– У господина слишком уж простые желания. Господин меня разочаровал.
– А если побуду тут немного больше, то и разочарую сильнее, – пообещал Кестель.
Корчмарь поклонился и скрылся за дверями. Кестель указал Алии место у стены и развязал одну руку. Алия молча затрясла кистью, чтобы восстановить кровообращение.
Толстая женщина при переднике с обширным декольте принесла кувшин с пивом, налила в глиняные кружки, толкнула их через стол, к гостям. Алия и не вздрогнула. Кестель взялся за свой кубок, поднял и не поставил на место, пока не опорожнил. Пиво было холодное и великолепное – лучшее пиво в жизни Кестеля.
Женщина наполнила его кружку. Огромный бюст колыхался при каждом движении. Она ушла на кухню и вернулась с двумя тарелками, полными испускающей пар яичницы.
– Я – Альха, – представилась женщина. – Останетесь на ночь?
Алия покрутила головой.
– Мы останемся, – сказал Кестель.
Лицо Альхи расплылось в счастливой улыбке.
– Я приготовлю комнату, – пообещала она и ушла.
Кестель взялся за еду, побледневшая Алия угрюмо молчала.
– Убьют они нас, – наконец, прошептала она.
– Да. Такие уж тут обычаи.
– Отрежут нам головы, заберут, что есть, а тела бросят в колодец.
– С меня особо нечем поживиться. И с тебя тоже, потому что все твое теперь принадлежит мне.
– Смерти хочешь?
Кестель снова потянулся за кружкой.
– Съешь и ты что-нибудь.
– Ты свихнулся? Во всем, что они тут дают, – сонное зелье! Но ты же знаешь, да?
Хорошо, когда она сидит так близко. Есть на что посмотреть.
– Как хочешь, – сказал он, прикончил свою яичницу и придвинул к себе тарелку Алии.
Та обернулась и увидела, как из-за двери на гостей смотрит женщина в переднике.
– Та баба глазеет на нас.
– Наверное, смеется над твоими сиськами, – заметил Кестель.
– Она следит за тем, как я пью.
– А ты не пьешь.
– Меня никто не заставит!
– Как хочешь, – разрешил Кестель. – Я выпью за двоих.
Хм, он победил ее в бою, заставил плестись через лес, и она была напоказ самоуверенная и заносчивая. А вот теперь проняло.
– Ты и вправду чокнутый. Неужто твой заказчик велел меня загубить в этом гнусном месте?
Он рассмеялся.
– А я еще позволила затянуть меня сюда!
Он смеялся и, слушая свой смех, подумал, что голос изменился и смех похож на гоготанье ящера.
– Ох и болтливая ты, – сказал он, отсмеявшись. – Заказчик сдерет с меня шкуру, если узнает о том, что ты приняла настолько красивую и легкую смерть.
Наркотик, дающий исполнение желаний, нескончаемые видения вечного счастья, смерть во сне. Нет, Алия, не так ты умрешь.
Она задумчиво посмотрела на него, будто прикидывала в уме. Кестель допил свое пиво и потянулся к ее кружке.
– Оставь, – приказала она и схватилась за кружку.
В ее глазах сверкнул отблеск пламени.
– Пусть. Но жаль, конечно, если ты окажешься самонадеянным глупцом. Хотя нет, не жаль. Ведь я попросту тогда не проснусь, ведь так?
Не сводя с него глаз, она поднесла кубок к губам. Когда Алия поставила его на стол, губы были мокры от пива. Кестель смотрел с удовольствием. Какая же она все-таки красивая.
– Еще пива! – крикнул он.
– Может, хватит? – робко попросила Алия и коснулась его бугристой от жил руки.
Но когда он попробовал обнять Алию, та гневно отпихнула руку.
Толстая женщина забрала пустой кувшин и поставила на стол полный. Кестель налил обе кружки до краев.
– Знаешь, людям кажется, что они хотят столько всякого разного. А здесь, в Багровой корчме, они узнают, чего взаправду хотят.
– Ну да. И очень им потом полезно это знание.
– Обычно большинство обманывает себя. Люди считают, что если раздобудут сундук с золотыми кольцами, то станут счастливы. Люди думают, что хотят богатства и власти, которое оно дает, приходят в корчму, пьют наркотик и рассчитывают во сне, в предсмертных мечтах увидеть себя князьями, повелителями городов. И, как ты думаешь, что получается?
– А откуда тебе знать? – осведомилась Алия.
– Мне один гусляр рассказал. Уж они-то знают.
Алия пожала плечами. Да, гусляр мог знать, тут не поспоришь. Она приложила холодную кружку ко лбу.
– И что люди видят?
Кестель захохотал, потом долил себе пива. Хороша все-так, корчма. И корчмарь такой милый, и его подруга, толстая как хата. Яичница вкусная. А уж пиво… в жизни лучшего не пил. И, главное, в какой компании! Как здорово, что так все сложилось!
– Человек никогда до конца не знает, что же именно в нем сидит, – важно поведал Кестель. – Кое-что в нас – тайна для нас самих.
– Так что ж они видят?