– Знаю. Думаешь, я не мечтал подвесить их вниз головой и выпотрошить, как скот? У меня нет другого выбора. Оуэн умрет без лекарства!
Я кивнул, хотя понимал, что Арджи не мог этого видеть. Братьев Загрожских я старался забыть, слишком много боли было связано с ними. Незаконные алхимические эксперименты, рабство, отравление и клетки с трупами – вот то, что я видел каждый раз, когда звучало имя Загрожского. Мы оба прошли через это. Я и Арджи. Оуэн родился много позже, когда я заканчивал учиться в «Лилии». Разумеется, крепким здоровьем парень не отличался. И Арджи пошел на сделку с алхимиками, чтобы спасти сына. Теперь настала моя очередь.
Заговорив о лекарстве, Арджи отбросил былую апатию.
– Найди их, Вэдден! Если они еще живы, если есть хоть какой-то шанс достать этих мразей, выбей у них лекарство.
Я молчал. Когда-то давно вампир сумел сохранить частицу моего детства, спасти меня, приняв на себя весь ужас окружающего мира. Я не мог ему отказать. Я хотел помочь.
– Хорошо, – ответ прозвучал в тот момент, когда в комнату вошел Оуэн. Я обернулся к нему и проговорил:
– Мне пора.
– Заглядывай ко мне в таверну, – подхватил Арджи, – «Золотой дракон». Знаю, дурацкое название, но мне как-то ничего в голову не приходило. Буду рад тебя видеть.
Оуэн тяжело вздохнул. Кажется, шутки про зрение не были частой темой в этом доме.
– А скидка тоже будет? – подхватил я.
– Для тебя? Конечно! Оуэн, не забудь ему все посчитать с тройной наценкой! – расхохотался вампир. – Дома будешь скидку требовать.
– Как скажешь, жлоб клыкастый.
Я встал из-за стола и пожал Оуэну руку на прощанье. Парень стоял в дверях, уже не надеясь на нерадивого слугу. Свет от его лампы раскачивался из стороны в сторону.
– Приходи завтра в крепость. Пора уже выполнить обещание и показать тебе «Лилию».
– Спасибо, – едва слышно произнес юноша.
Я успел заметить улыбку на его губах. А затем вышел. Ночной город простирал ко мне свои объятья.
Приложение
Протокол изъятия №1024.
Составил старший дознаватель отдела Предварительного просмотра литературы, лейтенант Лиги Охотников Зимон Хейдес.
Содержание: Записки неизвестного автора, найденные при обыске комнаты Вэддена Эллоу. Сложены в твердый переплет без каких-либо отличительных черт.
Особенности: текст местами подчеркнут другими чернилами, некоторые листы отмечены заметками на полях. Каждая страница помечена инициалами «Д.А.».
Статус: изъято.
Комментарий цензора: Просто возмутительно! Тот, кто написал это, должен быть повешен!
Выжимка из текста:
Дорожный дневник Д.А.
13 сентября 1521 г. в.л.[1] Второй день в пути от Фламмаса до Ахтира, а из развлечений только отпавшая ручка музыкальной шкатулки. Поэтому я открываю данный журнал с целью хорошенько его замарать.
Общие сведения о мире
Итак, время уже на полной скорости мчит людишек в ХVІ век, а Темные земли по-прежнему торчат в хвосте состава, не в силах совладать с заржавевшими колесами. Здесь магия мирно сосуществует с наукой, даже не пытаясь вмешиваться в ее развитие. За нее это делают больные на голову дегенераты, именующие себя аристократами и божественными избранниками.
Общего названия миру никто не дал. Темные земли – империя, выросшая из небольшого королевства среди лесов и болот. Она поглотила соседние территории, где сталью, а где дипломатией утоляя возрастающий аппетит, и остановилась только тогда, когда возмущенные своей участью племена вампиров застряли в горле.
География
Империя развалилась на довольно значительной территории. С северо-восточной стороны ее омывает Белый океан, а на северо-западе возвышаются горы. Изрезанные реками земли богаты на всяческие ресурсы, что, несомненно, греет душу жителям, вынужденным терпеть затяжные дожди осенью и ужасные морозы зимой.
Соседей у Темных земель предостаточно. Западные леса занимают племена эльфов (говорят, будто их возглавляет единый князь), в жарком восточном солнце купается Сумахварский султанат, его от империи отделяет пустыня Саа. Не менее засушливым оказалась и Корсония, откуда кораблями прибывает дорогая ткань и специи. Впрочем, главным военным союзником Темных земель всегда являлся Фаронг – холодная северная страна, лежащая по ту сторону горной цепи.