Ей все-таки удалось усадить его на место, но пассажиры тут же радостно расхватали стаканчики со спиртным. Послышались поздравления.
— Разреши и мне присоединиться! — Роман ощутил на своем плече чью-то руку. Он повернул голову и увидел Дениса Карловича Бурмистрова.
— Вы?
— Собственной персоной, — кивнул банкир и обратился к соседке Романа: — Вы не поменяетесь со мной местами? Неожиданно встретил старого знакомого. Мое кресло — в бизнес-классе. Там вам будет очень удобно.
Тетка, улыбаясь, согласно закивала головой.
— Вы что, за мной следите? — спросил Роман, когда Бурмистров устроился рядом с ним.
— Думаешь, у меня нет более важных дел?
Не зная, о чем еще говорить, Роман без всякого сожаления заметил:
— Кстати, пока вы отсутствовали, ваш протеже блестяще проиграл выборы.
— Мне уже сообщили. Я еще несколько месяцев назад знал, что он проиграет. Согласись: дураками не становятся, ими рождаются. И тут ничего не изменишь.
— Зачем же тогда вам понадобились мои услуги?
— Хотел приглядеться к твоему стилю работы.
— Ну и каково же заключение? — Роман с интересом посмотрел на Бурмистрова.
— Ты мне подходишь.
— Вот как? — удивился Алистратов.
— Я снова готов предложить выгодный контракт.
— Ну и какого же дурака будем проталкивать на этот раз?
— Разве я похож на дурака? — спросил Бурмистров и вытащил из кармана коробочку из черного дерева.
— И на что же вы замахнулись? — имиджмейкер не верил своим ушам.
— Поверь, Роман, у меня хватит денег, чтобы раскрутить кампанию по выборам в Государственную думу.
— Депутатский «зонтик» потребовался?
— Скажем так: он бы мне не помешал…
— Неспроста же вы испарились из области… — Роман на мгновение задумался. — А фамилия Бурмистрова не окажет вам совсем иную услугу?
— Какого Бурмистрова? — удивленно поднял брови банкир. — Я не знаю никакого Бурмистрова.
Роман опешил.
— Будем знакомы, — пассажир, напросившийся в соседи к Роману, протянул руку: — Белов Валерий Алексеевич. Свободный бизнесмен.
5
— Все кончено. Мы проиграли, Бобан.
Пантов взглянул на телохранителя и, не сказав больше ни слова, пошел к выходу.
Он вышел на улицу и, не обнаружив своего «Мерседеса», выскочил на мостовую.
— Плачу полтинник до центра знакомств, — бросил он первому же водителю.
Шофер пристально вглядывался в лицо Пантова и, узнав в нем того самого кандидата, портреты которого наполнили весь город, наконец ответил:
— Засунь себе в задницу эти деньги.
Легковушка с визгом дернулась с места и скрылась в ночи.
Он все-таки поймал такси, когда уже был в пятнадцати минут ходьбы от заведения Петяевой.
Окна кабинета Виолетты Павловны светились голубоватым светом от телевизионного экрана. Двери в заведение были открыты, и Пантов, к своему удивлению, не обнаружил на привычном месте вечного Евнуха. Перешагивая через ступеньку, он поднялся в кабинет директрисы.
— Я так и знала, что ты явишься именно сюда.
Он упал перед ней на колени:
— Виолетта, родная, давай уедем отсюда. Навсегда…
— Что, так сильно нагрешил, что теперь на глаза людям боишься показываться?
Он посмотрел на нее с мольбой:
— У тебя есть что-нибудь выпить?
— Только выпить?
— Да.
На ее лице появилась язвительная усмешка.
— Раньше ты просил выпивку, денег и женщин. — Она поднялась с кресла и выключила телевизор. — Мне бы не стакан подносить, а выпереть тебя отсюда раз и навсегда. Но мой план удался. Теперь можно и пожалеть тебя немножко.
— Какой план? В каком смысле удался?
— Тебя прокатили.
— А ты здесь при чем?
— Я? — она загадочно улыбнулась. — Я свалила Бурмистрова, а он, исчезнув, лишил тебя финансовой поддержки.
— Что?.. Ах ты… Ну, дрянь!
Он уже поднялся с колен, готовый ее ударить, но она с силой толкнула его на кожаный диван.
— Успокойся, боец. Я тебя утопила, я тебе и выкарабкаться помогу.
Петяева открыла холодильник и извлекла из него бутылку водки.
— Что ты можешь? — задыхаясь от злобы и отчаянья, выдохнула Пантов. — Только разрушать и гадить.
Она плеснула водки в стакан и протянула бывшему депутату.