Корвус поднялся и вернулся к Кирну. Тот мирно жевал травку и поднял голову, завидев хозяина.
— Вот мы снова остались вдвоём. — Сказал он коню и тот коротко заржал.
Корвус вяло улыбнулся, погладил его по морде и повёл из леса. Впереди его ждала дорога до Каэрна. Город на холме в королевстве Карлос, втором по величине королевстве Союза Пяти, стоящем в его центре. До туда пять дней пути на хорошей скорости. Эта свинья ждала кого-то и спутала меня с ним. Значит, я его обгоняю. Клык и остальные ублюдки точно будут в Каэрне. Они будут ждать того, с кем меня спутал ублюдок. Раз я оказался здесь раньше, у меня есть время опередить его и в Каэрне.
К вечеру Корвус вышел из леса, оседлал Кирна и поскакал на Восток.
— Ну надо же, как постарался! — Радостно воскликнул он, смотря на насаженного на кол Борова в бреду. — Ай да Корвус! Ай да молодец!
Толстяк медленно поднял голову, бормоча что-то невразумительное. Полуоткрытые серые глаза тупо уставились на Лиса. Он стоял перед ним, скрестив на груди руки. В зубах торчала самокрутка, из её багрового кончика в небо поднималась струйка дыма. Собрав никчёмные остатки сил, Боров кое-как сфокусировал зрение. Перед ним стоял точно такой же человек в чёрном плаще, скрывающим всё с шеи до самых кончиков сапог, но лицо… Это был не тот, кто чудовищно покарал его. Неужели это Лис? Как же ты опоздал, проклятый ты дьявол! А теперь тот, второй, доберётся до Клыка. Поспеши, идиотина!
И к своему ужасу и непониманию несчастный толстяк узнал его, но сил даже измениться в лице не осталось. Он лишь прохрипел и с огромным трудом выдавил из себя один короткий вопрос:
— Ты?
Лицо Лиса растянулось в безумной улыбке.
— Я. — Ответствовал тот, затянулся самокруткой и выдохнул.
На первой военной заставе в Карлосе у Корвуса возникли трудности. Судя по словам солдат, в королевстве слишком участились нападения разбойников и поэтому с недавнего времени свободно разъезжать по землям Карлоса строго запрещалось. Вот Корвус и влип на первой же заставе, и не случись там неожиданная встреча, нахватался бы ненужных проблем. Чтобы проехать дальше, требовались специальные документы.
Например, разрешение на торговлю. В этой бумажке написано, что ты везёшь и в каком количестве, откуда и куда. Документ обязательно заверялся печатью Торговой Гильдии, которую ты представляешь, подписью главы этой гильдии и специальным жетоном, выдаваемым там же. Такова была защита от подделки. В случае, если ты сам по себе, и не являешься членом ни одной из гильдий, ты обязан иметь при себе другой документ. Разрешение, отличающееся от гильдейского лишь подписью и печатью графа тех земель, откуда ты везёшь товар.
Вторым подходящим документом был прозванный местными “Рубиновый листок”. Его получали в основном аристократы, самолично её и подписывая. Он нужен был, чтобы, скажем, съездить с визитом в соседнее графство, на свадьбу или любой другой праздник. Рубиновым этот листок прозвали из-за красноватого оттенка бумаги, изготовленной специально для таких документов по особой технологии.
Корвус не был ни аристократом, ни торговцем, а потому и документов у него не нашлось. Любят они в этом Карлосе свои бумажки, обожают просто, думал он, стоя у деревянных ворот перед заставой. Хлебом не корми, дай документик составить. Недаром именно в их столице стоит крупнейшая торговая федерация Союза Пяти. И всё пишут, пишут. Где бы купить, перепродать и посчитать прибыль. Все торгаши стекаются сюда, как грязь в сточную канаву.
Двое солдат в железных нагрудниках с выгравированным гербом Карлоса в виде головы орла рассматривали Корвуса. Один из них держал в руках изъятый при обыске настолько тщательном, что проверили даже пах, чёрный меч. Не обнаружив никакого другого оружия, они задали пару вопросов и, получив мутные и неоднозначные ответы, послали человека за командиром. Сейчас начнётся разбирательство, ох как оно некстати. Когда бежишь наперегонки с лисом, любое промедление чудовищно. Если он успеет первым, ищи-свищи этих ублюдков. Корвус уже стал прикидывать, сколько человек в таком лагере. Сотня? Да, около того. Бой будет тяжёлым из-за этих проклятых вышек по два лучника на каждой. Они сильно помешают. И чертовски хочется спать. Четверо суток без сна, чтоб его. В глазах уже темнеет.
Наконец из-за ворот появилась фигура в доспехе с синим плащом и всё тем же орлом на груди. Матёрый коренастый мужичина с короткими чёрными волосами, чуть обвислыми щеками, покрытыми бакенбардами и изрыхлённой кожей. Косматые густые брови, казалось, никогда не расходятся над суровыми глазами, смотрящими чуть исподлобья. Он смерил Корвуса оценивающим и пренебрежительным взглядом.
— Кто такой? — Гаркнул он. — Где бумага?
— Нет бумаги. — Спокойно ответил Корвус. — Я путешественник. Путь держу из Ильдура в Карлос. Говоря вернее — в Каэрн. Когда я покидал королевство, нужды в бумагах не было.
Один из солдат коротко глянул за спину Корвусу, за ним туда же посмотрели все и он сам обернулся. На горизонте появился силуэт повозки.
— Сэр Крайт, взгляните. — Обратился к командиру солдат и передал ему в руки ножны с чёрным мечом.
Тот, не разведя бровей, грубо выхватил клинок из рук подчинённого и стал крутить-вертеть его, рассматривая со всех сторон. Тёмно-красная кожаная рукоять с выгравированным на ней непонятным узором. Гарды нет, рукоять переходила в лезвие без неё. Крайт чуть достал меч из ножен, приподнял одну бровь. В отличии от традиционных мечей у этого лезвие было лишь с одной стороны. И металл чёрный, как ночь.
— Какое нелепое оружие. — Пренебрежительно заключил он и вернул меч солдату.
Повозка позади всё подъезжала и Корвус стал слышать едва различимое беззаботное пение, доносящееся из-за спины.
— Первый раз вижу такой меч. Откуда ты? — Спросил Крайт.
— Из-за моря. — Корвус прикинул, что делать, если сейчас его решат допросить, а это, вероятнее всего и произойдёт. Он уже всё продумал. Главное вернуть меч.
Повозка была уже совсем близко. Хруст земли под деревянными колёсами, топот копыт и пение. Солдат, которому не выпала честь держать чёрный меч Корвуса, выступил вперёд с поднятой рукой и окликнул хозяина повозки: “Сто-ой!”. Пение прекратилось, повозка остановилась.
— Вот что я думаю. — Начал Крайт. — Одет ты во всё чёрное. Вооружён странным мечом, тоже чёрным. Бумаг нет. И врёшь мне, что приплыл из-за моря. Держишь меня за дурака? Я видел эти корабли. Один такой я потопил. Знаешь, кто был на борту? Люди, которые на тебя ни капли не похожи. А ещё я знаю, что никто из наших оттуда не возвращался. Ты или беглый бандит или наёмный убийца.
Патовая ситуация. Никуда уже не деться, сейчас всё решит скорость. Рывок к солдату с моим мечом. Свой он выхватить не успеет. Удар в лицо и меч у меня. Дальше действовать по ситуации. С командиром повожусь, он явно умеет больше других здесь. Главное покончить с этими, пока остальные ещё будут соображать, что происходит. Дальше на Кирна и вдоль стен оббежать лагерь. Но лучники, проклятые лучники! Всё мне здесь портят только они. Увернуться от стрелы, когда я предупреждён об атаке ещё возможно, но как быть на коне? Кирн не такой ловкий. Быстрый, да, но не ловкий. И стрела будет не одна, стрел будет минимум по пятнадцать. Патовая ситуация, но медлить нельзя в любом случае.
Он чуть было уже не сделал выпад, как справа от него возник молодой мужчина в потрёпанной куртке бурого цвета, чёрных штанах со специальной сумкой-кошелём на поясе и запачканных чёрных туфлях. В корнях зачёсанных назад волос уже стала проступать седина, как и в редкой бороде на аккуратном подбородке. Доброжелательная улыбка расчерчивала лицо, голубые глаза смотрели на Крайта с абсолютным спокойствием. Торгаш, подумал Корвус. Вот тебя ещё здесь не хватало, зацепят же. Обождал бы, дурак. Взять заложником? Нет, этому будет побоку. Прикажет стрелять. Так он ещё и встал между мной и солдатом с моим мечом. Проклятье. Если бы только не лучники…