И тут меня словно кто-то за язык потянул:
– Недавно открыли факт заражения наших водопроводных систем опасным химикатом. Он бесцветный, безвкусный и не имеет запаха. – Все уставились на меня с таким изумлением, что даже жевать перестали. Чтобы как-то оправдать удивление моих спутников, я, чуть понизив голос, сообщила: – Это засекреченные разработки нашего университета. Дигидроген монооксид – ужасная гадость! Попробовавшие его обязательно умирают…
В столовой повисла звенящая тишина. Я с непроницаемой миной обвела глазами сотрапезников, отмечая про себя, кто из них попался на удочку. Вольф напоминал каменное изваяние, высеченное рукой неумелого скульптора. Скулы напряжены, глаза выпучены. Маска, а не лицо. Хлор поймешь, что он в данный момент думает. Селена переглядывалась с Алексом, пытаясь понять, где я их наколола. Вилда хмурилась и косилась на Вольфа. Мне показалось, что она таблицу элементов в данный момент вспоминает. Ее муж, абсолютно ничего не понимая, погрузился в раздумья. Его можно понять. Человек собрался в чужой мир, а там, оказывается, вся экология порушена и мерзостью какой-то заражена. Я уже было подумала разоблачить саму себя, но тут подал голос парамедик:
– В твердой форме этот химикат, как я понимаю, очень опасен для кожи человека?
– Угу. Газообразную форму тоже лучше не вдыхать, – согласилась я с Кельсом.
– Та еще дрянь, – усмехнулся Алекс. – И ведь не избавишься от нее!
В этот момент слово для доклада решил взять господин Сарториус, но маркиза его опередила. Ее сначала неуверенный смешок дал сигнал к всеобщему веселью. Через мгновение все буквально ржали, за исключением недоумевающего маркиза Фармазотти. Рамиро лишь хлопал глазами, глядя на наш смех. Кельс, утирая выступившие слезы, сжалился над хозяином и открыл ему глаза.
– Дигидроген монооксид – это вода, Рамиро. Обычная вода. Алфея пошутила!
– Вода, вода, – подтвердила Вилда.
– Да?.. Но она сказала, что люди умирают от него! – неуверенно возразил маркиз.
– Ну и что? Она могла сказать, что люди с первого глотка привыкают к нему и что до конца жизни не могут от него отказаться! И те, кто резко бросает прием этого химиката, умирают гораздо раньше, чем те, кто продолжает его пить! Обожаю такие шутки!
Рамиро немного поразмыслил над словами медика и наконец улыбнулся:
– Забавно…
Расслабленная обстановка снова воцарилась за столом. Даже Вилда перестала быть безразличной. Только Вольф все больше молчал, словно ожидая чего-то. И я даже догадывалась, от кого…
Парамедик все-таки уломал Вольфа переместиться вместе с ним в Пьянчо. Уж не знаю, какие доводы он приводил, но профессор повелся на его уговоры, и сразу после ужина, который стал логическим продолжением позднего обеда, они отбыли в дом Кельса, обещая вернуться к утру. Хозяева ушли спать, а мы втроем остались бодрствовать. Спать по известным причинам не хотелось и требовалось чем-то себя занять. Я отправилась в библиотеку полистать книги. Читать на их языке я, разумеется, так и не научилась, но надеялась посмотреть иллюстрации. Они порой были красноречивее текста. К моей радости, я отыскала пару книг по ботанике. Вот уж в них картинки были на каждой странице. Я так увлеклась изучением растений этого мира, что не заметила, когда ко мне присоединилась Селена.
– Петь, смотри, – протянула она мне раскрытую книгу, скорее всего, по анатомии, – какие странные у них представления о строении человеческого тела!
– Угу… архаичные. А это что за гадость?
– Наверное, описание какой-то операции на мозге.
– Без анестезии? – содрогнулась я от ужаса, разглядывая картинку, на которой лекарь ужасающего вида крюком лез в глаз пациента.
– Мы же не знаем, что они это делали без обезболивания, – неуверенно ответила Ленка и захлопнула свою книгу.
– Лен, а где Алекс? – напряглась я от нехорошего предчувствия.
– Ну-у… понимаешь… – замялась она, – мы хотели тебе сюрприз сделать.
Интуиция взвыла, как пожарная сирена.
– Какой сюрприз? – Я в нее чуть книгой не кинула, да пожалела… старый фолиант.
– Рюкзак твой вернуть, – промямлила подруга, глядя на меня виноватыми глазищами. – Не стоит оставлять в руках врага твои личные вещи. Существуют ведь всякие ритуалы…
Сама знаю! Но пусть лучше у него будет мой рюкзак, чем мой друг!
– Вы точно охлорели, если решили сунуться к этому ублюдку! – накинулась на нее с ругательствами. – Он же наверняка там ловушек наделал и других гадостей припас! У Алекса как с менталом?
– Нормально! А что?