Анатарес стоял за пределами круга, у самой его границы. По лицу его бежали струйки пота, которые говорили о том, что он бежал. Зато дыхание его постепенно становилось спокойным и равномерным. В руках он сжимал чрезмерно длинную рукоять тяжелого меча, так, что головка рукояти в виде ощерившейся пасти уродливого демона была направлена на волкиров, а острие огромного мутно-серого клинка смотрело на красный лес.
- Ты не войдешь в круг! - уверенно промолвил Галлар, не спуская глаз с Ролада. - Ты не настолько глуп, как кажешься!
- Ты прав, благороднейший колдун! Я не войду. А вот он, - с ухмылкой, которая могла принести только неприятности, отвечал Анатарес и кивком головы указал на свой меч, - он войдет куда угодно!..
Сказав так, он быстрым и отточенным движением взмахнул клинком снизу вверх и, разжав руку, выметнул тяжелый меч, словно метательный нож. С бешеной скоростью, оставляя позади себя струйки черного дыма, остатки Хаоса, откуда сей меч был призван, клинок пропорол воздух и воткнулся в грудь Даэля, стоявшего к Анатаресу ближе всех. Не успел мастер рун рухнуть на землю, как бог войны властно взмахнул рукой, и его меч, растворившись в груди убитого, тут же материализовался в ладони хозяина.
Все это произошло за короткие мгновения. Волкиры чисто физически не успевали среагировать вовремя, потому следующей жертвой такого же трюка с мечом пал Харольд, который несмотря ни на что продолжал прижимать к земле всхлипывающую Ярлу. Черноусый рухнул прямо на девочку, заливая ее собственной кровью, и надежно придавил своим тяжелым телом.
Следующим от демонического меча Анатареса должен был пасть Галлар, но опытный волкир успел укрыться за деревом, тем самым, к которому прежде была привязана Ярла Охотница. Мутно-серый клинок воткнулся в крепкий ствол багрянолиста и застрял там так крепко, что Тарс смог призвать его обратно только с третьей попытки.
Эдмар тоже успел воспользоваться замешательством. Если Галлар укрылся за стволом дерева, то он предпочел использовать как щит беднягу Ярлу. Пока Тарс пытался вернуть себе меч, волкир грубо выдернул ее из-под грузного трупа Харольда, поднял на ноги, развернул лицом к Тарсу и приложил к ее горлу пылающий рунами клинок.
- Послушай меня, чертов демон! - крикнул он. - Если ты еще раз метнешь свой меч, я вскрою ей глотку! За мной не постоит, уж поверь!
- Думаешь, если девочка умрет, ты спасешься? - усмехнулся Анатарес, небрежно взвалив свой гигантский двуручник на плечо. - Как только ты ее убьешь, я сразу прикончу тебя. И за мной тоже не постоит, ты сам видел!
- Я в любом случае не выберусь отсюда! - отвечал Эдмар, и Ярла чувствовала, как он трясется. - А так я хотя бы лишу смысла все это кровопролитие! Ты только что убил двух славных волкиров, которые могли спасти не один десяток жизней. Эта деревенская сучка не стоит и пальца каждого из них! Она не заслуживает жизни!..
По его резко поднявшемуся голосу было понятно, что он собирается сделать. Но не сделал. Не успел. В его глотку вошел рунный клинок Ролада, который воспользовался их диалогом и подкрался к Эдмару.
- Прости, брат, прости, прости, - зашептал Ролад, когда тело волкира мягко легло на землю, выпустив Ярлу.
На глаза молодого демоноборца навернулись слезы. Из всех четверых он хотел убивать Эдмара меньше всего.
- Ты сгниешь в Хаосе за то, что натворил! - гневно выкрикнул Галлар, не покидая своего укрытия. - Будь ты проклят, предатель!
Анатарес пошел полукругом, пытаясь прицелиться в него и выметнуть меч. Но волкир чувствовал его шаги при помощи своего амулета, горящего голубым светом, потому ускользал от него, кружа вокруг багрянолиста.
Краем глаза он следил за Роладом, опасаясь атаки с его стороны, но тот пока что не представлял угрозы. Волкир склонился над телом убитого им брата по ордену, а птицы над ними пели так беззаботно, словно внизу не проливались реки крови.
Бледная как покойница Ярла, перепачканная в своей, Харольда и Эдмара крови бросилась к Анатаресу, покинув проклятую ловушку для демонов.
- Рад тебя видеть живой, девочка! - бросил он ей. - Но еще не все кончено, поэтому отойди подальше от меня и от круга!..
Та послушалась и укрылась за огненно-рыжим кустарником. Ей хотелось бежать прочь, но страх быть застигнутой диаматом заставил остаться на месте.
- Прекрати прятаться, волкир! - крикнул Анатарес Галлару. - Девочка в безопасности, потому клянусь, что не буду метать в тебя меч. Сойдемся в честном поединке. Один на один. Только покинь этот круг!