Я развожу руками. - Типа, могу гордиться собой. Знаешь, я люблю книги. Один из старейших, излюбленных приемов в романах - скрытое наблюдение. Черт, это старше самих романов. Не было технологий, так кто-то сидел в кустах или прятался за шторой. Самое клевое - мне не пришлось заботиться о том, что вы найдете мой "жучок". Вы же сами его вставили.
Гейл никак не может собраться с мыслями. - Но как ты вообще мог хоть...
- О, это не я. Но мне понадобились годы - десятки лет - чтобы осознать: не нужно всё делать самому. Вот почему полезно иметь друзей. У меня их немного, но каждый стоит дружбы.
Например, заимей друга, способного Шептать или Говорить, и он сообщит тебе что нужно, и даже мыслепередатчик ничего не уловит. А если один из друзей способен, скажем, Сливаться, вы устроите целую конференцию прямо в разуме. И вам не придется говорить и даже монологировать. Но это детские шутки. Мы можем перехватывать все потоки данных. Загружать вирусные - буквально вирусные - видео. Хотел похвастаться, что меня успели короновать в правители целой виртуальной нации, но буду скромнее. Дело нелегкое, но с могущественными друзьями возможно почти всё. Если перестанешь трястись и начнешь думать - вспомнишь, кто мои друзья.
Один из социков сует мне дуло в лицо. - Они смогут вернуть тебя из мертвых?
- Ну, да. Хотя это сложно.
Появляется второе дуло. - А убить тебя - просто.
- Ты что, совсем не слушаешь? Хм, погоди. Дай секунду. Снова голоса...
Тишина.
- Уверен, что взял его? Райте, это нужно делать прямо сейчас.
Гейл вскрикивает: - Райте?
- Шш.
Электрический разряд пронизывает всего меня, кожу и кости, кишки и кровь - сухой лед и термитная смесь.
Слезы текут из глаз по щекам, борода плавится с мерзким запашком. Блестяще-черные капли орошают тюремную робу, ткань горит, но мне все равно.
Один из социков подскакивает, чтобы лучше видеть. - Какого..?
- Райте. Благодарю. Всегда. Что угодно, только проси.
Две секунды тишины, и я киваю. - Спасибо. Скажи Орбеку: действуй по сигналу.
- Сигнал? Орбек и Райте?
Гейл пятится. - Может, вам его пристрелить?
- Поздно.
Новый разряд, сильнее и больнее, и сейчас я чувствую отнюдь не всепоглощающую океаническую любовь.
Это конкретно. И специфично.
- О боже... Иисусе, если бы ты знал...
Новые слезы, и если я не прекращу, сгорит вся треклятая борода. - Ага. Знаю. Да. Люблю тебя, папа. До скорого.
Теперь все шестеро целятся мне в лицо. - Что за игру затеял, скотина?
- Точно думаю, вам лучше его пристрелить, - неуверенно говорит Гейл. Он прижался к стенке. - Точно.
- Ага, валяйте. Но сначала...
- Стреляйте в него!
- Не вам командовать, - отвечает социк и обращает маску ко мне. - Говори. Ты знаешь, что будет в ином случае.
- Говорить? Хорошо. Привет от отца. Он говорит: "прощайте"!
Я сжимаю кулак, и пять голов взрываются.
Реально взрываются: кровь и мозги и куски шлемов, всё это пылает и Гейл визжит "стреляйте в него ну стреляйте" в последний раз, а шестой социк опускает винтовку и качает головой.
- Раздолби меня навыворот, - говорит он. - Признаюсь, Джонни, к такому не привыкнуть никогда.
- Будем надеяться, что тебе не придется. Все нужное имеется?
Он кивает, вставая на колени, чтобы обыскать мертвых. - Чего нет, то смогу подобрать. Как думаешь, сможешь вывернуться в следующий раз? Ну, если они успеют выстрелить?
- Расчет времени - это всё.
- Не обидишься, если добавлю: и дыхание - это всё? - Он сует в карман планшеты и запасные батареи. - Полезный талант, Джонни. Оставил целым все их снаряжение. Кроме шлемов. Неплохо. Для любителя.
- Хоть кто объяснит мне, какого черта творится?!
- Если кто-то попробует, не жди, что поймешь. - Он встает и идет к двери, застывая на шаг от порога. - Именно Таннер.
- То есть?
- Фамилия. Прирожденная. - Лица его не видно за шлемом. - Но я не Гекфорд. Марк.
- Марк Таннер?
- Ты... гмм, кто-то похожий на тебя... спрашивал. Когда мы поняли, что больше не увидимся.
- Дерьмо, Таннер. Если я и убил тебя, то с расчетом на новую встречу.
- Догадался. - Он толкает дверь и выходит. - Береги себя, Джонни. Я не отягощен друзьями, жалко будет терять даже одного.
Я сказал бы, куда именно он может засунуть своих друзей. Но вдруг он поймет буквально и порубит меня на кусочки столь мелкие, что и точно войду.
К тому же мне этот парень нравится. - Удачи, Таннер.
- Спасибо. - Шлем блестит, поворачиваясь. - Умри в бою, Кейн.
- Вполне возможно.
И он исчезает.
Гейл сжался в углу, но почти успел успокоиться. - Кто это был? Актер?