Бездна пространства распахнулась сразу .со всех сторон, но невесомость длилась недолго - инк "голема" включил системы обеспечения, и пилоты почувствовали себя сидящими в креслах, хотя на самом деле были "запакованы" в коконе модель-захвата. Мир вокруг определялся как "верх" и "низ", "далеко" и "близко". Чужая - звезда, например, была далеко, а Чужая - планета, рой чужан, казалась близкой. На разной стадии удаления высветились другие космические объекты: "динозавролеты" чужан, кисейно-льдисто-стеклянные "этажерки" орилоунов, спейс-машины космического флота землян. Нагуаль в форме объемной кляксы со множеством лучей-нитей излучал голубой свет в сорока тысячах километров от Чужой, но это было лишь его синтезированное инком изображение, сам он виден не был ни в одном из диапазонов электромагнитного спектра. Чужане, убедившись в том, что их решетка из "абсолютного зеркала" не послужила препятствием для роста нагуаля, убрали "зеркало" и ограничить рост "шубы" больше не пытались.
В ушах проклюнулся шум эфира в интервале пси, в радиоинтервалах люди давно не вели переговоры, и лишь грохочущие молнии связи чужан и орилоунов вспарывали эфир в этих диапазонах. И снова Ставра неприятно поразило отсутствие эфирного сопровождения их стартовавшей "единицы контроля". Будто никто не заметил, что "голем" покинул станцию и ушел в свободный полет.
- Не нравится мне все это, - сказал он вслух сквозь зубы.
"Что именно?" - поинтересовалась Видана.
"Тишина. То, что нас никто не сопровождает. Что мы встретили Барковича. Давай разделим функции: я возьму на себя управление, связь и поиск, а ты включайся в боевую оперсистему "голема".
"С удовольствием!"
Инк машины включил шпуг, и расстояние от заставы до псевдопланеты чужан, похожей на Фаэтон-2, "годем" преодолел за четверть часа. И снова никто не окликнул их, не передал предупреждение, не выдал пакет разрешенных траекторий, хотя неподалеку дрейфовал спейсер пограничников "Кром". Переговоры экипажей земных машин и дежурных заставы остались буднично спокойными, неторопливыми и функционально-специфичными. На рейд "голема" не обратил внимания даже Умник базы, контролирующий перемещение всех объектов в системе Чужой.
Планета роидов заняла весь объем переднего обзора, и Ставр перестал отвлекаться. Для выполнения задуманного необходимо было вывести машину точно по вектору движения когга Левашова и найти точку входа в верхний слой гигантского шара роидов. Конечно, Артура уже искали земные корабли, но они не знали того, что знал Панкратов, и поиски закончились безрезультатно.
Инк "голема", имевший запись сопровождения аппарата Левашова, справился с задачей быстро, они вышли в точку входа роида с коггом Артура внутри в Чужую, и тогда Ставр начал свой поиск. Если Левашову удалось повторить опыт Погорилого и проникнуть внутрь роида, возле этого "обломка горы" должен был дежурить "дредноут" чужан, несомненно заинтересованный исчезновением земного аппарата.
Видана не знала замысла напарника, но вопросов не задавала, увлекшись созерцанием планеты роидов и совместной с инком работой по защите "голема". В отличие от земных наблюдателей чужане обратили внимание на пришельца, но сопровождали его на расстоянии, держа "на поводке" локации. С момента конфликта, спровоцированного эмиссаром ФАГа, в результате которого чужане напали на погранзаставу и земных исследователей, роиды больше не контактировали с людьми и вели себя сдержанно, будто кто-то помог им разобраться с ситуацией и реабилитировать землян, и все же они явно начинали нервничать, когда земные спейс-машины приближались к их владениям, а больше всего - к нагуалю. Понять их было несложно: роиды боялись, что чужие исследователи случайно дестабилизируют нагуаль, и тот взорвется, уничтожив ближайший район космоса со звездой и иланетой.
Полчаса прошло в молчании. Если бы не напряжение, охватившее Ставра, он тоже мог бы залюбоваться "ландшафтом" внизу - гигантским полем медленно движущихся черных камней разного размера. Вверху их плотность была мала, но чем глубже в недра роя проникал взор, тем скопление становилось плотней, пока не превращалось в сплошной "снежный ком". Но самым удивительным было то, что роиды при этом не касались друг друга, какая-то сила удерживала их на расстоянии сотен метров, и между ними можно было пробраться даже в центр Чужой, в ее ядро. Много лет назад отец Ставра проделал такой эксперимент...
Панкратов уловил какой-то пси-шорох в общей каше звуков пространства, омывающих мозг, повернул "голем", и через несколько минут погружения в россыпь роидов они увидели целую группу объектов искусственного происхождения. Здесь мирно ужились чужанский спейсер, два горыныча и орилоунский "хрустально-дырчатый" корабль. И все они кружили вокруг трехсотметровой глыбы роида.
"Здесь! - воскликнул Ставр. - Артур здесь, внутри!"
"Почему ты так уверен?"
"Потому что горынычам и орилоунам внутри Чужой делать нечего, это машины чьих-то исследовательских или тревожных служб. Может быть, тех разумных, что появились одновременно с серыми призраками".
"Если уверен, продолжай в том же духе. Что будем делать?"
"Дадим знать Артуру, что мы здесь, пусть вылезает".
"Каким образом?"
Вместо ответа Ставр повел "голем" на сближение с горой чужанина. Горыныч и орилоунский спейсер на это не прореагировали никак, а чужанский "дредноут", действительно чемто похожий на древний военный корабль, тотчас же пристроился рядом, разглядывая новый объект во все "глаза".
"Может быть, ты все-таки скажешь, что собираешься делать?" - холодно осведомилась Видана.
"Расстреливать эту глыбу, - ответил Ставр. - Я заготовил около сотни капсул с записью обращения к Артуру. Их надо вогнать в роида, а там уже, если Артур жив, он как-нибудь прочитает послание".
"Ну и что?"
"Думаю, ему помогут выбраться обратно".
Видана выдала слоган, непереводимый словами, полный скептицизма и сомнений, но Ставр на него не ответил.
Стрелять пришлось наугад, потому что "голем" не имел аппаратуры, определяющей "слепые" пятна на поверхности роида. Однако им повезло: из сотни капсул удалось вонзить в чужанина около двух десятков, после чего оставалось только ждать.