***
Тайный проход оказался узким коридором, ведущим вниз. Стены были холодными и влажными на ощупь, а воздух был наполнен затхлым запахом плесени. С каждым шагом, который они делали вглубь, ощущение таинственности и неизвестности усиливалось.
"Похоже, этот дом скрывает больше секретов, чем мы предполагали," - произнесла Вивиана, внимательно осматривая стены.
"Да, и все они почему-то ведут под землю," - добавил Маркус, иронично подмигивая. "Как будто культисты не могли придумать что-то более оригинальное."
Когда они достигли конца коридора, перед ними открылась небольшая комната. В центре находился пьедестал с древним артефактом, излучающим слабое мерцание. Вокруг пьедестала были разбросаны старинные книги и свитки.
"Вот это да, кажется, мы нашли их личную библиотеку," - заметил Артемиус, осторожно подходя к пьедесталу.
"Или их магическую лабораторию," - добавил Грегор, взяв одну из книг.
Внезапно, из темного угла комнаты раздался голос: "Наконец-то, кто-то достойный нашел мое убежище." Все обернулись и увидели прозрачную фигуру мужчины в древних одеяниях, парящую в воздухе.
"Да уж, день без встречи с привидением – потерянный день," - пробормотал Маркус, пытаясь скрыть свое удивление.
Привидение подошло ближе. "Я был магом этого дома, много лет назад. И теперь я привязан к этому месту."
Артемиус, пытаясь сохранить спокойствие, спросил: "Можете ли вы рассказать нам о людях, которые использовали этот дом?"
"О, они многое перепутали в моих записях," - вздохнул привидение. "Я могу помочь вам понять их планы, но взамен..."
"Давайте я угадаю, вы хотите, чтобы мы освободили вас от этой привязки?" - предположил Маркус.
"Нет, я просто хотел бы, чтобы кто-нибудь наконец принес мне свежий пирог из таверны," - ответил дух с улыбкой.
"Вот это я понимаю, призрак с приоритетами," - засмеялась Вивиана.
Они договорились помочь духу, взамен на информацию, необходимую для их расследования. Покидая тайную комнату, они знали, что предстоит еще один визит в "У Удачливого Грифона", на этот раз за пирогом для призрака.
***
Возвращаясь в "У Удачливого Грифона", настроение в группе было приподнятым. Идея принести пирог привидению-магу казалась им почти комической.
"Надеюсь, у Элинор найдется пирог для привидения," - сказал Маркус, входя в таверну.
"Маркус, ты уверен, что не хочешь второго куска для себя?" - пошутила Вивиана.
Элинор встретила их с улыбкой: "Вы вернулись раньше, чем я ожидала. Все в порядке?"
"Все отлично, Элинор," - ответил Артемиус. "У тебя случайно нет лишнего пирога? У нас есть... э-э... друг, который очень хочет его попробовать."
"Для вас всегда найдется пирог," - с улыбкой ответила Элинор, направляясь на кухню.
Пока Элинор готовила пирог, Грегор задумчиво произнес: "Необычно видеть, как магический мир переплетается с такими обыденными вещами, как пирог."
"Ага, это наверное самый странный квест за пирогом в моей жизни," - добавил Маркус.
Когда Элинор вернулась с пирогом, команда поблагодарила её и отправилась обратно к заброшенному дому с шутками о том, как они станут первыми охотниками за привидениями, которые подкупают духов выпечкой.
"Надеюсь, этот пирог окажется 'ключом' к разгадке нашего загадочного мага," - сказал Артемиус, неся пирог с достоинством.
"Да, иначе это будет самый странный обмен в истории: пирог в обмен на магические секреты," - заметил Маркус.
Когда они вернулись в заброшенный дом и вошли в тайную комнату, привидение-маг уже ждал их. Его глаза засветились, когда он увидел пирог.
"О, какая неожиданность! Вы действительно принесли мне пирог," - сказал он с удивлением.
"Мы всегда выполняем свои обещания," - ответил Артемиус, ставя пирог на стол.
"Теперь, когда мы выполнили вашу просьбу, может быть, вы сможете рассказать нам больше о культистах?" - спросила Вивиана.
Привидение-маг кивнул и начал рассказывать. Он объяснил, что в течение многих лет наблюдал за различными группами, которые использовали дом для своих тайных встреч. "Культисты, которые собираются здесь последнее время, интересуются древними магическими ритуалами. Они ищут способ открыть портал в другое измерение," - сказал он.