И она показала мне записи, где почти все танцы были расписаны.
– Леди Лавиния.
У говорящего был низкий голос, такой текучий и мелодичный, как если бы кто-то смешал звучание фортепиано и флейты и добавил туда мужской силы.
– Даже не сомневалась, – сказала я Амалии, к которой уже приблизился первый пригласивший.
Равно как не сомневалась в том, что Винсент обязательно кого-нибудь пришлет, чтобы меня пригласили.
– Милорд? – Я обернулась как раз в тот момент, когда объявили вальс.
– Позвольте ваш первый танец.
А вот о том, что он окажется настолько красивым, я не догадывалась. С некоторых пор мужская красота меня не трогала, но один-единственный взгляд в глаза, странным образом показавшиеся мне сначала похожими на ночное небо, а потом сменившие цвет на свинцово-серый, заставил меня замереть. Сама не зная почему, я вложила руку в ладонь темноволосого мужчины, которого видела впервые.
Вздрогнула, когда его затянутые в перчатку пальцы легли мне на талию.
А в следующий миг мы уже шагнули в вальс.
По этикету именинница (и хозяйка бала) могла танцевать без предварительной записи, и это неудивительно, поскольку нам нужно было принимать гостей. Тем не менее это не означало, что я могу танцевать с мужчиной, которому не представлена. А если быть точной, с незнакомцем, имя которого мне неизвестно, но прежде чем я успела открыть рот, он чуть сильнее сжал мою руку и прошептал:
– Вы прекрасны, моя королева.
Это еще что за вольности?
– Простите?..
– Зовите меня Льер.
Ведет он уверенно, столь же уверенно, как Винсент (а я знаю, и мне есть с чем сравнивать). Сейчас, когда вальс уже подхватил все пары, зал почему-то плывет перед глазами, а я, или, правильнее будет сказать, моя магия отзывается на это кружение самым невероятным образом. Она словно поднимается во мне от самых кончиков пальцев, стремясь собраться в груди, чтобы хлынуть через меня в мир.
Ладонь под перчаткой разогревается, а талия, которой касается рука мужчины, начинает гореть.
– Мне кажется или вы пытаетесь меня очаровать? – интересуюсь я.
Это единственные достойные слова, которые сейчас складываются в более или менее связный вопрос.
– Вам не кажется. – Он улыбается, и цветы, обвивающие арку, перетекают следом за нами по потолку.
Все что мне сейчас приходит в голову: кажется, я переволновалась.
Да, можно десять раз уверять себя, что ты спокойна, но, когда в сердце разлад, ничего хорошего из этого не выходит. Я не спала всю ночь, а днем прилегла на пару часов, я хотела отменить этот праздник несколько раз, даже сегодня, после обеда, но об этом никто не узнает. Потому что Луизе и Винсенту хватает своих проблем, и моя совершенно точно будет лишней. Потому что если я позволю себе думать о Майкле и о разводе, я просто сорвусь.
А мне нельзя срываться, потому что я леди.
И потому что я слишком хорошо воспитана.
Да, и сейчас хорошо воспитанная леди танцует с незнакомцем.
– Мы не имели чести быть представленными.
– Я назвал вам свое имя. Там, откуда я родом, этого более чем достаточно.
Голова кружится все сильнее, и я стараюсь не смотреть на потолок.
Потому что боюсь, что цветы, под которыми мы начали танец, снова окажутся у меня над головой, и потому что мне совсем не хочется это проверять. Пусть это останется просто частичкой усталости, о которой я больше никогда не вспомню.
– Откуда вы родом? – интересуюсь я.
И в этот момент танец заканчивается.
Он заканчивается так резко, как если бы время стянулось в одну крохотную точку, вмиг, – но такого же не может быть?
– До скорой встречи, моя королева. – Мужчина целует мои пальцы, и от одного его взгляда по телу прокатывается жаркая волна.
– Кто вы?! – почему-то шепчу я, но он просто отпускает мою руку и растворяется в толпе.
Зал слегка плывет, я вглядываюсь в пестрые цвета, обтекающие меня широкой рекой, но понимаю, что его уже нет. Ни слева, ни справа, ни впереди. Я никогда не жаловалась на зрение, но сейчас не могу разглядеть его в толпе. Перед глазами до сих пор его лицо – алебастровая кожа, подчеркнутые темной каймой нижние веки и шелк длинных волос, стекающих по фраку на спину.
Мне хочется найти брата и задать ему вопросы: кто этот мужчина и почему нельзя было представить нас заранее. Закусив губу, оглядываюсь, но Винсент приближается первым. Гневно сверкая глазами, интересуется:
– Позвольте узнать, леди Лавиния, с кем вы только что танцевали?!
3
– Нет, Винсент, это совершенно не похоже на то, что я чувствовала тогда.
Я повторяла эту фразу, должно быть, в сотый раз, но своего упрямого брата, кажется, так и не убедила. И не только его: взволнованное лицо Луизы то и дело выныривало из-за широченной герцогской спины, хотя эта женщина (я знаю наверняка!) всегда была столпом спокойствия в нашей семье. Если что-то случалось, она умудрялась свести грозу на нет еще до первых молний, а к моменту, когда должен был пролиться дождь, на небе уже не оставалось ни тучки.