Темное Дитя миновало Газефа, и словно весь мир сотрясся под его поступью.
Потому что расстояние между ними было где то метр или около того, земля под ногами тряслась, так как будто происходило землетрясение. Любой бы упал, но Газеф выстоял.
Он целился в гигантское копыто мчащегося мимо Тёмного Дитя…
— Хаах!
Газеф взмахнул мечом. Он намеревался обратить скорость врага в оружие против него, заставив монстра на полном ходу напороться на лезвие клинка.
Как только копыто соприкоснулось с мечом, мощный удар сотряс оружие и держащие его руки Газефа. Ему показалось, что у него вывернуты кисти.
Его ноги, прочно упирающиеся в землю, пробороздили две траншеи в земле, его протащило назад.
— Гуааааргх!
Каким-то образом ему удалось удержать меч, но всё его тело пронзила боль. Будь то мускулы или сухожилия, каждая часть его кричала от нестерпимой боли.
Газеф тяжело дышал, и уставился на миновавшего его гиганта.
Неподалёку от Газефа Тёмное Дитя наконец остановилось, прервав свой бешеный бег.
Очертания одного из щупальцев вдруг расплылись.
Не связанная с температурой тела дрожь пронзила всё тело Газефа. Он вскинул меч.
В тот же момент, меч принял на себя загадочный удар, и тело Газефа оторвалось от земли.
Он ничего не видел, но предположил, что, вероятно, получил удар щупальцем. Его тело было подброшено вверх, в бескрайнее небо раскинувшееся над головой.
После неожиданно долгого полёта Газеф наконец упал на землю. Он катился и катился, и катился, но это не было безвольным кувырканьем трупа. Это было осмысленное движение человека, пытающегося погасить инерцию.
Газеф медленно поднялся, понукая своё избитое тело. Он уставился на Тёмное Дитя вдалеке.
Один удар.
Рука на которую пришёлся удар оказалась сломана. Меч уцелел лишь по чистой удаче.
С лица Газефа исчезли все эмоции.
Почему, почему он уцелел? Почему оно не погналось за ним?
Вероятно, потому что не сочло его достойным противником. Это выглядело наиболее подходящим объяснением.
Нельзя было даже назвать это полным поражением. Чтобы испытать поражение надо вступить в бой, а он и близко не приблизился к тому чтобы оказать сопротивление.
Из закушенной губы полилась свежая кровь.
Вслед за этим Газеф, подавив боль, наполняющую всё его тело, изо всех сил рванулся вперёд.
Пусть он и не может победить врага, пусть следующий удар и станет для него смертельным, он всё равно должен защитить своего Короля.
Однако, его поступь, полная уверенности и решимости, спустя несколько шагов замедлилась.
Он посмотрел на Тёмное Дитя, безошибочно направляющееся в его сторону, и понял, благодаря чему выжил.
Верхом на Тёмном Дитя, на том, что выглядело как сложенный из щупальцев трон, в величественной, царственной позе сидел кто-то. Разумеется, внешность его была неестественной. Это был скелет, несомненно, монстр-нежить.
Он не был настолько глуп, чтобы не понять кто этот властитель.
— Аинз Оал Гоун… доно. Так вы не человек после всего.
Особый отряд Теократии. Газеф не мог и надеяться одолеть их, и всё же они оказались с лёгкостью побеждены. Ни один человек не мог бы совершить такое, что позволило ему с лёгкостью принять то что он видел.
Да. Почему он вообще решил, что кто-то столь могущественный может быть человеком?
— Строноф-сама!
Даже не оглядываясь назад, он знал кому принадлежит этот грубый голос. Знакомая пара подбежала к нему.
— Вы двое тоже целы.
Клаим и Брэйн не были ранены, на белой броне Клаима не виднелось ни пятнышка. Учитывая, что оба они не пытались бежать, это было серьёзной удачей.
— Я рад, что ты в безопасности!
— Я сомневался что ты погиб, и оказывается ты этого не сделал. Тем не менее, это еще не все, верно?
Двое взглянули туда, куда всё ещё смотрел Газеф.
— Это…
— Это ни кто иной как он, Клаим-кун. Монстр, правящий монстрами. Айнз Оал Гоун.
— Это… это… Как я должен сказать, что это… Я, простите.
Тело Клаима явственно дрожало. Его твёрдое, застывшее выражение лица выдавало, что дрожь эта не вызвана возбуждением или предвкушением.
— Не беспокойся, Клаим-кун. Тут нечего стыдиться. Точнее, это естественно! Уже третье существо, сила которого превосходит всякое разумение! Во что только превратилась моя жизнь с того дня!
Поза Брэйна лучилась угрозой, но спокойное и расслабленное выражение его лица, совсем не подходившее ситуации, удивило Газефа.
— Я-я не убегу!
Клаим и Брэйн встали рядом с Газефом.
Разбрасывая во все стороны ошмётки плоти, Тёмное Дитя остановилось перед Газефом.
Вдали разносились крики, но в этом месте царила тишина.
Словно оно оказалось отрезано от остального мира.
Взгляд Айнза, покинув Газефа, безразлично мазнул по Брэйну и задержался на Клаиме. Пожав плечами, он вновь посмотрел на Воина Капитана.
— … Вы, я вижу, неплохо поживаете, Строноф-доно.
— Да и вы, похоже, в добром здравии, Гоун-доно… хаха. Ничего, что я называю вас здоровым? В конце концов, если вы перестали быть человеком лишь после нашей с вами встречи, это прозвучало бы ужасно грубо.
— Хахаха. Нет, я такой же как и тогда.
Смеющийся Айнз проплыл по воздуху, спустившись с Тёмного Дитя. Должно быть, он использовал какое-то заклятье, учитывая то как он медленно спустился вниз, отрицая гравитацию.
Он подумал было что это, возможно, знаменитое заклятье «Полёт», но учитывая то, что Айнз Оал Гоун — могучий маг, он решил что это, должно быть, более мощная версия этого заклинания — хотя в чём её превосходство и какое именно заклинание это было, Газеф не знал.
— Давно не виделись, Строноф-доно. С самой деревни Карн.
— Действительно, Гоун-доно. Тогда… позвольте мне спросить, почему вы искали меня? Может быть, вы нашли знакомое лицо на поле боя и решили встретиться со мной?
— Ну, да. Я не любитель пустых разговоров, и здесь не место для словесных дуэлей. Так что… я перейду сразу к делу.
Айнз медленно поднял костлявую руку.
В этом движении не чувствовалось враждебности, наоборот, это был дружеский жест.
— Станьте моим вассалом.
Глаза Газефа округлились.
В то же время он услышал, как стоящие сбоку Брэйн и Клаим громко сглотнули.
Кто бы мог подумать, что столь могущественный заклинатель предложит ему такое?
— Если вы присягнёте мне на верность…
Айнз щёлкнул пальцами. Как именно ему удалось сделать это костями пальцев, оставалось загадкой.
Газеф содрогнулся, словно движение было направлено на него.
Однако, никаких изменений в его разуме или теле не произошло. Он ничего не ощутил.
— Посмотрите вокруг.
Газеф осмотрелся. Всё вокруг…
— Я вижу. Они остановились.
Тёмные Дитя остановились, словно застыв на месте. Их копыта застыли в воздухе на полушаге, как у статуй.
— Это только временно. Что произойдет после, будет зависеть от твоего решения. Если откажешься, я снова отдам им приказ. Надеюсь мне нет нужды напоминать, о том, что это за приказ?
Газеф тупо уставился на Айнза.
Даже если он возьмет Газефа к себе на службу в качестве вассала используя заложников, их связи будет не хватать доверия, и тогда придется учитывать возможность предательства. Естественно, Аинз должен был учесть все это, делая такое предложение.
Тогда, это означало, что должна быть другая причина его слов.
Но что это было Газеф не знал.
Тем не менее, должна быть причина, чтобы он — существо, контролирующее такую армию — будет специально искать Газефа.
— Итак, что скажете? Присягните мне на верность, Газеф Строноф.
Аинз протянул руку.
Если он примет эту руку, то спасет много жизней.
Сердце Газефа сильно колебалось.
У него был гарантированный шанс спасти жизни людей Королевства.
Однако — Газеф не мог принять эту руку.
Это не самое удачное решение.