— Ну да. Вчера спас, завтра плюнет. — Пиджак на плечах Сэма угрожающе затрещал, когда он расставил локти, опираясь ими о стол.
Тед промолчал, сделав вид, что ему жизнь не мила без глотка кофе прямо сейчас. С рыжим они сработались с самого первого задания, и с тех пор Сколетта ставил их в пару трижды. Похоже, решил сделать это обыкновением, не без оснований полагая, что парни вроде того же Сэма с Воронцовым взаимодействовать будут без большого энтузиазма. Теоретически любой понимал, что тот поступил по заветам семьи, сделал то, что ждут от каждого из них до единого, и как каждый поступить должен; практически же — никому не хотелось однажды оказаться на месте Монтаны. Слишком уж дурнотными были подробности.
У Теодора же попросту не получалось относиться к напарнику с опаской. Очень уж ярко въелось в память, как сперва клюнула в висок мерзенькая уверенность, что тот свалит, и как рыжий тут же ее опроверг. И неважно, выручил он Теда потому, что попросту не захотел бросать, или из нежелания оказаться в еще большей опале. С прочими напарниками Тед не особо и дружил, максимум — приятельствовал, но нежелание особо сближаться в случае с рыжим сделало ручкой практически сразу, да так и пропало с концами. В день первого задания, когда машина уже мирно загорала в переулке рядом с баром, а они оба отчитались перед Сколетта и курили у черного входа с неуемной жадностью избежавших пули, Тед все-таки не удержался. Спросил:
— Слушай. А все-таки… что про тебя и Монтану рассказывают, правда?
Рыжий глянул на него с видом человека, которому осточертели и вопросы, и попытки оправдаться, и Тед запоздало прикусил язык. Любое «не хочешь — не отвечай» тут не помогло бы, а сделало только хуже, оставалось только снова поднести сигарету к губам, глядя, как Денис медленно затягивается, выпускает изо рта длинную струйку дыма и гасит окурок о край урны, прежде чем помотать головой с растрепавшимся хвостом.
— В общих чертах. — Голос прозвучал устало. В нем так и слышалась уверенность, что переубедить не выйдет. Если честно, Тед посчитал, что на этом Денис и закончит, но тот прикурил следующую и заговорил. Может, решил все-таки попытаться, а может — просто сегодняшнее приключение встряхнуло.
Он рассказывал очень рублеными, короткими фразами. Просто излагал суть. Новые партнеры, пробная сделка: товар, деньги и расходимся. Ничего особенного. Обычная работа. Рутина. Но все же перед встречей Денис с Тони перестраховались. И с деньгами, и с количеством. Поехали вчетвером, предупредив вторую пару, что если через оговоренное время они не появляются, значит, что-то нечисто. И не зря. «Партнеры» повыхватывали пистолеты, доступно объяснили, где они видели все прежние договоренности, и потребовали отдать им плату за просто так. А когда выяснилось, что деньги, как и товар, в надежном месте, решили быстро выбить, где. Сочтенному мягкотелым новичку на примере Монтаны принялись наглядно демонстрировать, что будет уже с ним, если не заговорит. К счастью, движимые желанием произвести впечатление, мучители не слишком торопились, и подоспела подмога. Достаточно быстро, чтобы справиться с не ожидавшими нападения кидалами, и недостаточно — чтобы спасти Тони. До врача тот так и не дотянул.
Денис стоял, привалившись к стене и свесив руки вдоль боков, отчего был похож на старое, снятое с шеста пугало. Забытая сигарета дотлевала у него в пальцах.
— Понятно, — выронил Тед, щелчком отправив окурок в урну. — Повезло тебе. А кто перестраховаться-то решил?
Денис пожал плечами, глядя прямо перед собой.
— Тони. По моей просьбе. Мол, раз уж мне так страшно…
Вот и объяснение, в чем корень претензий. Воронцов знал: стоит ему проболтаться, и тут же убьют обоих. Окружение полагало: молчал из мести, что обозвали трусом, а мог бы и поюлить, соврать чего-нибудь, потянуть время, вместо того чтобы молча наблюдать за ювелирной резкой по живому. Переубеждать недовольных тут было бессмысленно, а придраться к чему-то и потребовать расплаты те не могли: формально Денис поступил верно по всем статьям. Так что его просто молча недолюбливали, невзирая на все последующие заслуги. После же история обросла подробностями, чем дальше, тем кровавее, и в паре версий нож даже уступил место бензопиле, а в одной — так и вовсе пневматическому молотку.
Теодор покрутил в руках зажигалку, убрал в карман. Он мог понять причину нелюбви к Воронцову, но и его — понимал тоже. Легко рассуждать, сидя в уютном баре: «Уж я бы тогда — ух!» А на деле? Тед, к примеру, был вовсе не уверен, что окажись сам в таком же положении, будь он совсем новичком, на чьих глазах кромсают напарника… Смог бы быстро придумать, что и как складно и долго врать, чтобы гарантированно продержаться отпущенное время?
А еще ясно было одно: не помогут тут никакие заверения, что уж он-то сторониться рыжего не станет. Слова и слова. Поэтому Тед сделал единственное, что пришло в голову. Позвал выпить пива.
Наверное, это и было самым правильным.
А после оказалось, что Денис — Дэн, и против сокращения он не возражал, — когда не ершится и не щетинится, вполне себе нормальный парень. Общение срослось практически сразу, подобно мгновенному взаимопониманию в офисе Андерсона.
Ей-богу, парень Теду нравился. Чем дальше, тем больше.
Впрочем, выкладывать все это любому, кто бухтел да предостерегал, дело пустое. Так что Тед ограничивался аргументом о спасении, а остальное пропускал мимо ушей. В общем, и не цеплялись к нему особо — так, высказалось несколько человек по разику. Только Джордан, записавший себя в близкие приятели, продолжал упорствовать, и это порядком подзадрало. Вот и сейчас тот упрямо покачал головой, всем своим видом демонстрируя, что об излишней беспечности с доверчивостью рано или поздно придется пожалеть.
— Ты бы все-таки держал ухо востро, — предостерег он. — Мирный-то он после Тони мирный, а все-таки пес его знает, из-за чего на тебя зуб решит нарисовать. Вот так случайно наступишь на хвост, и при первом же проколе… — Не договорив, он чиркнул ладонью по горлу.
— А то ты, блин, мирный, когда тебе наступают! — традиционно не выдержал Тед, знавший, как Сэм горазд распускать кулаки, и тот мигом набычился. — Нормальный он, все, проехали. Хватит мозги клевать! Одно и то же ведь, самому не надоело?
— А чего делать, раз до тебя не доходит?
— Р-р-р! Не сработало сто раз, и на сто первый не поможет.
Быть может, Сэм с удовольствием развил бы дискуссию, но в этот момент явился припоздавший напарник, из-за которого Теду и пришлось торчать в общем зале, и спор увял сам собой. Кивнув обоим, Дэн дождался, пока Теодор выберется из-за столика, и с ним вместе прошел в заднюю комнату, куда вскоре явился и вызвавший их Сколетта. Вид у него был, прямо сказать, измотанный, но суть дела он изложил четко и коротко, как по бумажке выжимку зачитывал. Только записано на этой бумажке было такое, что Тед с Дэном ошалело переглянулись.
— Чего-о?! — едва не подавился Тед. — Нам надо… что сделать?
— Угнать грузовик, — терпеливо повторил Джо, переводя взгляд с него на забывшего прикурить Дэна и обратно.
Тот, в свою очередь, уставился на не иначе как крышей поехавшего капореджиме, изогнул бровь и негромко, идеально выверенным ровным тоном уточнил:
— У нас острая нехватка транспорта?
Сколетта чиркнул колесиком зажигалки, поднес огонек к сигарете и затянулся. Видно было, что задание его и самого повергло в изумление, но работа есть работа.
— Хватает, — возразил он. — И не так важно, что в грузовике. Главное — куда он отправляется из доков. К ресторану, который держит Гамбино. — И прибавил явно от дона услышанную фразу: — Пора старика уколоть. Для начала легонько. А то забываться начал.
Насчет «забываться» было еще мягко сказано. По итогам доклада про Андерсона Маранцано не стал предпринимать ничего. Ни устраивать показательных разборок, ни тревожить Комиссию из-за мелких неурядиц. Получалось, кто смел — тот и съел. Дон Карло, не встретив сопротивления, осмелел еще больше и отхватил кусок покрупнее. Отель в черте города, славный не только роскошными номерами, но и определенными, не афишируемыми в прайс-листе услугами. И снова ничего. Поползли слухи, что Сальваторе Маранцано начал сдавать. И вот теперь — нате вам. Грузовик!