Однако и в следующем магазине Алекс не появлялся. Я объехал несколько точек, но никаких следов напарника не обнаружил. В Москве, конечно, много букинистических и антикварных лавок, но не настолько же! Значит, с Алексом что-то случилось еще до того, как он начал обход. Либо, что более вероятно, в одном из первых же магазинов он натолкнулся на что-то важное. Но что это было? И что произошло потом? Проклятье! Неужели нельзя было позвонить?!
Впрочем, в неоднозначной ситуации я бы и сам попытался разобраться сначала самостоятельно.
Но, по крайней мере, один полезный вывод я для себя сделал: можно не тратить время на расспросы в тех магазинах, в которых Алекс не успел побывать. Это позволило сравнительно быстро отсеять еще несколько «пустых номеров», а потом мне наконец повезло.
— Да, этот молодой человек у нас был, — важно кивнула седая дама в строгом костюме, оторвавшись на минуту от созерцания каких-то бумажек. — Но вряд ли я смогу вам много рассказать — он просто походил по залу, разглядывая книги, и ушел.
— Он с вами не разговаривал? Ни о чем не спрашивал?
— Нет. Он задал пару вопросов Леночке. — Дама указала в сторону молоденькой девушки, работавшей в другом конце зала. — Возможно, она сможет что-то вам рассказать.
Увы, девушка ничего особенного добавить не смогла. Как я и догадывался, Алекс задавал ей вопросы, весьма далекие от книг. Этот паршивец всегда умудряется флиртовать, даже занимаясь делом!
— Леночка, вы уверены, что Алекс ничего не спрашивал про завещание Брюса или другие необычные книги? Может быть, про постоянных покупателей?
Девушка рассмеялась:
— Он-то пытался, но получалось у него это ужасно! Сразу ведь ясно, когда человек совершенно ничего не смыслит в старинных книгах. Я подумала, он случайно сюда зашел — наверное, ждал своего знакомого.
— Знакомого?
— Да. Мы с ним и разговаривали-то недолго, мне же работать надо! Потом он еще некоторое время ходил, разглядывая книги, а потом пришел его знакомый. И они вместе ушли.
Горячо! Очень горячо!
— А вы не слышали, Алекс не называл своего знакомого по имени?
— Нет, я далеко стояла.
— А как он выглядел?
— Как выглядел?.. — задумалась девушка. — Хорошо выглядел. Очень импозантный мужчина. Явно следит за собой. Костюм, галстук, туфли — все высшего класса. Прическа — словно только из салона. Лет, наверное, сорок пять, но выглядит отлично, наверняка занимается спортом. И лицо такое… ну как у киноактеров, которые в старых фильмах героев играли. И даже дурацкие усики его почти не портят…
— Усики? — Я почувствовал себя, как рыбак, выудивший полутораметрового сома после целого дня бессмысленного сидения на берегу. — Такие тонкие, шнурком по верхней губе?
— Да… ужас, конечно, но в остальном — очень стильный мужчина.
Вот, значит, как. Альберт Виленович зачем-то встречался с Алексом, но мне ничего не сказал. Вернее, он сказал, что не может дозвониться до моего напарника. Повторил это несколько раз, видимо, в надежде, что так будет убедительнее. Сволочь…
Я осознал, что стою на улице, возле верной «драги», и перед глазами у меня все плывет от бешенства.
«Стоп, стоп! Спокойно! — Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь остыть. — Еще ничего не известно. Может быть, Орлов и ни при чем. Просто соврал по мелочи?»
Я покрутил эту мысль так и сяк — да, может, так и есть. Но чутье подсказывало, что это маловероятно. Орлов уже пытался нас обмануть, втягивая в поиски библиотеки. Кроме того, он уже фигурировал в роли похитителя, когда выполнял заказ Келлера. Слишком много вранья Альберт Виленович накрутил вокруг себя, чтобы быть ни при чем.
К тому же он мне просто не нравился!
Я позвонил Женьке.
— Привет! Мне нужно узнать кое-что про Орлова.
— Нет, ну нормально?! Ни тебе «здравствуй, Женечка, как твое настроение?», ни «извини, Женечка, за мое вчерашнее уродское поведение!». Ты хам, Фокс-кун, и бесчувственный чурбан!
— Да-да, я мог бы обогатить твой словарь еще сотней всяких забавных словечек, но мне сейчас не до этого. В какое время и где обычно ужинает Орлов?
— Чаще всего — в кафе «Угол», в переулке рядом с метро «Библиотека имени Ленина». Часов в пять — полшестого. Слушай, что происходит? Ты нашел Алекса?
— Думаешь, это так просто? — огрызнулся я. — Ищу! Вот поеду сейчас с Орловым побеседую. Что-то мне подсказывает, что после этого я точно буду знать, где Алекс. Наверное, это мой кастет в кармане научился говорить.