- Не дергайтесь, а то еще хуже сделаете, - сквозь зубы произнес сероглазый незнакомец и без проблем поднял меня на руки.
Под оханье кучера мужчина попытался аккуратно поставить меня на ноги. Платье внезапно показалось очень тяжелым, а подол жутко-неудобным, из-за чего с первого раза встать на ноги не получилось. Попробовав еще раз, я увереннее почувствовала землю под ногами и смогла встать, однако не без помощи того, от кого следует держаться подальше.
- Большое спасибо, - еле вымолвила я, стараясь не смотреть лишний раз в глаза мужчины.
- Не за что. Только как вы оказались у меня на пути - остается загадкой. Вас кони могли просто затоптать на смерть, вы же синяками разве что отделались.
- Я случайно оказалась у вас на пути и за это тоже прошу прощения, - с опущенной головой стояла и взглядом искала Артемиса.
Кота не было видно. Видимо пушистый разбойник спрятался где-то за домами и сейчас наблюдает за этой развернувшейся сценой. И правильно сделал, нечего ему лишний раз светиться. Он все же не обычный кот, а хранитель - магическое животное.
- Ладно, - холодно бросил мужчина и развернулся к карете и кучеру, - Дойти сами сможете? - через плечо бросил он.
- А? Да, - неуверенно ответила, и еще раз поблагодарила: - Но спасибо за беспокойство.
На это блондин лишь хмыкнул, а затем забрался обратно в карету. Через пару секунд кони снова продолжили путь, но уже более спокойно и плавно. Вскоре карета с необычными пятнистыми жеребцами исчезла за поворотом, а я осталась стоять на дороге и ждать пушистого хранителя.
Ровно в семь часов вечера я уже находилась в ресторане, где моя работа заключалась в раздаче блюд днем и развлечением посетителей живым исполнением песен вечером. Само общественное заведение считалось довольно неплохим и вполне приличным. Частенько здесь бывали богатые бароны или знатные господа, но и простой люд так же посещал это место. Как не странно боль в области бедра почти не чувствовалась, правда тут не обошлось без ведьминских книг и “заварок”, которые я еле успела сготовить. Но благодаря им я теперь могу спокойно ходить, не хромая при каждом шаге.
Около десяти минут я переодевалась в пышное лиловое платье с кремовым бантиком на груди. Завязать неудобный, тугой корсет мне помогла одна из прислужек ресторана. Так же она умело убрала мои волосы в незатейливую прическу, подчеркнув алую ленту, и надела мне ободок в виде маленькой золотой короны. Еще девушка шепнула мне о предпочтении гостей об изменении песен в программе. Ну, это и ожидаемо, в связи со случившемся происшествием утром, песни будут далеко не веселые и радостные, а спокойные и лиричные.
Под аплодисменты посетителей ресторана, я медленно вышла на деревянную сцену, где музыканты уже были готовы заиграть нужную плавную мелодию. Народу оказалось на редкость много, отчего прислужки еле успевали приносить блюда, а я и вовсе сначала растерялась. Восемь прямоугольных деревянных столов, покрытые голубой скатертью с бахромой были, расставлены так, что бы сцену было видно даже с самого дальнего столика.
Два больших окна были завешаны темно-синими шелковыми шторами, создавая полумрак в помещении. Однако нехватка сидячих мест не была проблемой, люди были не против и стоя послушать музыку, а многие с легкостью подсаживались к незнакомцам и заводили непринужденные беседы.
Обведя всех взглядом, словно подсчитав каждого гостя, я смогла отметить двух новых посетителей, которых раньше не видела в заведении. Первый незнакомец был молодым светловолосым офицером в знакомом белом кителе с золотистыми вставками. На кожаном поясе висел небольшой меч в ножнах с гербом королевства в виде алой розы. Солдаты в такой форме обычно входили в собственный отряд самого короля. Редко можно встретить таких людей в Мелендоре.
Но если я еще просто удивилась появлению офицера, то стоило мне увидеть еще одного незнакомца, как выражение шока и неверия в то, что этот человек и правда здесь, отразилось на моем лице: я неприлично буквально вылупилась на мужчину и даже рот открыла от удивления.
За самым последним столиком вместе с молодым офицером сидел мой палач. Мужчина с холодом наблюдал за всеми гостями, словно изучал их. Но стоило мне полностью появится на сцене, как его серые глаза блеснули какой-то заинтересованностью, а потом на его лице мелькнуло неудовольствие, видимо он узнал меня. Он медленно поднял бокал со светло-желтой жидкостью и немного отпил, затем же снова удостоил меня вниманием. Кажется, он даже поднял одну бровь.
Я бы так и стояла с открытым ртом, если б не заиграла музыка. Уловив мелодию и поняв, какую песню первую решили играть музыканты, я поправила платье и прикрыла глаза, что бы собраться и сосредоточиться.
Слишком часто звезды гаснут,
Падают с небес, всему есть свой конец.
Наконец, решившись, я открыла глаза и взглянула на того, кого судьба сталкивает лицом к лицу. Но стоит вспомнить, что это не просто столкновение, а злой рок. Этот человек появляется внезапно и лишь одним взглядом пробуждает беспокойство и страх. Жаль, что я ничего о нем не знаю, разве что он не из Мелендора, а в остальном он для меня - закрытая книга. Но именно это и пугает.
Кто-то пробьется, желая стать солнцем,
Сжигая в лучах себя.
На мгновение мне показалось, что последняя фраза обожгла мне язык, но я не смела потерять лицо, поэтому продолжала следить за реакцией людей.
Но ничего нет сильнее любви,
Она как свет где-то там вдали,
Она пройдёт сквозь огонь и лёд,
Она всегда за собой ведёт,
Она одна может нас спасти,
Всё объяснить и за всё простить,
И мы приходим в эту жизнь,
Чтобы просто любить.
На последнем припеве несколько женщин достали свои кружевные платки и стали аккуратно вытереть слезы, а некоторые дамы с блеском в глазах продолжали слушать, не смея шевельнуться. Мужчины же приобнимали своих спутниц и нашептывали им успокаивающие слова. Это выглядело так мило, что мои губы непроизвольно дернулись в грустной улыбке, что не скрылось от пронзительных серых глаз.
Однако я поймала еще один прикованный ко мне взгляд. С нескрываемым восторгом глядел на меня, сидящий рядом с моим будущим палачом, молодой офицер. Я видела в его взгляде восхищение, в отличие от его соседа, что был приятно удивлен моим исполнением, но не спешил показывать это. Он лишь уселся поудобнее и заказал какое-то мясное блюдо.
Через два часа время моей работы подошло к концу, и я, допев последнюю песню, скрылась в костюмерной. Переодевшись и приведя в себя в порядок, я, наконец, впустила пушистого разбойника, что настырно царапал деревянную дверь.
Кот важно прошел к маленькому столику, запрыгнул на него, а потом недовольно посмотрел на меня.
- Артемис, перестань так на меня смотреть! - потребовала я, на что кот лишь фыркнул. - Ну и в чем я виновата? Скажи на милость.
Кот мотнул головой и дернул хвостом.
Кажется, это значит: “Минако, ты бестолкова и глупа”.
- Я не виновата, что попалась ему на пути! Тем более не виновата, что он оказался в ресторане! - я нервничала, очень нервничала и поэтому резко реагировала на обычное недовольство хранителя.
Кот же терпеливо слушал меня, но при этом недовольно дергал хвостом. Хорошо, что он не умеет разговаривать, а то со второй тетушкой Нехеленией я б не смогла ужиться. В конце концов, я сдалась и рухнула на стул с мягкой обивкой и устало прикрыла глаза. Теперь мне предстоит идти обратно домой по темным улицам в сопровождении кота. От этой мысли на моих губах появилась усмешка. И только я собралась с силами и приготовилась покинуть помещение, как в дверь постучались.