Он вернулся домой на такси, с трудом разделся в прихожей и уселся на диван. Насколько все-таки дома лучше, чем в больнице! Так, надо позвонить и заказать себе что-то поесть.
Но прежде Маркус набрал номер Пайпер. Все та же фигня: не в сети. Он позвонил Кавано.
- Такое дело, не могу дозвониться до Пайпер. Вы не в курсе, куда она запропастилась?
- Понятия не имею. Сам уже два дня как пытаюсь - в ответ все "не в сети" да "не в сети".
На следующий день Маркус позвонил в полицию и сообщил о пропаже.
- Почему вы уверены, что ваша знакомая исчезла? - спросил полицейский.
- Потому что она уже три дня не в сети.
- И что?
- Она обязательно позвонила бы мне, хотя бы узнать, как прошла моя защита на Вызове.
- Имя, фамилия, адрес вашей знакомой?
- Все, что я о ней знаю - ее имя, номер телефона и что она журналистка. Ведет светскую хронику в каком-то журнале.
- Номера будет достаточно. Ожидайте... Так... Данные совпадают. Ваше сообщение зафиксировано, спасибо за информацию. Мы проверим и сообщим вам о результатах.
И он действительно позвонил - всего через полчаса.
- Доброго дня, департамент правопорядка. Это вы сообщали о пропаже гражданки Пайпер Клейст?
- Да, я.
- Ваша знакомая никуда не пропала. Она жива, в добром здравии и находится именно там, где мы и предполагали. Ее ПЦП не в сети, потому что она сама его и выключила.
- Где же она?
- Это личная информация, я не вправе сообщить вам. Если бы ваша знакомая хотела, чтобы вы знали, где она - сообщила бы сама. Если не сообщила и отключилась от сети - значит, имеет на то причины. Все, что я вправе сказать вам - уже сказал. Доброго вам дня, спасибо за обращение в департамент правопорядка.
Еще два дня Маркус провел дома, в тоске и неизвестности, а на третий Пайпер все же позвонила.
- Привет, Марк, - сказала она, голос прозвучал как-то бесцветно и равнодушно, - как твои дела? Чем кончился последний Вызов?
- Привет. Моей победой, конечно. Но где ты пропадала? Я уж даже в полицию звонил...
- Прости. Я не могла позвонить. Даже не знала, как и сказать...
- Да что случилось-то?!
- Я проиграла Вызов, - ответила девушка безжизненным голосом.
- Что-о?! Когда?!!
- В тот же день, что и твой.
Маркус на несколько секунд потерял дар речи, потом тихо спросил:
- Почему ты мне не сказала?
По голосу Пайпер ему показалось, что девушка вот-вот расплачется. А может, все же показалось.
- Той девчушке твоя помощь была нужнее. Я думала, что и сама справлюсь. Что этот ублюдок струсит шагнуть над пропастью, как и все до него. А он взял да прошел. Ну и выбрал поднятие тяжестей, вот и все.
- Кто он? - глухо спросил астронавт.
- Какая теперь разница? Уже поздно. Ничего не изменить. Ничего не исправить. С тебя станется на месть, я не хочу, чтобы ты поломал свою жизнь из-за меня, у тебя есть высокая цель, иди к ней. Мне безумно жаль, Марк, но я - всего лишь одна потеря на твоем жизненном пути. Сосредоточься на своей цели. Сделай это, чтобы другие женщины не разделили мою участь. Прощай.
В динамике раздались гудки, Маркус разжал пальцы, позволив пластмассовому корпусу выскользнуть из руки.
Он больше никогда не будет прежним. Рубикон перейден.
Террорист.
Наутро Маркус позвонил Кавано.
- Знаете, что случилось с Пайпер? - без приветствий спросил он.
- Знаю, - вздохнул тот.
- Мне нужно, чтобы вы пробили для меня кое-какую информацию. И не спрашивайте, зачем.
Кавано справился с заданием неожиданно быстро, в тот же день. Удача явно на стороне Маркуса, потому что нужный человек в нужном месте нашелся очень быстро. Вечером астронавт уже ждал у нужного подъезда, одетый в неброский темный костюм с шапочкой на голове.
Из-за поворота показалась пожилая женщина в строгом костюме, невысокая, чуть полноватая. Она, точно, Кавано к досье на нее приложил и тайком сделанное фото. Маркус нырнул в подъезд, прислушался. Тишина. Быстро достал сложенный носовой платок, приложил к губам и натянул на лицо шапочку, как это делают грабители банков в кино, совместил прорези с глазами.
Дверь скрипнула, пропуская женщину.
- Добрый вечер, госпожа Бенцони, - сказал астронавт сквозь носовой платок, - не пугайтесь, я не грабитель, просто вам не надо видеть мое лицо. Но у меня есть разговор о ваших дочерях, так что не вздумайте кричать.
Та, увидев напротив себя мужчину в маске, в общем-то и не испугалась особо.
- Что вам нужно?
- Мне нужно, чтобы вы сделали для меня копии записей архивов всех вызовов за последние три года.
- Во-первых, это противозаконно. Во-вторых, при чем тут мои дочери?