– Точно в порядке? – в голосе заказчика послышалось волнение. Кажется, он начал догадываться, что за этим цирком стоит не простая возня.
– Точно. Не могли бы вы подкинуть мне вон тот камушек? Спасибо!
Я поймал булыжник на лету, захватил его невидимым сачком. И тут же снес мертвецу половину черепа. Остальные недоуменно замычали и слегка попятились, словно в лишенных мозга головах могли сохраниться остатки разума или хотя бы инстинктов. Искаженные приказы с запозданием брали верх над упырями, и те падали на пол. Вскоре все они оказались упокоены, кроме одного. Ходячий труп медленно подбирался ко мне, свистел попавшим внутрь воздухом, тянул к свежей плоти кривые ручонки.
– Да улягся ты, наконец! – выкрикнул я и всадил в упыря еще один заряд.
Мертвец остановился, посмотрел на меня осуждающе, а затем взорвался от переизбытка впитанной магии. Ошметки иссушенного мяса ударились о невидимый щит, стеклянный глаз откатился куда-то в темноту. Я обернулся к заказчику – ошарашенному, недалекому человеку, поставленного градоначальником главным над сносом храма, в котором мы сейчас стояли. И неожиданно вдохновенно произнес:
– Вы, должно быть, очень важный человек, раз ваши враги настолько сильны! Они насылают вредоносные заклятья на моих созданий, их нельзя контролировать.
– О… правда?
– Конечно! Сегодня ночью я проведу обряд очищения, вы не останетесь без охраны, обещаю!
Я погасил свечи и вышел из ритуального зала. Скандалы с богачами мне были ни к чему, но соглашаться на колдовство в пределах незнакомого храма явно не стоило. Живые люди могли бы справиться с любыми проблемами не хуже ходячих трупов, но им бы пришлось постоянно платить и обустраивать быт, чтобы наемники не разбежались. Упыри в деликатном обращении не нуждались, при желании их можно было складировать в каком-нибудь сарае за ненадобностью.
Уже сгущались сумерки. Окружающие дома темными громадами нависали над головой, беззвучно разевая провалы дверей. Я чувствовал на лице свежий ветер с запахом цветущей вишни, дешевых духов, табачного дыма и помоев.
У храма лежали мешки с песком, связки бревен, измазанные глиной корыта. Несколько человек стояли чуть поодаль, делая вид, будто не знакомы друг с другом. Заказчик сторонился их, недовольно и испуганно смотрел, как незнакомцы провожают нас взглядом. Я обернулся, чтобы взглянуть на храм – один его угол был опален, словно кто-то пытался поджечь здание.
– Не суйся не в свое дело, маг! – крикнул кто-то.
– Пошли вон, кровососы! – яростно ответил заказчик. Рядом со мной ему было не так страшно.
– Зря ты их злишь, – прошептал я. – Сражаться с вампирами за тебя я не стану.
Богач пристально посмотрел на меня, а затем под издевательское улюлюканье ускорил шаг. Я тихо рассмеялся, окинул взглядом крыши домов, чернеющие на фоне бледного неба. Вдохнул знакомый с детства, забытый давным-давно запах. Вспомнил, как прятался в вампирском квартале от пьянчуги-отца, как работал на конюшне, чтобы не сдохнуть с голода. Как боялся кусачее чудовище по кличке «Ромашка»
– Здравствуй, Ватеронуз, – вздохнул я и двинулся к центральной улице.
Здесь – в Верхнем городе – было светло и безопасно. У каждого дома висел фонарь с магическим светлячком внутри, он светился ярким ровным светом, не давал чада, не источал вони горелого масла. Фонарь приходилось обновлять раз в несколько месяцев, и горожане превратили это в настоящий ритуал. На чашку заморского чая приглашался длиннобородый маг, пекся лучший пирог, велись умные беседы. Светлячком хвастались перед соседями, демонстрировали статус. Бедняки не покупали волшебные фонари и ароматный чай, не вывешивали дорогие вещи на улицу, где каждый мог бы их украсть.
Мимо прошел патруль стражников. Один из них окинул меня придирчивым взглядом, но останавливаться не стал. Я понимал, что дело в корсонийской одежде. Высоко повязанный серый кушак – единственная дорогая деталь костюма, – отлично оттенял светлую суконную рубаху и бордовые брюки. Длинный белый кафтан без рукавов болтался на сгибе локтя, и увидеть нашивку со стилизованным цветком лилии стражник не мог. Я выкинул из головы этот эпизод, и свернул в проулок.