— Я же говорила, что ты выиграешь! — он услышал радостный голос Жанны. — Ну, чего молчишь?
— Не знаю, что и сказать…
— А у меня уже стол накрыт!
— Приезжай-ка лучше в штаб. Наверное, здесь будет банкет.
— Нет. Вы там как-нибудь сами, без меня. А я буду ждать тебя дома. Думаю, к утру доберешься?
Он молча слушал ее голос.
— Ну, что ты опять замолчал?
— Я понял, Жанна, что ты мне очень нужна. — И через полминуты уже сам забеспокоился: — Ну, чего ты молчишь?
— Ждут всегда молча, — наконец отозвалась жена, и ему показалось, что она плачет.
Кто-то из друзей подхватил его под руки и потащил в банкетный зал. Там уже разлетались в стороны пробки от шампанского. Впервые за историю областных выборов экологи набрали больше двадцати процентов голосов и получили большинство в думе.
Он протиснулся к столу, взял с подноса бокал. Придерживая его, чтобы не разлить, Сердюков постарался выбраться из толчеи.
— Поздравляю вас, Виктор Пантелеевич.
Он обернулся и, увидев Леночку Пряхину, смутился.
— Лена, ты? А как твой отпуск?
— Я приехала, чтобы поздравить вас.
— Спасибо, — он опустил голову, не зная, куда спрятать глаза.
Она положила ладонь ему на руку.
— Хотя и принято считать, что после случившегося, что между нами было, друзьями не остаются, но я не хочу вас потерять навсегда. Вы мне по-прежнему дороги.
— Ты уезжаешь?
— Да. Из Москвы пришел вызов. Я все-таки поступила в аспирантуру.
Кто-то нечаянно толкнул его под локоть. Бокал с шампанским, выскользнув из руки, разбился.
— На счастье, — сказала Лена и бросила из рук свой бокал на пол.
Их примеру охотно и весело последовали друзья и соратники: бокалы со звоном падали на пол и разлетались вдребезги.
Только сейчас Сердюков почувствовал, как вместе с силами его покидает и нервное напряжение, которое не отпускало его на протяжении многих дней. Он понял, что смертельно устал, но чтобы улизнуть с банкета, нужно было что-то сказать.
Он поднял руку, и все умолкли.
— Мы долго и упорно работали, и избиратели нам поверили. Теперь наш черед это доверие оправдать.
Он вышел на улицу и втянул носом свежий ночной воздух. Надо пройтись пешком, чтобы окончательно стряхнуть напряжение. Он спустился в подземный переход и, ускорив шаг, поспешил к дому.
4
Лайнер оторвался от земли и, заложив крутой вираж над сверкающим огнями городом, устремился в ночное небо. У Романа заложило уши. Он закрыл глаза и в ту же секунду вспомнил искаженное гневом лицо Пантова: «Кому я доверился! Столичной тупице!» Они стояли возле экрана, на котором сплошным зеленым пятном светился марфинский округ. Крохотные синие вкрапления подтверждали, что кандидатура Пантова с позором провалена. Роману показалось, что Пантов готов его ударить. И хотя Алистратов тоже оказался в команде проигравших, почему-то на сердце было легко и свободно: «По крайней мере, — подумал он, — четыре последующих года жители области не будут проклинать себя за то, что выбрали в думу это чудовище». Ему стало стыдно за те слова, которые он не раз говорил Пантову: «Выборы — это еще и азартная игра. На кону — не только ваша судьба, но и огромные деньги. Блефуйте, передергивайте слова конкурентов, врите, наконец, — победа стоит того».
— Уважаемые пассажиры, — знакомый голос вывел его из задумчивости, — через несколько минут вам предложат легкий завтрак и горячительные напитки.
Алистратов почувствовал голод: за последние сутки он почти ничего не ел. В проходе между креслами появилась Евгения с тележкой.
— Что вы желаете? — девушка остановилась рядом с Романом. — Коньяк, красное вино?
— Тебя, — сказал он во весь голос. — Я очень хочу тебя обнять и крепко прижать к себе.
Услышав его слова, пожилая соседка вздрогнула и быстро убрала руку с подлокотника. Но Женя даже бровью не повела.
— Что будете пить?
— Водку. Только водку. Выпью всю до капельки…
Она открыла бутылку «Посольской» и наполнила пластмассовый стаканчик. Затем, озорно обернувшись по сторонам, наклонилась и поцеловала Романа в губы.
Тетка-соседка, наконец, оценила шутку Романа и потянулась через него к тележке.
— И мне, любезная, налейте водочки. С удовольствием выпью за вашу любовь. Это ваша жена? — обратилась она к Роману, двумя руками придерживая стаканчик.
— Пока нет, — улыбнулся Роман. — Но самое время сделать предложение.
Женя смутилась:
— Роман, прекрати сейчас же! Я из-за тебя работу потеряю.
— А слабо прямо здесь, в воздухе, сыграть свадьбу? — Романа неожиданно понесло. Он приподнялся с кресла и, подняв руку со стаканчиком, обратился к пассажирам — Господа, авиакомпания, в лице этой милой стюардессы, и я, ее жених, предлагаем вам поднять бокалы по поводу нашей помолвки.