С крыши сдержанно присвистнул, сообщая о готовности стрелков, Костыль. Но его время пока что не настало. Первым должен был начать Подсолнух с подготовленным нами сюрпризом.
Факелы приближались. В их дрожащем свете блестели полуобнаженные тела, смазанные маслом для затруднения захватов. Сам Ящер, впрочем, носил кольчугу, как и ближайшее его окружение, облаченное в разномастные — но все же доспехи. Вот ведь гадство! В логове Свинорыла мы добыли несколько кольчуг, кирас и бригантин, но лично мне ничего, кроме раздражения от общей тяжести и неудобства, они не давали. Ни увернуться толком, ни атаковать. Стой и жди, когда тебе сунут нож под какую-нибудь пластину. Так мы их и использовали — чтобы обрядив новичков в это сомнительное великолепие, гонять до полусмерти. Потом, избавленные от лишнего груза, они едва не порхали, заметно прибавив в силе и скорости.
Но вот Ящера, похоже, его кольчуга ничуть не стесняла. Ну да, он ведь вообще сильнее меня, поскольку старше лет на десять. Гадство! И вряд ли телохранители — а бронированные бойцы наверняка с этой целью его и окружили — будут вежливо ждать в сторонке в течение поединка. Ладно. Посмотрим еще, чем окончится наша с Подсолнухом военная хитрость. Ведь как раз посередке двигаются. Хорошей такой кучкой, плотной.
— Зажигай, — охрипшим от волнения голосом приказал я и тут же мысленно выругался. Не пойдет так. Не должны ребята догадаться, что у главаря их поджилки трясутся не хуже, чем у остальных.
Вспыхнули факелы, освещая наше немногочисленное "войско". Даже зная, что половина ребят затаилась по дворам и переулкам, сложно было поверить в серьезность нашей затеи драться с этими лоснящимися здоровяками. Наступал самый неприятный момент. Ящер должен убедиться, что мы осознали наконец, насколько не в нашу пользу сравнение. Ящер — но не мы сами.
— Значит так, — шепотом сообщил я ребятам. — Если кто драпанет всерьез, Костыль с крыши придаст скорости. Болтом пониже спины. Как опущу факел — начинаем.
Дождавшись, пока мои слова обойдут всю цепочку, я подал сигнал.
Ровная линия бойцов заколебалась, расстраиваясь. Ребята пятились назад, будто в замешательстве, ускоряясь с каждым шагом. На людей Ящера наше отступление подействовало, как вид бегущего воришки на сторожевого пса. Не думая и даже не дожидаясь команды главаря, они ринулись в погоню, уходя с перекрестка в узкий желоб улицы, стиснутый со всех сторон стенами и заборами.
"Хромает у тебя дисциплина, Ящер, — злорадно подумал я. — На все четыре ноги!"
Сегодняшняя кромешная темнота давала одно большое преимущество. Разглядеть, что творится за пределом освещенного факелами пространства, было совершенно невозможно.
От предостерегающего свиста за спиной мы бросились врассыпную, буквально размазываясь по окружающим заборам. Иначе имели все шансы оказаться размазанными уже в прямом смысле — по земле. Из темноты прямо на врагов вынырнул передок груженной камнями телеги. От Проклятого дома местность шла под хороший уклон, позволивший телеге набрать неплохую скорость. Люди Ящера зазевались всего на несколько мгновений, но этого хватило. Наехав колесом на тело сбитого бандита, телега накренилась и завалилась на бок, разваливая по дороге содержимое, также способное причинить хлопот. Особенно неповоротливыми оказались обладатели доспехов. В какой-то момент мелькнула у меня дикая надежда, что и сам Ящер не избежит спускающегося с горы убийственного снаряда… Успел. Отскочил. В самый последний момент ушел перекатом, достойным балаганного циркача. Но двоих из четверки телохранителей зацепило, и явно крепко. Возможно даже насмерть.
За первой телегой проследовала вторая, с результатом уже более скромным. Неожиданность была утеряна, и морального урона враг, вынужденный в очередной раз прыгать, уворачиваясь от рассыпающихся булыжников, понес больше, нежели телесного.
Зато Костыль не подкачал. Стрелки вступили в бой, едва снизу понеслись проклятья и стоны пришибленных телегой и камнями бойцов Ящера. В первую очередь они целили по обладателям доспехов, как самым опасным противникам. Попал в число первоочередных мишеней и вражеский главарь. Два болта засело в кольчуге: из легких маломощных арбалетов, любимого оружия городских убийц, пробить хорошо сработанный доспех было сложновато, а другого таким, как мы, взять было неоткуда. Третий чиркнул по ноге, не причинив особого вреда. Меньше повезло телохранителю. Пока тот, злобно шипя, скакал на одной ноге, поджав пришибленную камнем вторую, незамеченный арбалетчик сверху положил болт ему точно в шею.