место. Она была самой любящей и идеальной матерью, и все остальные всегда будут меркнуть по сравнению с ней.
Но, видя, что он счастлив, и зная, что Хелена хорошо к нему относится, я принял желание моего отца. Если он хочет новую жену в возрасте семидесяти двух лет, кто я такой, чтобы останавливать его.
Разговор продолжает вращаться вокруг свадьбы, пока мы наслаждаемся трапезой. Не заинтересованный, я возвращаюсь мыслями к бизнесу.
Я принял руководство от своего отца двенадцать лет назад и с тех пор железным кулаком расширил нашу деятельность, владея не только каждым квадратным дюймом Греции и Кипра, но и Канады. Отец покинул Грецию только после смерти мамы, в то время как мы с Афиной сделали Ванкувер своим домом более десяти лет назад.
Сицилийская мафия, пытающаяся вторгнуться на мою территорию, — это первое сопротивление, с которым я столкнулся. Конечно, за эти годы были сложности, но ничего подобного этому. За последние три месяца сицилийцы появлялись волнами, как вредитель, который никак не хочет вымирать, и у меня такое чувство, что это потому, что Лиам усиливает свою власть над Чикаго. Я узнаю это на сегодняшней встрече.
Как только на стол подают десерт, я замечаю, что Тесс ведет себя так же тихо, как и я, только слушает, но не участвует в разговоре. Когда обсуждаются платья подружек невесты, она морщит нос, как будто ей ненавистна сама мысль о том, чтобы надеть желтое платье.
— Ты не согласна? — Я тихо бормочу, чтобы остальные не услышали.
Тесс заметно вздрагивает, прежде чем ее взгляд останавливается на моем лице.
— Я ничего не говорила.
Уголок моего рта приподнимается.
— Тебе и не нужно было этого делать. Выражение твоего лица говорит само за себя.
Несмотря на то, что страх из-за меня пляшет в ее радужках, она слегка хмурится.
— Ты эксперт по чтению выражений лиц?
— Да. — Это одна из вещей, которая делает меня таким чертовски хорошим в своей работе.
Она закатывает глаза, прежде чем сосредоточить свое внимание на пахлаве, отчего моя правая бровь опасно приподнимается. Наклонив голову вправо, чтобы быть ближе к ней, я шепчу:
— Pas gyrévontas Gia mpeládes.
Ее пристальный взгляд снова устремляется на меня, раздражение заставляет золотистые искорки оживать в ее радужках.
— Мой греческий подзабыт. Не хочешь перевести?
Уголок моего рта приподнимается еще выше.
— Ты нарываешься на неприятности.
Тесс еще мгновение удерживает зрительный контакт, прежде чем страх искажает ее черты.
— Неужели так все и будет? Ты собираешься угрожать мне при каждом удобном случае?
На этот раз я одариваю ее широкой улыбкой. Она моргает пару раз, прежде чем на ее лбу появляется морщинка.
— Прекрати неуважительно относиться ко мне, тогда я перестану угрожать. — Тесс, похоже, не понимает, как ей сейчас повезло. Я убивал людей и за меньшее.
Ее взгляд скользит по моему лицу, затем она говорит:
— К счастью, нам не придется видеться после свадьбы, так что проблем возникнуть не должно. Давай просто договоримся игнорировать друг друга до тех пор.
У меня вырывается смешок, заставляя внимание моей семьи переключиться на меня, потому что это не то, что я часто делаю. Поднимаясь на ноги, я смотрю на Тесс сверху вниз, поправляя манжеты и пиджак.
— Как бы забавно это ни было, мне нужно присутствовать на встрече. — Мой взгляд перемещается на отца, затем обратно на Тесс. — Я позволю нашим родителям объяснить, как все будет работать, когда они поженятся, чтобы не было никаких неприятных недоразумений.
Кивнув Папе и Хелене, я выхожу из столовой, жалея, что не могу остаться и понаблюдать за реакцией Тесс на бомбу, которую на нее вот-вот сбросят.
Глава 3
ТЕСС
Мама бросает на меня умоляющий взгляд, безмолвно прося меня понять, затем Питер говорит:
— Мало что изменится.
Николас, похоже, так не думает.
Питер одаривает меня чересчур терпеливой улыбкой, которая ничуть не смягчает мрачного выражения его глаз.
— Ожидается, что ты будешь сопровождать Николаса, Афину и Бэзила на светские мероприятия, чтобы семья выступала единым фронтом.
Ахх… Я не участвую в общественных мероприятиях. Вообще. Я домоседка, а не светская львица. Кроме того, проводить время с Николасом — это то, чего я хочу избежать любой ценой.
Прежде чем я успеваю попытаться объясниться, Питер продолжает:
— Ожидается, что каждое воскресенье ты будешь обедать с нами.
Что произойдет, если я буду занята экзаменами?
На этот раз я открываю рот, но Питер продолжает.
— И с тобой всегда будут двое охранников.
Моя бровь взлетает вверх. У меня отвисает челюсть. На мгновение я могу только покачать головой, как идиотка, потерявшая способность говорить.
Дерьмо.
Вот как все это начинается. Они ожидают, что я стану принцессой мафии. Я видела, что это влечет за собой.
Никакой свободы. Браки по договоренности. Насилие.
У меня сжимается грудь, и я чувствую клаустрофобию, потому что знаю, что требования будут поступать до тех пор, пока у меня не останется никакого контроля над своей жизнью.
Пока мафия не поглотит меня целиком.
Наконец-то я обретаю дар речи.
— Что, если у меня не будет времени на светские мероприятия? Учеба отнимает все мое свободное время, и с приближением экзаменов я буду только больше занята. — Я втягиваю в себя воздух, надеясь, что смогу найти выход из этого положения. — И я либо дома, либо в кампусе, так что я действительно думаю, что охрана не понадобится.
Питер отодвигает свой стул, и когда он поднимается на ноги, его глаза полны неодобрения и предупреждения.
— Это не подлежит обсуждению, Тереза. Ты будешь делать то, что тебе говорят.