— Барон?
— Зачем ты мне нужен, если ни одной проблемы не можешь решить без указки?
Раус только поклонился. Эйдан вздохнул, потер висок и в очередной раз мысленно проклял тот день, когда согласился принять на службу этого «талантливого и очень-очень образованного» идиота. А заодно день, когда вообще пришлось задуматься, кто должен занять нежданно покинутое Коррином место. Этот чародей…
— Башня? – Спросил он после паузы. – Проверили?
Раус торопливо закивал.
— Если там в тайниках осталось что-то, что может…
— Будьте спокойны, обыскали каждый дюйм. Ни книг, ни флаконов. Совершенно пусто. Чародеи ведь каждый угол еще тогда обшарили со своими чарами. Да еще не какие-нибудь, а из Братства…
— Помню я их магию, – прервал барон де Ландаль, неприязненно поморщившись от воспоминаний о знакомстве с копощащемся в разуме дознавателем. – И получше тебя, надо думать.
* * *
Коррин появился внезапно, прямо посреди внутреннего двора. Легкой черной дымкой растворились в воздухе перья вороньего облика, оставив стоять фигуру в темной мантии посреди хаоса. Первым мага заметил старый волкодав. Собака залилась громким лаем, обращая внимание обитателей крепости на новое действующее лицо в шумном балагане. Колдун спокойно вдохнул воздух и огляделся. Давненько его здесь не было. Ополчение состояло из вчерашних батраков. Некоторые бойцы ощерились на незваного гостя вилами или мечами, кое-как держа их в не приспособившихся к оружию руках. Лай затих. Пес вдруг среагировал на голос чародея, кинувшись в ноги хозяина. Затем капюшон перестал скрывать лицо полуэльфа.
Светлые волосы, острые уши, узнаваемый профиль.
Всматриваясь в знакомую фигуру, Эйдан серьезно нахмурился. Неожиданный визитер уже успел протянуть руку собаке, хвост которой метался из стороны в сторону в приступе чистого счастья. Уверенным шагом барон приблизился, затем остановился и выпрямился, положив руку на эфес меча. Лезвие оружия пока оставалось в ножнах. Три года назад Коррин бросил его в полной неизвестности с серьезными проблемами и исчез, чтобы вернуться сейчас, как ни в чем не бывало. Рад ли был Эйдан? Сложный вопрос.
— И я рад тебя видеть. – Подсказал ему чародей. – Брат.
Двое мужчин смотрели друг на друга. В них угадывались схожие черты. Один цвет волос, одинаковый разрез глаз. Только Коррин был сыном эльфийской ведьмы, возвысившией их отца из черни. Он – не признанный бастард, не имеющий прав на принадлежность к семье, но старший сын. О их кровной связи в высшем свете говорили шепотом. В Эстфолле эльфов не слишком жаловали, однако его мать превзошла многих влиятельных людей королевства, затянув в сети темного культа тех, кто имел реальную власть. Коррин и Эйдан были очень разными, но общее детство и семейные тайны связывали крепкой красной нитью де Ландаля и потомка верховной жрицы культа Безымянного бога. В случае с Эйданом, связь эта была переброшена через неочевидную глазу пропасть пороков и амбиций. Более того, Эйдан верил, что где-то на дне заиндевелой бездны есть еще мальчик из прошлого, а наледь отвесных скал скрывает истинные сокровища.
— Слышал я как-то одну сказку. Там маленькое войско противостояло огромной армии нечисти всю ночь, защищая крепость. А волшебник, который всех незадолго перед битвой оставил, сказал… как же он… а, вспомнил! – Барон щелкнул пальцами. – «Ждите меня с первым лучом солнца, я приду на пятый день с востока». Ты пришёл с востока?
Эйдан де Ландаль не был полностью уверенным в том, что перед ним стоит его чародей. Коррин мог на самом деле оказаться кем угодно или сменить лояльность. Магия воистину могущественный элемент их мира.
— Я не слишком похож на волшебника из сказок, но счастлив, что ты в здравии.
Барон сравнивал свои воспоминания с тем, что видел перед собой. Жесты, эту раздражающе спокойную и возвышенную манеру держаться, мягкие интонации голоса.
Собака переметнулась от колдуна к дворянину, так же подставляясь под руки другого хозяина. Обычно, с Эйданом все было так же просто, как с волкодавом. Всю жизнь колдун дергал за ниточки и воспитывал послушную марионетку. Однако, в этот раз Коррин заметил в сводном брате перемены. Возможно, тот поумнел. Любивший женщин, пиры и турниры барон был вынужден начать принимать решения. Воин вел себя осторожно, не торопился сближаться и не доверял с первого взгляда. Он выдержал еще несколько мгновений паузы и сделал своим людям жест, чтобы те опустили оружие.