-- Что ж, Леонид, -- покачал головой толстяк американец. -- Я вас за язык не тянул. Вы сами предложили это. Стало быть, и выпивка за вами...
Стивен заржал на все здание аэропорта, довольный своей шуткой.
Некогда оживленный аэровокзал во время оно изобиловал питейными заведениями, благо в Ираке никогда не воспринимали запрет на алкоголь, завещанный пророком Магометом, буквально. В настоящий же момент здание после отлета русской делегации вновь погрузилось в тишину. Так что для выполнения своего замысла двум журналистам пришлось возвращаться обратно в город. А конкретно--в бары отеля "Хилтон", уже неоднократно опробованные обоими.
Проявив чудеса изворотливости и такта, Копернику удалось избавится от общества Стивена Флейшера всего после третьей порции виски. Для них обоих это было смешной дозой, но Коперник вполне правдиво изобразил внезапно возникшую головную боль и под этим предлогом поспешил удалиться.
А поднявшись к себе в номер, он запер дверь и тщательно осмотрел все помещения. Не обнаружив никаких следов пребывания непрошеных гостей, он достал свой чемодан. Как и полагается шпиону, в его чемодане было тайное отделение, из которого Коперник извлек компьютерную дискету. Следующие десять минут он провел за своим "ноутбуком". В результате ряда операций компьютер начал работать в режиме шифровальной машины.
С удовлетворением профессионала посмотрев на экран, Коперник набрал следующий текст:
"Коперник Барбароссе
Лично
Первая стадия операции "Бацилла" прошла успешно. Первый объект "отработал" по нашему плану.
Согласно тому же плану операции приступаю ко второй стадии с подключением второго объекта. Ждите следующих донесений".
Еще раз проверив текст, Коперник нажал клавишу ввода, и через пару секунд текст превратился в несколько столбцов цифр.
С зашифрованным листком в кармане Коперник отправился в уже знакомое нам по предыдущим главам помещение резидентуры в Российском посольстве. Там он приказал дежурному связисту срочно передать шифровку в Москву, в ГРУ Генштаба Министерства обороны. Проследив за исполнением, Коперник лично пропустил листок через машинку для уничтожения, в результате чего он превратился в горстку бумажной трухи.
И лишь после этого Коперник с чувством выполненного долга вернулся в отель и завалился спать...
Глава четвертая. Со свадьбы -- на похороны
1
Карась совершенно не удивился, увидев на пороге своего дома Дока и Артиста, с которыми всего лишь час назад расстался на перекрестке. Он даже был рад тому, что ребята решили не откладывать свой визит.
Артист обезоруживающе улыбнулся ему и развел руками, -- мол, ничего не поделаешь, Константин, принимай гостей. Карась показал Доку, куда можно загнать машину, и через пять минут все трое сидели за столом в большой комнате. Карась явно не ошибся, решив воспользоваться бабкиным наследством, -- дом и в самом деле стоил того, чтобы переехать сюда жить. Правда, здесь царил беспорядок, но это было вполне объяснимо -- Карась жил здесь один и, как и большинство одиноких мужчин, совершенно не мог справиться со своим бытом.
Впрочем, ни Док, ни Артист не обратили на это ни малейшего внимания. Они устроились за столом, с удовольствием ощущая, что этот дом вполне обжит и уютен в отличие от дома No 5 по улице Карла Маркса и что здесь можно расслабиться, спокойно поговорить и все обдумать.
Карась разлил чай в чашки и поставил на стол банку варенья.
-- Больше нет ничего, мужики, -- извинился он, -- меня две недели не было дома, так что больше мне вам нечего предложить.
-- Не суетись, Константин. Не на приеме.
-- Слушай, Кость, -- спросил Док, -- а ведь у вас в Двоегорске, поди, есть какая-нибудь гостиница?
-- Должна быть... А что, друга вашего дома нет, что ли?
Док кивнул.
-- Пусто там. Совершенно. Я думаю, может, с адресом какая-то ошибка... В общем, на пару дней нам надо где-то остановиться, пока мы тут попробуем кое-что выяснить.
-- Так зачем гостиница? Оставайтесь у меня. Места навалом. Я вам весь второй этаж отдам -- там мансарда большая.
-- А у тебя-то самого какие планы?
-- Да никаких. Недели две буду бездельничать до следующего рейса. А там -- ну, если, конечно, Битый не прицепится -- опять свалю. Так что вы мне не будете мешать.
-- Ну раз так, мы принимаем приглашение. Кстати, если мы предложим тебе деньги, ведь ты от них откажешься? -- улыбнулся Артист.
-- Конечно, откажусь. _
-- Тогда за нами будет твой холодильник. А то, я смотрю, у тебя тут с голоду загнешься.
-- Ну...
-- Возражения не принимаются.
Карась отмахнулся. Холодильник так холодильник. Он был рад, что все так обернулось, и не стал спорить. Он сразу, еще в "Солнечном", почувствовал какое-то расположение к этим двум москвичам, хотя и понимал, что они не так просты, как хотят казаться. Что-то в них было не так. Может быть, какая-то опасность от них исходила. Впрочем, если и исходила, то не для него, не для Карася. И потом, лучшей защиты от Битого, если тот вздумает заявиться к нему снова, и не придумаешь. Уж в этом Костя Карасев успел убедиться.
-- Кость, а телефон у тебя есть? -- спросил Док, оглядывая комнату.
-- Он там, наверху.
-- Хорошо.
-- Принести?
-- Да нет, не надо. Пока не надо...
-- Думаешь, пора Серегу найти? -- спросил у Дока Артист.
-- Может быть...
Карась не знал, о чем они, да и не мог знать, но в поведении Дока ему почудилась какая-то тревога, что казалось совсем уж неестественным для этого спокойного, уверенного в себе человека. И тут Карась подумал, что, скорее всего, ребята попали в неприятный переплет со своим этим двоегорским приятелем. Что ж, если жизнь свела людей вместе, значит, это не случайно. Вопрос только, сможет ли он для них что-нибудь сделать? Черт его знает. Но предупредить их он вполне может...
И Карась заговорщически взглянул на Дока с Артистом.
-- Если у вас возникли проблемы, -- сказал он уверенно, -- в милицию лучше не суйтесь.
-- Это почему? -- с интересом спросил Артист.
-- Потому что Битый вам оскорбления не простит.
-- А при чем тут Битый?
-- Долгая история. -- Карась удовлетворенно вздохнул -- наконец-то и его знания пригодились. -- Двоегорск город маленький. Неужели вы думаете, что этому уголовнику позволили бы здесь хозяйничать, если бы у него не было возможности держать в руках Смирнова?
-- Смирнов -- это кто: начальник вашей милиции?
-- Ну да.
Артист и Док переглянулись.
-- А почему ты решил, -- спросил Док, -- что у нас проблемы?
Карась пожал плечами:
-- Мне так показалось... А что, нет? Константин поставил на стол пепельницу, достал сигареты и закурил. Док автоматически последовал его примеру.
-- Я не знаю, насколько все это в конце концов окажется проблематично, -- сказал он, -- просто мы хотим разыскать Сомина, если он где-то в городе.
-- У меня тоже недавно приятель пропал, -- рассказал Карась. -- Тоже водила. Гонял парфюмерию. А тут неделю назад мы пересеклись в "Солнечном", и он рассказал, что ему предложили бешеные деньги за рейс с какими-то ядохимикатами. Я говорю, отваливай, мол, и не вздумай соглашаться -- там наверняка наркота. Представляете, сколько наркоты перегнать можно? Это же не одна сотня тысяч баксов! Да за такие деньги машины пропадают бесследно вместе с водителями. А он отнекивается. Нет, говорит, я рискну. Мне деньги позарез нужны... Ну и все. С тех пор я его не видел. А вчера узнал, что машину его нашли. Пустую. Без груза и водителя... Игорь его зовут. Хороший парнишка.
-- Опасная у тебя работа, -- серьезно сказал Артист, -- как у сапера. Ошибиться можно только раз.
-- Да работа-то нормальная. Как любая другая. Неприятностей, правда, хватает но в основном мелких. Нет, на самом деле проблемы редко бывают. Просто любят о них в газетах писать, вот и кажется всем, что мы как саперы. А так... Ну гаишникам, конечно, отстегиваешь, бандюкам, если не было возможности пилить без остановки и остановился по дурости где-нибудь. Правда, они иногда и в дороге перехватывают. Догоняют тебя две-три тачки с головорезами, останавливают, один пересаживается в кабину -- и сразу в путь... колонной такой. А в пути договариваются: мол, десять процентов груза нам -- и кати дальше. Причем неважно, что ты там везешь, -- телевизоры или консервы. Ну уж тут или плати, или вообще не останавливайся, а иди на таран... С тягачом-то вряд ли что-нибудь случится, но только таранить почти никто не решается...