Один из боевиков, по виду командир, первым обратился к Аджамалу, как бы упреждая логичный вопрос о цели его похищения:
-- Моли Аллаха, что мы тебя не убили сразу. Мы не бандиты и поэтому дадим тебе возможность оправдаться. Но предупреждаю -- я повидал много таких, как ты, и меня провести нелегко.
-- Может, я могу узнать, уважаемый, с кем имею честь общаться? -спросил Аджамал.
-- Меня зовут Нагиб, и этого достаточно.
-- Вы курды, как я понял?
-- Мы бойцы "Свободного Курдистана"! -- гордо ответил Нагиб. -- А теперь не будем тратить времени. Ты ответишь на несколько вопросов. Али, -позвал командир кого-то, -- расскажи, что ты видел.
В круг света около костра вступил небольшого роста человек. Аджамал узнал его -- это был спутник того детины, что разглядывал Гхоша в караван-сарае.
-- Я видел этого человека вчера на одном из блокпостов не доезжая Киркука. Этот человек был одет в форму капитана, ехал один на джипе и предъявил документы, подтверждающие его особое поручение. Потом я встретил этого человека в Киркуке уже без формы. Я проследил за ним. Он уехал в Эбриль на санитарной машине. В Эбриле я нашел его в караван-сарае. Это все.
Али закончил свой короткий рассказ и отступил обратно в тень. Командир пристально посмотрел на Аджамала и спросил:
-- У тебя мои люди нашли оружие и документы санитарного инспектора. Может, объяснишь, какое "особое задание" ты получил от разведки? Внедриться в наши ряды?.. Жаль, у тебя не будет возможности рассказать своим командирам, что это смешно. Неужели вы там, в Багдаде, считаете нас малыми детьми? Но твоя отрезанная голова сама все расскажет...
-- Вот оно в чем дело!.. -- облегченно, даже радостно протянул Аджамал, вызвав недоумение у боевиков. -- Так, значит, вы приняли меня за агента правительственных войск?
-- А ты хочешь сказать, что ты пророк Магомет? -- усмехнулся Нагиб.
-- Ну, на это я не претендую. У меня была назначена встреча с вашими людьми в караван-сарае, где вы меня взяли.
-- Встреча? -- заинтересовался Нагиб. -- Назови имя этого предателя.
-- Да нет! -- начал сердиться Гхош. -- Ваши люди должны были встретить меня. Свяжитесь со штабом. Они должны быть в курсе. Сообщите им, что Аджамал Гхош привез привет от Коперника. Они поймут.
Нагиб несколько секунд напряженно думал.
-- Сдается мне, что ты решил спасти свою паршивую жизнь и рассказываешь нам сказки Шахразады. Пустое занятие, дорогой. Свою пулю ты все равно получишь еще до утра.
-- Да шайтан с ней, с пулей, -- взорвался Аджамал. -- Что ты мне заладил -- пулю, пулю!.. Ты меня смертью не пугай. Я уже не раз на том свете побывал. Свяжись со штабом. Не будь упрямым ослом... При этих словах несколько курдов возмущенно схватились за оружие. Нагиб жестом остановил их.
-- Хорошо, -- медленно произнес он. -- Я свяжусь со штабом. Но если все это сказки, то те несколько минут, что ты выторговал себе, обернутся для тебя часами мучений. Поверь, я знаю, как сделать так, чтобы ты умер не сразу.
-- Верю-верю... -- пробурчал Аджамал. -- Связывайся со штабом. А я пока с вашего позволения посплю. Двое суток, как я выехал из Багдада, и с тех пор толком отдохнуть ни разу не удалось... -- С этими словами Гхош завалился на бок и закрыл глаза.
Нагиб с некоторым уважением посмотрел на Гхоша и, достав радиостанцию, отошел прочь от костра, чтобы пленник не слышал его разговора. Через десять минут он вернулся уже не в столь кровожадном настроении.
-- Ты еще не спишь? -- спросил он Аджамала. -- Человек из штаба будет через полтора часа. Они действительно ждут человека из Багдада. И твой пароль совпал... Но надо еще выяснить, тот ли ты человек!.. -- добавил Нагиб, как бы оправдываясь.
-- Выясним, -- сонным голосом ответил Аджамал. -- А пока этот человек из штаба добирается, может, развяжешь мне руки?
Нагиб жестом приказал одному из курдов снять веревку и предупредил:
-- Не пытайся бежать. Кругом горы, и мои люди знают их отлично. У тебя нет шансов.
-- Не буду, -- пообещал Аджамал и закрыл глаза.
* * *
Проснулся он оттого, что кто-то осторожно тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Нагиба.
-- Уважаемый, простите, что пришлось потревожить ваш сон, но прибыл человек из штаба, -- произнес полевой командир.
По тому, как изменились по сравнению с ночным разговором его интонации, Аджамал понял, что недоразумение если и не разъяснилось окончательно, то, по крайней мере, его уже не держат за шпиона.
Гхош вдохнул полной грудью свежий утренний воздух и сел на земле. Уже рассвело. Первые лучи солнца окрасили окрестные горы, поросшие густым лесом, в розовые тона. Костер потух или, вернее, был кем-то тщательно затушен, так что даже дымка не было видно. Может быть, еще и от этого Аджамал, спавший практически на голой земле, ибо засыпал он еще как потенциальный шпион, которому постель не положена, продрог до самых костей. От утренней прохлады у него ныли старые и свежие раны -- а их на его теле было немало...
-- Вчера ваши люди. Нагиб, любезно угощали меня каким-то пойлом, -сказал Аджамал, пытаясь унять стучащие зубы. -- С вашей стороны было бы весьма любезно угостить меня еще раз...
Полевой командир сделал знак рукой, и один из боевиков, стоявших рядом с ним, тут же отстегнул от пояса флягу и протянул ее Гхошу.
-- Это настой на горных травах, -- пояснил Нагиб. -- Глотните, и вы тут же согреетесь. А потом пойдем говорить с человеком из штаба.
-- Всенепременно, -- пробормотал Аджамал, припадая к фляге.
Спустя пару минут живительный огонь волной прокатился по всему его продрогшему телу, унимая боль и возвращая Гхоша к жизни. Вернув с благодарностью флягу, он поднялся на ноги, всем своим видом изъявляя готовность следовать куда надо.
От площадки с потухшим костром они по узкой тропке проследовали вдоль горного склона, поросшего какими-то хвойными деревьями, похожими на кедры. В конце концов тропинка вывела их к довольно большой палатке, умело замаскированной среди ветвей. Первым в палатку вошел Нагиб. Аджамал последовал за ним.
Внутри стоял грубо сколоченный стол, за которым сидел невысокий худощавый араб, одетый, как и все, в камуфляж. Арабу было лет сорок на вид. В отличие от полевого командира он был гладко выбрит и вообще выглядел скорее человеком умственного труда, чем мастером стрельбы и минирования.
Араб поднял взгляд от какой-то бумаги, лежавшей перед ним на столе, и поднялся навстречу.
-- Рад приветствовать вас, господин Гхош, -- произнес он, глядя Аджамалу прямо в глаза. -- От кого у вас ко мне привет?
-- От Коперника, -- ответил Аджамал.
-- Все правильно, -- улыбнулся араб. -- Меня зовут Самар. Я представитель штаба "Свободного Курдистана".
-- Вот и отлично, -- проворчал Гхош. -- Но тогда, если все действительно "нормально", то я, видимо, могу рассчитывать услышать от вас условленный ответ?
-- Конечно. -- Самар хитро прищурил глаза, и стало ясно, что, не попроси Гхош "условленного ответа", его судьба могла бы сложиться весьма печально. -- Мы всегда рады гостям из Багдада. Особенно с ценными подарками.
-- Вот теперь действительно все в порядке, -- вздохнул Аджамал и поискал взглядом место, куда бы он мог сесть.
-- Присаживайтесь, уважаемый Аджамал. -- Самар указал на табурет перед столом.
Аджамал не преминул воспользоваться любезностью штабиста.
-- Я прошу прощения за действия моих людей, но вы должны их понять. Армейская разведка прилагает много усилий, чтобы внедрить в наши ряды своих шпионов, и иногда, к сожалению, ей это удается. Поэтому когда один из наших людей увидел вас в форме капитана на блокпосте, а потом обнаружил вас появившимся в Эбриле уже как гражданское лицо, то вывод был сделан один. Вам еще повезло, что в надежде получить от вас ценную информацию Нагиб решил взять вас живым.
-- Да уж, -- поежился Аджамал. -- Но если бы ваш человек немного задержался на блокпосте, то, я думаю, переменил бы обо мне мнение в лучшую сторону.