***
— Грузовик! — продолжал ворчать Теодор, недовольный не столько самим идиотским заданием, сколько тем, что ехать пришлось на какой-то развалюхе. Сидеть не противно, но от того, как звучит мотор, хоть и перебирали его, аж больно. — Как будто Гамбино от одной крохотной поставки жарко или холодно. Да у этого корыта, пока догонять будем, движок посыплется.
План всей операции был прост, как два пальца. Выезд из доков выводил на длинную улицу, свернуть с которой не во дворы получалось только в одном месте. Следовало заранее обогнать цель, перегородить дорогу, вышвырнуть водителя из кабины, занять его место и доставить груз вместо ресторана к одному из складов, принадлежавших дону Сальваторе.
— По пути сюда ты предсказывал, что вот-вот развалится кузов, но мы добрались, — хмыкнул напарник. — Все равно же ее потом бросать.
Они вот уже час торчали в одном из узких, Дэном подсказанных выездов из мрачных дворов на нужную дорогу и ждали, когда появится «их» грузовой фургон.
— Главное, чтоб не пришлось бросать до.
— Пешком мы точно не угонимся, — совершенно серьезно согласился Дэн, и Теодор, и так уже бурчавший больше на автомате и со скуки, махнув рукой, рассмеялся. — Но ты прав. Дурацкое сведение счетов получается. Погоди-ка… По-моему, это он.
— Ну наконец-то. — Тед по его примеру надвинул на лицо лыжную маску. — Чувствую себя полным кретином.
Он включил зажигание, бережно газанул и пристроился следом за небольшим грузовичком с красочной надписью «Мартинез ЛТД» вдоль борта.
Мрачные предсказания не сбылись. Движок исправно тарахтел, даже не чихнув при ускорении для обгона, а кузов, когда взвизгнувший тормозами фургон саданул по нему мордой, не превратился в конструктор «собери сам». Водитель, крепкий и коренастый, попытался врезать угонщикам, и небезуспешно, получил сдачи, еле увернулся от сдающего задом грузовика, выкрикивая проклятья. Даже припустил за ним, но почти тут же отстал.
— Как по маслу. — Теодор еще раз хлопнул не закрывшейся дверцей и потер грудь. Ремни в автомобильчике были под стать возрасту и не имели ни преднатяжителей, ни ограничителей усилия, так что в момент аварии к спинке кресла дернуло резко и вдавило как следует.
Дэн кивнул.
— Шапочку сними.
Сам рыжий уже сдвинул свою на лоб, закатал и теперь, с выбивающимися из-под нее лохмами, в свободной футболке и потрепанных джинсах, напоминал то ли начинающего хипстера, то ли собравшегося в поход студента. Для первого не хватало очков в толстой оправе, для второго — хотя бы рюкзака.
— Это маска, — с облегчением содрал и швырнул ее в бардачок Тед. — Кретинская.
Нога сама сильнее вдавила педаль газа. Обокраденный вот-вот придет в себя, сообразит заявить об угоне, так что времени у них — ровно столько, пока это заявление не примут и не завертятся шестеренки неторопливой полицейской махины. Прямо скажем, не жалкие минуты, но и не вагон.
Колеса мягко шуршали по асфальту, басовито и довольно гудел мотор. Мимо проплыл въезд на мост. Дэн сидел, уставившись в окно, и негромко подсказывал маршрут поспокойнее. Как-то очень быстро и незаметно это вошло в привычку. Тед и сам неплохо знал город, где посты дорожной полиции, где можно поднажать, а где висит камера, мог сходу предложить несколько вариантов объезда, но в голове напарника, казалось, хранилась целая карта не только Хобокена, а всего Лост Хейвена с десятками неочевидных ветвлений и возможностей срезать. Видно было, что ему в удовольствие демонстрировать свои познания, но в этот раз Дэн говорил как будто на автомате. Словно отключившись от действительности ровно настолько, чтобы оставалась возможность работать штурманом и при этом ни на что больше от своих раздумий не отвлекаться. А потом, уже в переулке Маленькой Италии, он и вовсе скомандовал остановиться.
— Зачем? — не понял Тед, но затормозил.
— А тебе разве не интересно? Дай ключи.
Интересно Теодору было, но все же не настолько, чтобы на полпути лезть смотреть. Для себя он уже решил, что везут какую-то ерундовину, а дону не иначе как вожжа под хвост попала. Да и попадет тут, когда конкурент начал плавно выдавливать из дела. Начнешь чудить. А Гамбино небось, когда узнает, живот надорвет со смеху. Но раз напарнику припекло — чего не воспользоваться?
Дэн спрыгнул на асфальт, обошел фургон. Тихо скрежетнуло, хлопнула дверца кузова. Тед выбрался неторопливо, уже заранее готовя пару шуток посочней на тему «преступления века», да так и замер, когда в руки приземлилось что-то маленькое, круглое.
Все хохмы, сколько их было, тут же вылетели из головы, и он взревел пароходной сиреной.
— Лук?! — Вопль заметался между домами. Теодор ожидал чего угодно, но только не этого. Любые предположения меркли перед столь масштабным издевательством. Кашлянув, он сбавил тон и продолжил не менее возмущенно: — Весь этот цирк с масками, угоном и аварией — ради пары десятков ящиков лука? Супер! Теперь дон Карло уж точно разорится и уйдет в монастырь.
— Это вряд ли.
Голос Дэна звучал приглушенно и странно, как будто рыжему чуть сдавили горло и теперь он с трудом выталкивает слова. Причем вовсе не от праведного негодования, а как будто… напуган? Веснушки казались темнее на побледневшем лице, даже губы, кажется, слегка побелели. Что-то повергло его, всегда невозмутимого и ехидного, едва ли не в ступор. Ноги сами понесли вперед, и, оказавшись вплотную к дверце, Теодор воззрился на стоящего перед ней Дэна, тщательно гоня прочь ощущение скользнувшего по спине липкого холодка.
— Кузов не под завязку, — отрывисто проговорил напарник. — Похоже, в момент аварии пара ящиков опрокинулась и лопнула сетка. И это… Вот, смотри.
Он вложил Теду в ладони вторую луковицу, и вопрос «Ну и что?» замер на языке. Падение не прошло бесследно, и было четко видно, что эта — в отличие от первой — всего лишь муляж. Шелуха на скотче, налепленная вокруг плотного пакета с желтоватым порошком.
— Ма-ать… Это ведь…
Договаривать не потребовалось. Дэн только кивнул, швырнул обе луковицы в кузов и захлопнул дверь.
Да уж. От такой подставы Гамбино точно ржать не будет. Он взбеленится.
И ведь как хорошо продумано. Обычный, невинный, официальный груз. Даже охраны не нужно. Только подозрения будить. Банальная поставка продуктов в магазин… ах да, не магазин. Ресторан, но неважно. Даже если остановят для проверки документов и заглянут внутрь — ничего не увидят. Груза под два центнера с гаком. Поди разбери, какая из луковиц настоящая, а какая — контейнер. Это нужно перебрать каждый ящик, каждую сетку поштучно. Кому надо в них копаться, если по бумагам все чисто? А если там вот таких фальшивок хотя бы четверть… или даже десятая часть. Теодор и приблизительно не представлял, на какую сумму они только что грабанули конкурентов: дон Сальваторе принципиально не имел дела с дурью. Никогда, если не считать той единственной попытки, во время которой порезали Монтану и которая только укрепила в прежнем мнении. Этот рынок в Лост Хейвене целиком и полностью держал Карло Гамбино. Но, даже не ориентируясь в ценах, легко было сообразить: речь не о десятках и не сотнях тысяч — о миллионах.
— Тут есть только один плюс, — сообщил Дэн, когда оба вернулись в кабину и грузовик покатил дальше по маршруту.
Тед, старавшийся держать ровный, не бешеный темп, поднял брови.
— Об угоне точно не заявляли.
На лицо против воли полезла улыбка. Грузовичок повернул налево и встал на светофоре. Время на таймере тикало, отсчитывая секунды. Девяносто девять, девяносто восемь, девяносто семь… Сзади едва не вплотную пристроилась зеленая микролитражка, в зеркала был виден рисунок божьей коровки на весь капот.
— Ромашек не хватает, — не оценил Тед, в очередной раз отогнав мысли о том, что теперь-то дорожная полиция представляется наименьшим из зол. — Как думаешь, дон знает?
Дэн неопределенно дернул плечом.
— А каковы шансы, что нам просто случайно «повезло»?