Каспар вздохнул:
- Они пытались выжить. Некоторым это, к несчастью, удалось...
- Не понял?!
- Людей там не осталось. Те, которых видели участники экспедиции - перестали ими быть, во всех отношениях. Ни членораздельной речи, ни интеллекта. Первобытные стаи, не чурающиеся скушать себе подобного. К слову, это я иносказательно, потому что с людьми там то же, что с деревьями, двух похожих не найти. Уродливые мутанты, полидактилия или полидентия у каждого второго, у некоторых и то, и то. Ну и куча всяких... уродств и отклонений, третий глаз, четыре уха... Впрочем, им недолго осталось страдать такой жизнью... За последние двадцать лет со спутников не удалось засечь ни одного стойбища или других признаков. Те, которые, возможно, еще не вымерли - скоро вымрут все равно. Судя по отчетам последней экспедиции - та земля для людей будет потеряна на ближайшую тысячу лет как минимум.
- Да уж, - тяжело вздохнул астронавт.
Каспар допил свой чай и направился в сторону туалета, оставив его в компании тяжелых мыслей.
Маркус поймал себя на мысли, что неплохо бы вновь надраться до деревянного состояния, и некоторое время взвешивал все "за" и "против", когда его внимание привлек разговор за одним столиком. Точнее, даже не сам разговор, просто фраза прозвучала как-то насмешливо и слишком агрессивно, выделяясь этим из общей спокойной обстановки. Астронавт скосил глаза в сторону источника шума.
За столом сидел тот самый худощавый парень с шарфом на шее, возле него стоял крепкий с виду мужчина, высокий и широкоплечий, с длинными волосами, схваченными в хвост на затылке, и в кожаной куртке на манер байкерской косухи. Видимо, он вошел только что, потому что раньше Маркус его не видел.
- Не тупи, - сказал длинноволосый, - давай сюда ключи. Прекрасно ведь понимаешь, что будет в ином случае.
- Да уж, недолго я на ней покатался, - мрачно отозвался парень в шарфе, звякнув по столу металлом.
Длинноволосый протянул руку, взял ключи и снисходительно заметил:
- А чем ты думал, стоя в магазине? Эта тачка слишком хороша для тебя, и ты это сам знаешь. Не надо было выпендриваться. Но, в любом случае, за машину спасибо.
Маркус чуть приподнял бровь. Грабеж среди бела дня? И все молчат? Мафия, что ли? Он дождался, пока длинноволосый пройдет мимо него к двери, и выставил из-под стола ногу. Тот, само собой, споткнулся и растянулся на полу с коротким возгласом "дерьмо!".
Он не стал прятать ногу под стол, давая длинноволосому, а заодно и всем присутствующим сообразить, что упал он отнюдь не случайно.
- Ты что творишь?! - возмутился тот, поднимаясь с пола.
- Верни ключи, - ласково предложил ему Маркус.
- С какой вдруг стати?! Тачка моя!
Астронавт поднялся из-за стола, оказавшись на полголовы ниже длинноволосого.
- Ты в своем уме, приятель?
Вместо ответа Коптев резко выбросил кулак, вначале левый в желудок, затем правый в нос. Жесткая быстрая двойка из нехитрого арсенала армейской рукопашки. Длинноволосый отлетел на два шага и упал на толстяка с бантом на руке, из-за чего толстяк пролил на себя содержимое своей кружки.
- Эй, да что вы творите-то?! - возмущенно воскликнул он.
Маркус резко повернулся в ту сторону.
- Ба, голосок прорезался? Что ж ты раньше молчал, а? Сидишь, жрешь, как будто тебя это не касается? Я бы на твоем месте помалкивал и дальше, чтобы под горячую руку не попасть!
Толстяк последовал совету в точности, сделав вид, что ничего особенного не произошло, и принялся вытирать салфеткой одежду.
- Какого хрена?!! - загундосил, лежа на полу и зажимая сломанный нос, длинноволосый, - ты соображаешь, на что напрашиваешься, псих больной?!
- Еще слово скажешь - попадешь в реанимацию. Ключи. Быстро.
Маркус взял из его руки две тонкие металлические пластинки на кольце и бросил их бывшему владельцу:
- Держи, парень. И это, вызовите кто-нибудь, наконец, полицию.
Но кто-то, оказывается, уже успел сделать это, потому что двое полицейских появились на пороге всего пятью секундами позже.
- Внимание, полиция! - громко сказал один из них. - Всем сохранять спокойствие и оставаться на своих местах. Что здесь произошло?
Две пары глаз под масками сошлись на Маркусе.
- Вот этот тип, - кивнул астронавт на длинноволосого, - попытался отобрать ключи от машины у владельца. Предложению вернуть по-хорошему не внял, мне пришлось применить силу, чтобы вернуть ключи законному владельцу и задержать злоумышленника.
Обычно в таких ситуациях свидетели происшествия принимаются галдеть, выражая свою точку зрения на произошедшее и свое личное отношение к участникам. Но в этот раз все присутствующие хранили какое-то странное, зловещее молчание.