Через минуту, которая показалась вечностью, послышался тихий стон, следом за которым раздалось смачное ругательство. Подскочив на ноги, Анна оттолкнула в сторону обалдевшего вампира, подбегая к Полу, который успел принять свой человеческий вид. На его теле, начиная от ключицы и заканчиваясь где-то в области таза, розовел огромный шрам, некогда бывший безобразной раной. Джон сидел рядом с ашаресс, довольно улыбаясь и вытирая с лица испарину.
- Спасибо…спасибо…спасибо… - беспрерывно шептала Энн, целуя лицо любимого и роняя крупные слезинки .
- Надо перенести его в безопасное место, - поглядывая в сторону, откуда доносились многочисленные взрывы и крики, сказал Джон.
Кивнув, Джеймс легко поднял на ноги Пола, подставляя ему плечо для опоры. Анна встала с другой стороны, то ли придерживая, то ли ища опоры у парня. Облегченно выдохнув, я протянула руку Джону, помогая ему встать. Профессор был слегка бледноватый, да и руки подрагивали, но в общих чертах – ничего серьезного. Ох, Боги, как же нам повезло, что он оказался рядом! Кстати…
- Джон, а как ты тут оказался?
- Тебя искал. Миссис Элф поручила мне перевести всех стихийников на нижний ярус и закрыть их отражающим щитом, чтобы в случае чего, демоны не смогли найти детей.
- Мы сейчас туда пойдем?
- Ну да, здесь нам больше не на что смотреть. Если Ищейки взялись за дело, то исход всегда один.
Кивнув, я пошла следом за профессором, иногда оглядываясь на стену, за которой, в сгустившихся ночных сумерках, кипел бой…
***
Рассвет нового дня не спешил радовать нас своим ликом, прячась где-то за высокими горами, да за зелеными полями. Там, до куда не доносились ни стоны раненых, ни дым пепелища, ни отзвуки сражения, не желающего стихать. Сколько уже прошло времени: пять минут, час, или сутки незаметно пролетели? Ответа на эти вопросы я не знала. Сидя с ранеными магами и оказывая посильную помощь в приготовлении отваров, я старалась отключиться от реального мира, чтобы не впитывать в себя страшные картинки происшедшего. И так «впечатлений» выше крыши!
Приподняв голову молоденького паренька, видно только в прошлом году колледж закончил, я напоила его целебным зельем, излечивающим и плоть, и дух. Эльфийские травники уже с ног сбились, заваривая в огромных котлах очередную порцию волшебного напитка и раздавая его помощникам. На мертвые тела, сложенные в самом дальнем углу огромной пещеры, куда почти не долетал свет факелов, я старалась даже не смотреть. Слишком свежо было воспоминание о своей чудом спасенной жизни. Поменяв повязку на голове бойца, я обтерла его лицо влажной тряпкой, вымоченной в настое подорожника и мать-и-мачехи, и позволила провалиться в спасительную дрему. Шепотка прострела, добавленная в зелье, защитит паренька от дурных слов, очищая память от страха и боли пережитого.
Крики целителей, расталкивающих в стороны людей, и расчищающих путь для следующих за ними магов, отвлекли меня от дум. Пара дюжих парней тащили на себе бессознательное тело мужчины, чья грудь и руки были обожжены черным пламенем. Зажав рот ладошкой, чтобы не закричать, я подбежала к устроенной лежанке, на которую и положили Ксандра.
Кровавые бисеринки стекали по его виску, темными каплями опадая на серую ткань простыни. Несколько целителей суетились над почерневшей кожей, смачивая её эфирным маслом … и беспомощно качая головой. Конечно, что они могут против адского огня, которое больше калечит душу, нежели тело. Тут все зависит от самого существа, которое подверглось его воздействию. Если сильна у него тяга к жизни, то и хворь эту побороть сможет, а если нет… Даже думать об этом не хочу! Ксандр справится! Он сильный, умный, добрый и… что же я без него делать буду?!
Опустившись на пол, я по-детски размазывала слезы по лицу, не в силах остановиться. Надо было с самого начала успокоительного выпить, так нет, решила выдержку свою проверить. Дурочка малолетняя! Дождавшись, пока целители закончат свое дело, я подползла поближе к другу, беря его ладонь в свои и крепко сжимая.
- Ну и что ты удумал? – тихо зашептала я, не обращая внимания на любопытные взгляды. – Решил меня одну бросить, так и недоучив? Разве же по-мужски это, свои слова не сдерживать?! Слышишь меня, сволочь зеленоглазая! Ты учти, я тебя и на том свете найду. Вот что я умею мастерски, так это нервы портить. Так что, хватит притворяться! Открывай свои глазки изумрудные… - на этой тираде я выдохлась, закрывая глаза и прислоняясь головой к холодной стене.
«Боги, прошу, помогите. Обещаю, я сделаю все, что Вы ни пожелаете. Только спасите его…» - давненько я не молилась своим покровителям, ни о чем не просила их. Может, услышать Они свою дочь, подскажут, как быть и что делать?
«Кровь» - прошелестел в воздухи ветерок, невесть откуда взявшийся в этом сыром подземелье. Подняв голову, я быстро огляделась, не понимая, мне это померещилось от усталости, или еще кто услышал. Нет, все заняты своими делами. Видать, померещилось… «Дай ему своей крови!». А вот этот приказ точно не привиделся, заставляя вскочить на ноги. С такой интонацией на конце предложения еще и слово «Дура» должно было стоять. А что, разве я ею не являюсь?! Мне тут подсказки дают, как помочь другу, а я игнорирую их!
Не увидев поблизости ничего колюще-режущего, я с силой вжала ладонь в стену и провела ею донизу, ощущая, как острые грани камня царапают кожу. Поднеся руку к губам Ксандра, я сжала её в кулак, заставляя ализариновые капли ровной струей стекать в приоткрытый рот. После первых же капелек кадык мужчины пришел в движение, проталкивая солоноватую жидкость дальше по телу. Удлинившиеся клыки по цвету были чуть светлее губ, но раз они удлинились, значит, надежда есть. Поднеся запястье прямо к лицу друг, я ощутила резкую боль, какая бывает, когда тебе прокалывают кожу, чтобы взять из вены кровь. Принеприятнейшее ощущение! Чавкающие звуки вызывали спазмы в желудке, но я терпела, боясь даже пошевелиться.
Не знаю, волшебство тому было причиной, ли обычная регенерация, но грудь друга, прямо на глазах, начала зарастать, постепенно покрываясь розовой кожей, которая бывает лишь после ожогов. В глазах у меня все двоилось, но я не отнимала руку, боясь что-то сделать не так. Наконец, почувствовав, что клыки выходят из кожи, я довольно улыбнулась и провалилась в спасительную темноту без сновидений.
***
Время в реабилитационном крыле тянулось невыносимо долго, не радуя разнообразием течения жизни. Была бы моя воля, сбежала отсюда еще три дня назад, так нет – все равно на место возвращают. И зачем, спрашивается?! Чувствую я себя превосходно – ничего не болит, голова не кружится. Подумаешь, Ксандр меня чуть досуха не выпил, и что с того? Остановился ведь, сдержался. Самое обидное во всем происходящем то, что именно он не разрешает мне возвращаться к повседневной жизни, требуя от измученных эльфов особого ухода. Тиран!
- И что ты там высматриваешь? – подкравшись ко мне сзади, поминаемый «добрым» словом зеленоглазик опустил свои ручищи мне на плечи.
- Всегда приятно смотреть, как другие работают! – прислонившись спиной к могучей груди, я любовалось видом, открывающимся с пятого этажа.
Внизу суетились разношерстные маги, восстанавливая покалеченные здания и развороченную стену. Студенты носились с мешками, собирая мусор и переправляя его на утилизацию. Любители природы возрождали погибший парк, слизанный языком прожорливого темного пламени. Да уж, теперь им придется заново пересыпать все почву и высаживать деревья с кустарниками.
- Сколько в списках погибших?
- На сегодняшний день - сто восемь существ, - грустно отозвался друг. – Адский огонь почти не оставил после себя тел, так что приходится сверяться по записям коллежского журнала.
- Как Пол?
- Уже носится со своей стаей – восстанавливает стену. И предугадывая твой вопрос: Анна бегает следом. Её уже успели окрестить «наседкой».
- Представляю, какую она деятельность развила! Бедный парень!