-- Давай, надо не упустить гада! -- подначивал Артист сидящего за рулем "Нивы" Боцмана.
-- Не мешай, Семка, -- ответил тот наконец. -- Лучше свяжись с вашими ментами в этом... в Двоегорске. Пусть сообщат, что за тачка может быть у этого гада? По следу далеко не уйдешь... Ведь наверняка кто-нибудь видел его раньше, а может, он у кого машину позаимствовал... Ведь не вез он ее сюда из Москвы, как думаешь? Он ведь вроде по воздуху сюда...
Артист достал радиостанцию и принялся настойчиво кричать в нее:
-- Невский... Артист вызывает лейтенанта Невского...
-- Невский на связи... -- буркнула радиостанция.
-- Лейтенант, нет ли у вас каких-нибудь данных на машину, на которой ездил по городу московский капитан, называвший себя Коперником?
-- Есть, как не быть! У нас тут заявление об угоне... Вот, читаю: "Я, Заславский Роман Павлович, 11.02 сего... По просьбе капитана Коперника... Поскольку машина мне не возвращена, а сам капитан находится в неизвестном мне месте, прошу..." Ну и так далее.
-- Так, ясно. Что за машина?
-- На имя Р. И. Заславского была зарегистрирована "Ауди-100" 1986 года выпуска. Синего цвета. Госномер -- Е 12-56 ЕК... -- деловым тоном сообщил Невский. -- Номер кузова и двигателя сообщить?
-- Поинтересуемся у Коперника при встрече, -- отшутился Артист.
-- Я уже передал сведения в перехват в ГАИ.
-- Хорошо, мы его с тыла подгонять будем. Далеко не уйдет!.. -уверенно сообщил Артист. -- До связи, лейтенант.
-- Как бы гаишники не перестарались, -- подумал вслух Док. -- Как начнут палить сдуру, так полстраны на тот свет и уйдет с насморком.
-- Ничего, -- буркнул Артист. -- Пусть палят. А что, если этот гад скроется, где его потом искать?
Боцман не отрывал взгляда от дороги, выжимая из "Нивы" максимум возможной на этой дороге скорости. Здешнее шоссе и в хорошую-то погоду было не сахар, теперь же, покрывшись мокрым снегом, и вовсе превратилось в каток. После очередного удачно пройденного виража, когда машина чудом избежала падения в кювет. Боцман со злорадством сообщил друзьям:
-- Одно хорошо -- у этой "ауди" резина не ахти. Скорости этот ваш Коперник на ней не даст. У нас на "Ниве" шансов больше. Все-таки полный привод...
Еще с час они неслись по пустынной дороге. Пару раз у развилок Боцман тормозил, чтобы убедиться, куда идет след "ауди". Но вскоре это уже почти перестало помогать.
Когда первые снежинки упали на лобовое стекло, Боцман многозначительно посмотрел на друзей и от всей души матюгнулся.
-- Снег пойдет -- хрен мы его по следу отыщем... -- с ходу понял Боцмана Артист.
-- Он не ковбой в прерии, да и мы не могикане, -- возразил Док. -- Ты что, хотел его по следу до самой Москвы вести?
-- Если через полчаса не догоним, -- уверенно подытожил этот диспут Боцман, -- то плакала наша погоня.
Снегопад с каждой минутой усиливался, превращаясь в настоящую пургу. С каждым километром пути надежда на успех таяла, как снежинки на горячем капоте.
Наконец, когда дорога уперлась в большое шоссе, от этой надежды и вовсе не осталось и следа. Трасса уходила в обе стороны, и здесь было слишком хорошо видно, что пурга разыгралась не на шутку, -- уже на расстоянии каких-то пятидесяти метров невозможно было что-нибудь разглядеть.
-- Ну, куда будем путь держать, могикане? -- поинтересовался Док, закуривая сигарету.
-- Налево пойдешь -- в столицу попадешь. Не сразу, но километров через тысячу-другую-третью -- точно, -- ответил Артист, рассматривая развернутую на коленях карту. -- Направо, стало быть, дорога на Оренбург.
-- Если он решил к границе уходить, то, пожалуй, вправо взял, -предположил Боцман.
-- Я бы на его месте к границе не рвался, -- задумчиво произнес Док. -Уж границы-то мы перекрыть сумеем...
-- Ага, закроем на замок, и Карацупу у каждого столба поставим, -съехидничал Артист. -- Не, он на Москву пошел. В Сокольники, гад, рвется... Там есть где укрыться... -- процитировал героя известного фильма.
-- На пальцах кинем или монетку? -- хмуро спросил Док. -- Накрылась, мужички, наша погоня...
В это время заговорила рация:
-- ...Невский вызывает Артиста... Прием...
-- Я на связи, -- живо откликнулся Артист, благо рация была у него под рукой.
-- Только что мне сообщили -- разыскиваемую "ауди" видели на посту у села Видное.
-- Что значит -- видели? -- не понял Артист. -- Машина ж в перехвате! Они там что, смотреть только поставлены?
-- Знаю не больше вашего, -- обиженно ответил лейтенант.
-- Все, все, молчу! -- закричал Артист. -- Спасибо тебе, лейтенант.
-- Видное -- это как раз на московском направлении, -- объяснил Боцман, решительно сворачивая налево.
-- Преследуем, -- сообщил в рацию Артист. -- А ты и дальше держи нас в курсе событий, лейтенант.
-- Постараюсь...
Боцман набрал скорость, насколько позволяли скользкая дорога и снег, забивавший лобовое стекло так, что с ним уже еле справлялись "дворники". Километров через пятнадцать показались какие-то дома. Сквозь пургу на обочине промелькнул указатель: Видное.
На выезде из села они увидели покосившуюся будку с затертой надписью: "ГАИ". У будки два милиционера копались в открытом капоте гаишной "шестерки".
-- Это вы, мужики, тут "ауди" видели? -- грозно спросил Боцман, притормозив у поста.
-- А ты кто будешь, чтобы вопросы задавать? -- огрызнулся один из милиционеров.
-- Как докладываете, сержант! -- гаркнул Док, высунувшись из окна "Нивы". -- "Ауди" госномер Е 12-56 ЕК проезжала? Вы докладывали?
Признав в Доке человека, имеющего право задавать вопросы, сержант струхнул и, вытянувшись по стойке "смирно", четко доложил:
-- Так точно! Указанная машина проследовала в сторону Москвы полчаса назад. На наши приказы остановиться водитель не отреагировал и скрылся.
-- А что ж ты, Анискин хренов, глазами хлопал?! -- взъярился Док. -- Ты для чего здесь поставлен?
-- Так машина сломалась, товарищ... -- сержант вопросительно посмотрел на Дока.
-- Капитан, -- сообщил тот.
-- На рухляди ездим, товарищ капитан, -- беспомощно развел руками сержант.
-- И пистолеты заржавели... -- проворчал Артист. -- Поехали, Док, только время теряем.
-- Доложите по рации, что группа Дока продолжает преследование. Жми, Боцман...
"Нива", выбросив две струи снега из-под задних колес, рванула дальше по шоссе.
-- Машина у них, видите ли, сломалась... -- не мог успокоиться Артист. -- Задницу подставлять не захотели ребята...
-- Может, оно и к лучшему, -- философски заметил Док. -- Коперник тертый калач. Уложил бы их с двух выстрелов...
-- Ты им еще благодарность объяви -- за проявленную выдержку и осторожность...
Еще минут сорок они с трудом продирались сквозь пургу. Шоссе как будто вымерло. Видимо, они да Коперник были единственными сумасшедшими, отважившимися пуститься в путь в такую непогоду.
Один только раз их "Нива" чуть не столкнулась с какой-то белой машиной. Разошлись буквально в нескольких сантиметрах. Водитель машины возмущенно им просигналил.
-- Как бы не загреметь под фанфары! -- произнес Артист. -- Ты уж, Боцман, поосторожнее...
-- Ага, сейчас скорость снижу, чтобы, как по правилам, тормозной путь соответствовал бы видимости... Только тогда нам стоять придется.
Они ехали еще минут десять.
-- Стоп! -- приказал вдруг Док, и Боцман резко ударил по тормозам.
"Ниву" развернуло поперек дороги. Артист от неожиданности стукнулся лбом о спинку переднего кресла.
-- Ну и в чем дело? -- спокойно поинтересовался Боцман.
-- А вон, посмотри. -- Док указал в кювет. И только теперь Боцман и Артист увидели сквозь непрекращающийся снегопад, что из придорожного рва, который, видимо, в этом месте был довольно глубок, торчит корма какого-то автомобиля.