Выждал паузу и произнес с обманчивой нежностью в голосе:
— А теперь правду, Лена!
Силясь понять, к чему он клонит, она твердо выдержала его строгий взгляд.
Взгляд, порождающий в душе лишь ярый протест и раздражение.
«Я не сделала ничего, за что можно было бы ТАК на меня смотреть!»
— Что конкретно вы хотите услышать? — огрызнулась вдруг, внезапно теряя терпение. — Скажите прямо, и я отвечу!
— Как ты здесь оказалась? — процедил сквозь стиснутые зубы мужчина.
— Элементарно! Подала документы и…
— Но как ты узнала, куда именно нужно их подать, чтобы оказаться в числе моих студентов? — прервал на полуслове. — Как? От кого? Я ведь до последнего держал в секрете место своей новой работы!
«Что? Что, черт возьми? Он решил, будто я…»
Осененная догадкой, Лена застыла на месте, точно пришибленная.
Ошарашенно уставившись на Макарова, выдохнула еле слышно:
— Простите?
— Прекращай разыгрывать из себя святую невинность! — точно по щелчку пальцев преподаватель перешел из состояния «спокойной каменной глыбы» в состояние «извергающегося вулкана». Он практически рычал. — Мы оба знаем, зачем ты здесь! Оба знаем, какие цели преследуешь! Не надоело еще?
Ее скулы заалели. Огнем вспыхнули от праведного гнева.
Кожу жгло так, словно Лену только что хорошенько отхлестали по щекам.
Шумно сглотнув, она уточнила — на случай слуховой галлюцинации:
— И какие же у меня, по-вашему… цели?
Виктор Эдуардович неожиданно подался вперед. С совершенно непроницаемым выражением лица окончательно вторгся в ее личное пространство. Теперь их разделяли жалкие сантиметры. Любая девушка с хорошо развитым инстинктом самосохранения непременно отступила бы назад. Вот только Лена редко прислушивалась к интуиции. А потому, демонстративно скрестив руки на груди, упрямо вскинула подбородок.
Она чувствовала на себе его частое рваное дыхание. Ощущала дурманящий аромат мужского парфюма всякий раз, когда воздух проникал в ноздри.
И пусть пульс зашкаливал, Беловой все же удавалось каким-то чудом сохранять внешнее спокойствие. Ровно до тех пор, пока она не услышала надменное фырканье Макарова:
— Более чем очевидные! Решила довести начатое до конца, да?
— До… конца? — отозвалась заторможенно, искренне надеясь, что просто ослышалась. Но в глазах уже защипало. Горло сдавило болезненным спазмом. А во рту стало горько от подступившей желчи.
«Ах ты… гад! Вздумал напомнить мне о том, о чем я так старательно пытаюсь забыть? Вздумал надавить на больную мозоль? Это ты зря!»
Выброс адреналина в кровь был запредельным. Ее трясло так, что зуб на зуб не попадал. Тяжело дыша и впервые в жизни мечтая только об одном — что есть мочи вцепиться в его наглую физиономию и как следует полоснуть по ней своими острыми ногтями, Лена угрожающе зашипела:
— Хотите сказать, что я специально все подстроила? Что намеренно поступила в ВУЗ, в котором теперь преподаете вы? Думаете, я… преследую вас?
— Верно! — пригвоздил к месту одичалым взглядом. — Именно так я и думаю!
Воздух внезапно закончился в легких. А слепая ярость заволокла сознание.
— Ваше самомнение не знает границ! — на эмоциях повысила голос. Не отдавая отчета собственным действиям, гневно ткнула преподавателя пальцем в грудь. — Посмотрите на меня! Посмотрите внимательнее! По-вашему, я все та же глупая, до одури влюбленная в вас девочка? Сумасшедшая дура, готовая на любые безумства ради вашей взаимности?
Мужчина несколько долгих секунд внимательно вглядывался в ее лицо. Напряженно. Пристально. Не мигая.
Затем как-то странно оскалился и медленно склонился к ее виску.
— А разве нет? — раздался над ухом тихий вкрадчивый шепот.
«Боже!»
На какой-то миг Белова лишилась контроля над собственным телом. Мозг отключился. И в следующую секунду, поддавшись импульсу, она яростно впечатала ладони в каменную грудь Виктора Эдуардовича. Не щадя. Со всей дури. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, сминая тонкую ткань его рубашки. Лена понятия не имела, как вообще осмелилась схватить Макарова за грудки. Но отступать было уже поздно…
— Нет! — завопила, испепеляя преподавателя взбешенным взглядом. — Конечно, нет! Я любила вас! Действительно любила! Но все в прошлом, ясно? Я… я живу дальше! Прислушиваюсь к вашим же советам — переключаюсь на других парней! На ровесников!
— И как? — его горячие ладони легли поверх ее кулаков. — Помогает?
«Черта с два! Но ты никогда об этом не узнаешь!»